전체주의의 폭력 앞에서도 새로운 윤리학을 고민한 철학자,
다른 사람의 얼굴에서 신을 찾은 철학자, 레비나스!
‘내 자아’만 실현하던 서양 철학에 ‘타자’를 끌어들이다

유대교, 러시아 문학, 프랑스와 독일의 철학 …
다양한 뿌리로 완성된 ‘타자의 철학’

레비나스는 유대인 부모를 둔 장남이었다. 유대인 집안의 특성상 어릴 때부터 히브리 성경(구약성경)와 탈무드를 바탕으로 한 유대 사상을 배웠다. 또한, 현재는 리투아니아라고 불리는 곳에서 어린 시절을 보내며 러시아 문화 속에서 성장했다. 유대인 디아스포라 가정에서 미래를 보장해 줄 만한 유일한 수단인 ‘교육’을 통해 다양한 문학과 문화를 공부했다. 특히나 도스토옙스키의 문학에서 사해동포주의의 영향을 깊이 받았다. 17세에는 철학을 공부하기 위해 프랑스의 스트라스부르로 유학을 떠나 유수의 지성인들과 교류했다. 이후에는 독일의 프라이부르크로 가 후설과 하이데거로부터 현상학까지 배운다. 2차 세계대전을 겪으며 서구 지성의 폭력성을 경험한 그는, 다양한 삶의 뿌리에서 가져온 사상을 조합하여 현대사회에 어울리는 새로운 윤리학을 구상하기 시작했다.
레비나스 사상이 가진 타자를 향한 헌신, 사랑 등은 각각 유대교의 인본주의, 도스토옙스키의 사해동포주의, 프랑스의 박애주의, 독일의 현상학, 나치의 반유대주의로부터 큰 영향을 받았다. 그가 삶 속에서 겪은 수많은 사건이 ‘타자의 철학’을 구성하는 다양한 뿌리가 된 것이다.

차별과 혐오의 시대,
‘타자의 얼굴’로 극복하다

우리는 차별과 혐오의 시대를 살고 있다. 여전히 성차별, 장애인 차별, 인종 차별, 성소수자 차별이 우리 사회에 만연하고, 인터넷상에서는 다양한 혐오 표현들이 끊임없이 생산되고 있다. 학교에서는 성적과 외모로 친구들의 등급을 나누고, 사회에서는 경제력으로 이웃의 등급을 나누어 차별한다. 깊은 상처만을 남기는 차별과 혐오의 시대, 과연 어떻게 극복할 수 있을까?

레비나스가 말하는 ‘타자의 얼굴’은 ‘사람의 내면과 외면이 집약적으로 드러나는 장소’이자 ‘신의 형상이 보이는 창’이다. 그래서 타자의 얼굴을 마주 보는 일은 신과 마주하는 일이 되며, 그 순간 나만 생각하던 고집스러운 자아는 누그러지고 오직 타자에 대한 윤리적 책임감만 남게 된다. 그러므로 타자의 얼굴은 나에게 윤리적 명령을 내리는 존재로 다가오며, 윤리적 행동을 촉구한다. 우리의 친구와 이웃을 있는 그대로 인정하고 받아들이며, 사랑과 헌신으로 다가가는 것이 레비나스가 말하는 윤리관이다. 다시 말하자면 타자의 얼굴을 통한 사랑으로 진정한 나를 실현하게 되는 것이다.
우리는 레비나스가 주장하는 타자의 얼굴에 대해 고찰하면서 이기주의 사회를 극복하고 비로소 모든 차별과 혐오를 종식시킬 수 있을 것이다.

어려운 용어로 무장한 철학 틈바구니에서
일상 용어로 생각하는 철학자

가끔 철학자들의 저술을 읽다 보면, 어려운 용어를 활용하여 논의를 더 어렵게 만들고 있다는 느낌을 받을 때가 많다. 레비나스는 일상에서 쓰이는 평범한 용어를 자기 논의에 맞게 테마화하여 자신의 철학을 풀어냈다.

우린 누구나 살면서 다양한 고민을 한다. 특수한 고민이 있기도 하지만, 대체로 고민은 보편적이고 평범한 범위에 머무른다. ‘나’는 누구일까, 진짜 나다움이란 어떤 걸까, 나와 너는 왜 이토록 다를까, 내가 죽고 나면 모든 것이 허망하게 사라지는 걸까….
레비나스는 ‘얼굴’, ‘죽음’, ‘자유’, ‘도덕’ 등 일상에서 흔히 쓰이는 단어에 자기 나름대로의 정의를 붙여 활용했다. 이로써 누구나 쉽게 그의 사상 이해할 수 있게 되었고, 레비나스 역시도 ‘사랑의 철학’을 널리 전할 수 있었다.

마치 유대교 이야기 속 선지자들처럼 이웃을 향한 헌신적인 사랑을 주장하고 몸소 실천한 레비나스!
차별과 혐오의 시대를 지나는 우리가 더 늦기 전에 레비나스를 만나야 하는 이유다.