어떤 분들은 ‘면역력’이라는 것이 마치 무협지나 만화에 나오는 방어막처럼 작용해서, 면역력이 높으면 세균이나 바이러스가 절대 침입할 수 없는 몸이 되는 것이라고 오해도 합니다. 마치 무균실에 있는 사람처럼 말이죠. 어렸을 때 감기를 자주 앓거나 잔병치레를 많이 한 사람들은 ‘면역력이 낮아서’ 그렇다고 얘기를 많이 들었을 것입니다. 그렇다면 감기 한 번 걸리지 않는 것이 과연 좋을까요?
--- p. 7 「프롤로그」 중에서

사실 면역의 시작은 ‘나’와 ‘적’을 구분하는 것이기는 합니다. 적과 나를 구분해야, 적을 물리치고 적으로부터 나를 보호할 수 있으니까요. 또한 면역은 나의 ‘친구’가 누구인지 잘 구분해 내는 것이기도 합니다. 친구를 적으로 오인하여 공격하면 친구의 도움을 받을 수 없기 때문이죠. 그런데 이 구분이 어떤 경우에는 애매합니다. 암세포는 분명히 ‘나’의 세포인데 ‘적’이기도 하죠. 몸속에서 여러 기능을 하는 체내 유익균human microbiota은 분명히 ‘나’가 아니지만 ‘적’ 또한 아니고 오히려 나를 도와줍니다. 우리 면역 시스템에서는 어떻게 이런 것들을 구분하고 있을까요?
--- p. 20 「면역이 뭐예요?」 중에서

내재 면역과 획득 면역은 따로따로 작용하는 것은 아니에요. 내재 면역과 획득 면역은 긴밀하게 협력하고 있습니다. 적이 처음 나타나면 반응 속도가 빠른 내재 면역이 먼저 공격을 하여 획득 면역이 신중하게 공격을 준비할 시간을 벌어 줍니다. 이때 내재 면역과 획득 면역을 연결해 주는 세포가 바로 수지상 세포입니다. 수지상 세포는 대식 세포의 일종으로 외부 침입자나 이상 세포를 감시하고 잡아먹습니다. 그런 후 잘 소화시킨 조각을 주조직 적합성 복 합체에 올려놓으면 T세포가 이를 인식하고 그때부터 획득 면역이 시작됩니다.
--- p. 24 「우리 몸의 면역의 두 단계」 중에서

그래서 감기처럼 흔하게 걸리는 바이러스성 감염병에는 항생제나 항바이러스제를 쓰기보다는 ‘보존적 치료’를 합니다. 보존적 치료란 아이를 최대한 편안하게 해 주어서 아이의 면역력이 바이러스를 이겨 내도록 도와준다는 뜻이죠. 열이 심하면 해열제를 쓰기도 하고, 미지근한 물수건으로 몸을 닦아 주고, 부드러운 음식을 먹이고, 탈수가 일어나지 않게 수분 섭취를 충분히 시키는 것들이 바로 보존적 치료예요.
--- p. 63 「바이러스성 질병에 걸렸을 때」 중에서

아토피 피부염에 스테로이드제를 쓰자고 하면 거부감을 보이는 분들이 많습니다. 스테로이드에 대한 불안 때문에 피부 염증이 심한데도 보습제만 쓰거나 아예 치료를 안 하는 분들이 있어요. 1장에서 이야기한 사례처럼 각종 건강 보조 식품을 먹이고 직접 만든 보습제를 발라 주지만 스테로이드제만은 강력히 거부하기도 합니다. 이런 경우 만성 염증으로 인한 피부 손상이 지속되어 오히려 다른 알레르기 질환의 원인이 될 수 있습니다. 보통 첫 일주일 동안 피부 염증을 호전시킬 수 있을 정도로 강한 약을 하루 1~2회 사용하고, 상태가 좋아지면 횟수나 강도를 낮추면서 조절합니다. 물론 지속적으로 사용할 경우에는 부작용도 있습니다. 하지만 의사와 상의하에 필요한 기간에는 충분한 용량을 사용해야 합니다. 꾸준한 보습과 적절한 치료로 아이의 피부 장벽을 지켜 주세요.
--- p. 87 「알레르기 행진의 첫 시작, 아토피 피부염」 중에서

그런데 한 가지 중요한 이유가 더 있습니다. 이유식은 바로 면역 등록의 과정이라는 것이죠. 친구와 적을 대충 구분하게 되는 시기가 대략 돌 정도인데요, 그전까지는 몸속에 들어오는 대부분의 것들을 친구로 등록합니다. 음식을 포함하여 체내 유익균들도 여기에 포함되지요. 그래서 생후 1년간의 이유식 시기에 풍부하고 다양한 음식을 경험할수록 나중에 음식 알레르기가 발생할 위험이 줄어든다는 것이죠.
--- p. 89 「친구를 적으로 인식하는 음식 알레르기」 중에서

감기를 자주, 오래 앓거나 피로하고 컨디션이 안 좋으면 면역력이 떨어진 것 같다고 얘기하는 분들이 많습니다. 물론 어느 정도는 맞는 말이에요. 신체적, 심리적 스트레스는 일시적으로 면역력을 떨어뜨리니까요. 인체는 스트레스를 받으면 코르티솔cortisol이라는 호르몬을 분비하는데, 코르티솔은 바로 강력한 항염증 작용을 하는 스테로이드입니다. 항염증 작용은 쉽게 말하면 면역 세포의 작용을 떨어뜨리는 것이죠. 하지만 이렇게 말씀하시는 분들 대부분은 의학적으로는 ‘정상 면역자’입니다.
--- p. 95 「면역 저하자에서의 감염」 중에서

면역의 핵심은 정확성과 균형입니다. 면역력이 제대로 작동하기 위해서는 공격할 적과 보호해야 하는 아군을 정확하게 구분해야 하죠. 엉뚱한 대상을 공격하면 알레르기나 자가 면역 질환이 생기고, 공격해야 할 적을 내버려 두면 암이 생기거나 감염병이 발생합니다. 또 적과 싸울 때에 아군이 같이 다치지 않도록 힘의 균형을 잘 잡아야 합니다. 지나친 공격으로 면역 과잉 반응이 생기면 스스로 자기 세포들까지 파괴하는 상황에 이르기도 합니다.
이제 ‘면역력이 높아야 무조건 좋은 것’이라는 인식이 왜 잘못되었는지 잘 아시겠죠?
--- p. 100 「암을 치료하는 면역 세포」 중에서

여기서 오해하지 말아야 할 것은 인간 집단이 감염병에 대한 면역을 얻는 것은 엄청나게 많은 수의 취약한 인구가 죽고 희생하여 생긴다는 것입니다. 그러니 이것을 마냥 좋게 생각할 수는 없습니다. 바꿔 말하면 구대륙 사람들은 남미인들에 비해 일찍이 대규모의 희생을 반복해서 치른 것입니다.
--- p. 113~114 「천연두와 우두법, 예방 접종의 시작」 중에서

우리가 쓰는 약 중 항생제만큼 두 얼굴을 가진 것도 없는 것 같습니다. 항생제는 질병을 일으키는 세균에 대항하기 위해 우리에게 꼭 필요한 무기입니다. 그것은 반박할 수 없는 사실입니다. 하지만 항생제 오남용으로 인한 다제 내성균 발생은 이미 심각한 수준으로 인류를 위협하고 있고, 생애 초기 우리 몸의 면역 세포의 교사이기도 한 체내 유익균이 반복적인 항생제 사용으로 인해 다양성을 잃으면 각종 질병이 발생할 수 있습니다.
항생제의 장점만 보는 분들은 아이가 조금만 아파도 바로 항생제 처방을 요구하기도 하고, 단점만 보는 분들은 항생제를 독약 보듯이 하시죠. 어떤 약이든 장점과 단점을 모두 알고 있어야 아이의 상태에 따라 득실을 따져 가며 쓸 수 있습니다. 그러니 약을 처방하는 의사도, 약을 먹는 환자와 보호자도 약에 대한 이해가 필요하죠.
--- p. 125 「항생제, 아껴야만 하는 인류의 무기」 중에서

항생제를 충분한 기간 복용하면 항생제에 내성이 없는 균들은 죽고, 항생제에 내성이 있는 균들도 우리 몸의 면역 세포들이 같이 싸워 물리칠 수 있죠. 그런데 만약 항생제를 하루 이틀 복용하고 증상이 좋아져 임의로 복약을 중단하면 어떻게 될까요? 이런 경우 내성이 있는 균들이 우세하게 살아남게 됩니다. 또한 내성이 없던 다른 균들에게도 내성을 전달하고, 점점 증식하여 다음에는 같은 항생제로는 치료가 불가능해집니다.
--- p. 129 「항생제 오남용이 불러온 비극, 다제 내성균」 중에서

백신으로 수많은 감염병을 예방할 수 있다면 모든 감염병에 대한 백신을 전부 다 만들면 되지 않을까 하고 생각할 수도 있습니다. 1년에도 몇 번씩 걸리는 감기나 부모들의 애를 태우는 수족구병에 대한 백신은 왜 없는 걸까요? 그럴 수도 없고, 그럴 필요도 없기 때문입니다.
--- p. 154 「어떤 백신을 만들 수 있을까?」 중에서

얼마 전 안아키라는 인터넷 카페의 운영자가 자연 면역이 좋다며 서로 수두를 옮겨 주는 수두 파티를 권장하여 논란이 된 적이 있었습니다. 자연 면역이 백신 접종을 통한 면역보다 더 좋다는 근거는 없습니다. 대부분의 수두가 특별한 합병증 없이 지나가기는 하지만 일부 고위험군에게는 치명적일 수 있고 우리나라처럼 인구가 밀집한 곳에서는 집단적으로 발병할 수 있습니다. 근거 없는 주장으로 대중을 선동하는 무책임한 행동이 아닐 수 없습니다.
--- p. 173 「우리 아이가 맞는 백신을 알아봅시다」 중에서

하지만 어른이라고 예방 접종이 필요 없는 건 아니에요. 특히 아이를 임신하고 출산하는 엄마와 아이를 같이 돌보는 아빠는 질병에 걸리면 아이에게 치명적인 영향을 줄 수 있기 때문에 더욱 건강 관리를 잘 하셔야 합니다. 또한 요즘은 조부모님이 아이를 돌봐 주시는 경우가 많고, 노인들도 백신으로 예방할 수 있는 질병이 있기 때문에 이에 대해 알아 두면 좋을 것 같습니다.

<b>면역이라는 신기루, 면역이라는 과학<br/>면역을 알면 아이의 건강이 보여요</b><br/><br/>아이가 아프지 않고 건강하게 자라는 것은 모든 부모의 바람이다. 아이가 아프면 불안하고 걱정스러운 부모는 아이의 면역력을 높이기 위한 여러 방법들에 관심이 많다. 하지만 면역에 좋다고 소문난 건강식품을 철마다 사서 먹여도 아이는 감기나 수족구병에 걸리고, 아직 아이의 면역력이 약하다고 생각하는 부모는 또다시 ‘면역력 강화’라는 신기루를 좇는다.<br/><br/>부모들은 왜 이렇게 불안할까? 저자 박지영은 “잘 모르기 때문”이라고 이야기한다. 아이가 아플 때 아이의 몸에서 어떤 일이 벌어지는지, 아이가 어떻게 다시 건강해지고 면역을 획득하는지 잘 모르기 때문에 불안하다는 것이다. 따라서 부모가 면역이라는 과학을 이해하면 이런 소문과 저런 정보에 휩쓸리지 않고 너른 시야로 아이의 면역이 경험을 통해 성장하는 과정을 여유 있게 지켜볼 수 있다. 저자는 다소 어려울 수도 있는 면역에 대한 내용을 적당히 넘어가거나 뭉뚱그리지 않고 차근차근 설명한다. 의사로서의 전문성에 세 아이를 키우고 진료실에서 수많은 아이와 부모를 만난 경험이 더해졌다.<br/><br/><b>아플 때 아이의 몸에서는 무슨 일이 일어날까?<br/>면역의 원리와 아이의 면역 성장</b><br/><br/>면역력은 건강식품 광고에 등장하는 것처럼 세균이나 바이러스를 튕겨내는 방어막이 아니다. 우리 몸의 면역 시스템은 꽤나 복잡하고 촘촘하게 우리를 보호하고 외부로부터 들어온 ‘적’을 섬세하게 찾아내 물리친다. 그렇기 때문에 아이는 아팠다가도 금세 나아서 다시 신나게 뛰어놀 수 있는 것이다. 저자는 2장과 3장에서 우리 몸의 면역 원리와 아이의 면역 성장에 대해 쉽고 자세하게 설명하고 있다.<br/><br/>피부, 점막, 체내 유익균, 면역 세포가 우리 몸의 면역을 담당한다. 피부와 점막은 외부 미생물을 일차적으로 막아내고, 체내 유익균은 다른 미생물이 자리 잡는 것을 억제하며 면역 세포들을 교육한다. 그리고 결정적으로 면역 세포들이 외부 미생물과 병든 세포를 제거하는데, 특히 획득 면역 세포들은 특정 병원체에 대한 항체를 만들어서 이후 똑같은 병원체가 몸에 들어왔을 때 빠르고 정확하게 공격한다. <br/><br/>저자는 세균과 바이러스의 차이를 설명하고, 리노바이러스에 의한 감기에 걸렸을 때와 폐렴구균에 감염되었을 때 각각 아이의 몸에서 어떤 면역 작용이 일어나는지 설명한다. 이를 통해 왜 감기에 걸렸을 때는 항생제를 쓰지 않아도 되는지 알 수 있다. <br/><br/>또한 면역은 아기가 엄마의 배 속에 있을 때부터 시작되어 영유아기에 수많은 외부 물질들과 접촉하고 경험하면서 성장한다. 이유식도 면역 성장의 과정이고, 아이가 아프고 낫는 모든 과정을 통해 아이의 면역은 완성된다. 그리고 예방 접종은 아이의 면역 성장을 돕는 훌륭한 도우미이다. <br/><br/><b>아토피 피부염, 음식 알레르기, 알레르기 비염, 천식, <br/>알레르기 행진도 면역이다</b><br/><br/>그렇다면 면역력이 높으면 좋은 것 아닐까? 저자는 그렇지 않다고 말한다. <br/><br/>면역의 핵심은 정확성과 균형입니다. 면역력이 제대로 작동하기 위해서는 공격할 적과 보호해야 하는 아군을 정확하게 구분해야 하죠. 엉뚱한 대상을 공격하면 알레르기나 자가 면역 질환이 생기고, 공격해야 할 적을 내버려 두면 암이 생기거나 감염병이 발생합니다. 또 적과 싸울 때에 아군이 같이 다치지 않도록 힘의 균형을 잘 잡아야 합니다. 지나친 공격으로 면역 과잉 반응이 생기면 스스로 자기 세포들까지 파괴하는 상황에 이르기도 합니다. --- p. 100<br/><br/>어린 아이들을 괴롭히는 아토피 피부염, 음식 알레르기, 비염, 천식 같은 알레르기 질환들도 면역 시스템의 균형과 정확성에 문제가 생겨서 발생하는 것이다. 기생충에 대항해야 하는 항체가 엉뚱하게 꽃가루에 반응하면 알레르기 비염이 생기고, 친구로 인식해야 할 음식물에 면역 반응을 일으키면 음식 알레르기가 생긴다. 저자는 알레르기성 질환이 연쇄적으로 생기는 알레르기 행진을 면역학적으로 설명하면서, 심한 아토피 피부염에는 반드시 스테로이드제를 사용하고 알레르기 비염에는 코 세척을 하는 등 각각의 질환을 완화하고 관리하는 방법 또한 제시하고 있다. 특히 예방 접종을 제대로 하면 천식이나 알레르기 비염의 발생을 줄일 수 있다는 설명까지 듣고 나면, 우리가 각각의 질병이라고 생각했던 것들이 모두 면역이라는 큰 틀에서 서로 연관되어 있다는 사실을 깨닫게 된다.<br/><br/><b>먹여야 하나, 말아야 하나<br/>기본 원리만 알면 간단한 항생제 잘 쓰는 법</b><br/><br/>인류가 감염병과 싸워 온 역사는 지난했다. 우리가 잘 알고 있는 페스트나 스페인독감뿐만 아니라 수많은 감염병들이 인류를 위협했고 셀 수 없이 많은 목숨을 앗아갔다. 저자는 4장에서 감염병과 싸워 온 인류의 역사를 정리하며 그 과정에서 의학과 역학이 발달하고 백신과 항생제가 발명된 과정을 짚는다. 특히 5장에서는 인류에게 양날의 검과도 같은, 두 얼굴의 항생제를 다루고 있다. <br/><br/>저자는 “항생제의 장점만 보는 분들은 아이가 조금만 아파도 바로 항생제 처방을 요구하기도 하고, 단점만 보는 분들은 항생제를 독약 보듯이 한다.”며 항생제의 장점과 단점을 모두 알고 상황에 맞게 적절하게 써야만 한다고 강조한다. 항생제는 세균을 죽이기 때문에 세균성 질환에는 효과가 있지만, 감기와 같은 바이러스성 질환에는 쓸 필요가 없다. 항생제 오남용의 문제점은 심각하다. 항생제를 반복해서, 적절하지 않게 사용하면 다제 내성균이 발생할 뿐만 아니라 우리 몸의 체내 유익균의 다양성을 떨어뜨린다. <br/><br/>항생제는 꼭 필요할 때에 올바른 방법으로 끝까지 복용해야 한다. 저자는 이를 위해 반드시 필요한 것이 의사와 환자 사이의 신뢰라고 강조한다. 이것이 저자가 의료진과 환자의 소통을 돕는 ‘의료 커뮤니케이터’가 되고자 하는 이유이기도 하다.<br/><br/><b>맹목적인 신뢰나 불신은 NO!<br/>아이가 맞는 백신, 얼마나 알고 계신가요?</b><br/><br/>우리나라는 생후 12개월 아이들의 백신 접종률이 96.8%에 달할 정도로 높고, 시기별로 영유아 검진을 받기 때문에 12가지의 국가 접종이 잘 이루어지고 있다. 그런데 때로는 아이가 맞는 예방 접종이 정확히 어떤 것인지 잘 모르고, 병원에서 접종 시기가 되었다고 하니 맞히는 경우도 있다. 저자는 의사나 보건 당국에 대한 무조건적인 신뢰가 자칫 백신에 대한 거부로 이어질 수 있다고 경계한다. 아이의 건강에 관심이 많은 부모가 백신의 효능이나 부작용, 첨가물 등에 궁금증을 가지고 관련 정보를 찾았을 때, 자세하고 친절하며 공신력 있는 정보가 쉽게 제공되지 않을 경우, 잘못된 정보를 바탕으로 백신 거부론자가 될 수 있다는 것이다. <br/><br/>이에 저자 박지영은 백신의 원리와 발명에서부터 백신에 대한 걱정과 오해까지 세세하게 짚고 있다. 생백신과 사백신은 어떻게 다른지, 왜 몇몇 질병에만 백신이 있는지, 독감 백신은 왜 해마다 접종해야 하는지, 백신에 들어가는 첨가물은 무엇이며 왜 필요한지 꼼꼼하게 설명하고, 우리 아이가 맞는 각각의 백신뿐만 아니라 엄마 아빠와 할머니 할아버지가 맞아야 할 예방 접종까지도 알려준다. <br/><br/>특히 저자는 백신에 대한 여러 오해를 바로잡는 데 힘쓰고 있다. 백신 때문에 자폐가 생겼다거나, 아토피 피부염이 심하면 예방 접종을 하면 안 된다거나, 요즘 잘 걸리지 않는 백신을 국가 접종하는 것이 의심스럽다거나, 집단 면역은 허구라는 주장 등에 대해서 의학적인 연구 결과를 가지고 꼼꼼히 반박한다. 또한 ‘자연 면역’이 백신 접종을 통한 면역보다 좋다며 백신을 거부하고 심지어 서로 수두를 옮겨 주기까지 하는 일부 사람들에 대해서는 “근거 없는 주장으로 대중을 선동하는 무책임한 행동”이라며 명확하게 선을 긋고 있다. <br/> <br/><b>내 아이와 우리 모두를 위한 면역</b><br/>사스, 신종플루, 메르스, 코로나19……. 항생제와 백신이 발명되고 의학이 고도로 발달했지만, 여전히 새로운 감염병은 인류를 괴롭히고 있다. 도시는 점점 커지고 이동 수단은 점점 빨라지기에 최근의 감염병은 수개월이면 전 세계로 확산된다. <br/>그러므로 백신을 통한 집단 면역이 더욱 중요하다. 영유아를 대상으로 하는 폐렴구균 백신이 노인들의 감염률까지 낮추는 등, 집단 면역의 효과는 이미 충분히 검증되었다. 백신은 접종을 받은 아이 자신을 보호하기도 하지만 집단 면역을 통해 공동체의 건강을 지키는 보호막의 역할을 한다. 반면 집단 면역이 깨지면 영유아나 노인, 면역 저하자 등은 생명의 위협을 받게 된다. <br/>저자는 이런 시대의 면역이란, ‘나’의 영역을 우리 동네와 우리나라, 전 세계 사람들, 그리고 더 크게는 지구 환경 전체까지 확장되는 문제라고 말한다. 나만, 내 아이만 아프지 않고 건강하게 잘 살 수는 없는 시대인 것이다. 『아이를 위한 면역학 수업』은 우리 아이를 건강하게 키우는 작은 실천뿐 아니라 여전히 인류를 위협하는 감염병에 맞서 인류 공동체를 건강하게 이끌어가는 너른 안목까지 제시하는 쉽고 친절한 안내서이다.

‘면역’에 대한 올바른 이해 없이 아이를 건강하게 키우는 일은 모래성 쌓기와 같습니다. 이런 소문과 저런 정보에 휩쓸리기만 하지요. 오히려 건강에 해로운 결정을 내리기도 쉬워 한편으로는 위험하기도 합니다. 면역에 대한 오해는 항생제나 예방 접종에 대한 맹목적인 신뢰나 불신으로 이어집니다. 또 ‘면역력 강화’라는 신기루를 좇아 돈과 시간을 낭비하고 건강을 해치기도 합니다. 『아이를 위한 면역학 수업』에는 면역력을 강화하는 특별한 비법은 나오지 않습니다. 그 대신 면역에 대한 올바른 이해를 통해 전 지구적으로 나와 내 아이가 진정으로 건강하게 지내는 바른 길을 알려 줍니다. 내용이 정말 유익하고 무엇보다도 술술 재미나게 읽힙니다. 아이를 키우는 많은 부모들에게 권하고 싶습니다.

“아프지 말고 건강하게만 자라다오.” 잠든 아이에게 이렇게 속삭이곤 했습니다. 하지만 이 책을 읽고 나니 아이가 안 아픈 것보다 잘 아픈 게 중요하다는 생각을 하게 되었습니다. 아이의 면역이 어떻게 형성되는지, 백신과 항생제가 언제, 왜 필요한지 명확한 근거를 알고 나니 아이가 아플 때 너무 불안해하지 않고 지켜볼 수 있을 것 같습니다. 아이를 진정 건강하게 키우고 싶은 부모들에게 꼭 필요한 책입니다.