고려원을 아시는지. 파격 홍보로 대한민국 최대 단행본 출간을 자랑했던 곳이다. 출판사를 모르더라도 영웅문이나 우담바라의 TV 광고는 기억하지 않을까 싶다. 그중 유니스의 비밀이라는 소설이 있었다. 학창시절 읽었던 숱한 추리소설 중에서도 단연 넘버 원이었다. 나는 이 작품을 계약하고 고민 끝에 제목을 활자잔혹극으로 바꾸었다. 활자잔혹극은 거의 팔리지 않았다. 이렇게 안 팔릴 수 있나 싶을 만큼 안 팔렸다. 5년 뒤 계약만료로 창고에 쌓인 책들을 폐기할 때는 눈물이 나더라. 한데 ‘물리학자가 추천한 혐오를 이기는 책’으로 김상욱 교수가 소개하며 문의가 쇄도하기 시작한 거다. 젠장(털썩). 하지만 “출판사에도 책이 없습니다, 미안해요”라고 할 수밖에 없었다. 활자잔혹극은 추리소설로서는 도발적인 첫 문장으로 시작한다. 범인을 처음부터 밝혀버렸다. 살인의 동기는 황당하다. 글을 읽고 쓸 줄 몰랐기 때문에, 즉 자신이 문맹임을 감추기 위해 한 가족을 살해했다. 이 대목을 김상욱 교수는 “우리나라는 문맹이 없으니 이렇게 가정해 볼까요. 내가 영어를 잘 못하는데 많은 사람들이 영어로 이야기하는 파티에 갔어요. 내가 영어를 못한다는 사실을 사람들에게 밝히고 싶지 않은 상황을 생각해보면 주인공을 이해할 수 있을 것 같아요. 이 소설을 읽고 나면 당신은 궤변 같은 첫 문장을 이해하게 될 뿐 아니라 혐오의 시대를 극복하는 지혜도 얻게 될 것”이라고 설명했다. 이때까지만 해도 복간할 결심을 하진 못했다. 이미 한번 망했기 때문에 엄두가 나질 않았다. 그때 인터넷에 올라온 글 하나. “김상욱 교수님이 추천해서 읽었는데 너무 재밌더라고요! 소장하고 싶습니다! 중고가 3만원에 돌아다녀요ㅠ” 이 말이 내 안에 남아 있던 심지에 불을 붙였다. 그래서 다시 계약했다. “이 사달을 내셨으니 책임지셔야 한다”고 협박하여 엄청 바쁜 김상욱 교수의 추천사도 받았다. 아아 그리하여 10년 만에 다시 펴냅니다. 루스 렌들의 걸작, 북스피어의 복간할 결심 시리즈 제1권입니다.