레오나르도와 미켈란젤로의 나이차가 스물세 살이나 되다 보니 레오나르도가 왕성하게 활동할 때는 미켈란젤로가 아직 예술의 세계에 발을 내딛지 않았을 때였다. 피렌체에서 인정을 받지 못한 레오나르도는 밀라노에서 주로 활약했으며 피렌체에 돌아와 잠시 머문 적은 있지만 말년을 프랑스에서 보내고 그곳에 뼈를 묻었다. 미켈란젤로는 피렌체와 로마에서 주로 활약했으므로 두 사람의 삶이 시간적으로나 공간적으로 겹쳐지는 때가 별로 없어 두 사람을 한 환경 안에 두고 책을 구성하기는 힘든 일이다. 자연히 이 책의 후반은 레오나르도의 사망 후 미켈란젤로의 남은 45년의 활동으로 구성된다. 그럼에도 불구하고 이 두 사람을 한 쌍으로 묶은 이유는 그들이 앞서거니 뒤서거니 하면서 르네상스라는 지평 위로 떠오른 별들이라는 데 있다. 이 두 별이 길을 내고 이탈리아 전역뿐만 아니라 유럽 전체를 환하게 밝혔으므로 뒤이어 라파엘로와 티치아노라는 또 다른 별들이 떠오를 수 있었다.
--- pp.15-16「서론. 과학과 영혼을 추구한 두 거장」중에서

레오나르도는 왼손잡이였으며 빈치 억양의 사투리를 구사했고 라틴어도 마흔이 넘어서야 배우기 시작했다. 그가 성경 이외의 책을 읽었는지 의문이 들 정도로 그의 철자는 불규칙한데 이는 읽기에 서툴렀음을 짐작하게 한다. 빈치에 제대로 된 책이 있었는지도 의문이지만 그때는 인쇄술이 막 발명되어 이탈리아에 널리 소개되기 전이라서 책값이 비쌌다. 고전을 읽지 못한 것은 훗날 레오나르도에게 열등감을 심어주었다.
--- pp.44-45「이성과 훈련을 통한 성장」중에서

레오나르도는 정식 교육을 받지 못했지만 직관이 매우 발달해 있었다. 그에게는 자연이 곧 스승이었다. 그 역시 로마인의 조각과 얕은 부조를 보면서 고대를 알게 되었지만 고대의 장점이나 완전함을 부인했고 더러 고대 예술에 관해 말했지만 규범으로 삼지는 않았다. 또한 문학과 철학을 포함해서 예술이든 과학이든 그 어떤 것도 전적으로 자연으로부터 나오는 것이라고 믿었다.
--- p.97「자연이 스승이다」중에서

사물의 형상에 관한 지식을 얻고자 한다면 세부적인 것에서 시작해야 하며 오로지 한 부분에서 그 다음 부분으로 나아가면서 이해할 때 전체를 제대로 파악할 수 있다.
--- p.138「밀라노로 간 레오나르도」중에서

미켈란젤로는 어려서부터 돌 깎는 것을 좋아했지만 아버지는 아들이 조각가가 되는 것을 반대하고 피렌체의 은행가이면서 상인이 되기를 원했다. 장남 레오나르도가 도미니크회 수사가 되어 가족에게 큰 실망을 준 것 때문에 둘째 아들 미켈란젤로에게 기대를 걸었다. 그때만 해도 예술가란 직업은 미천하게 인식되었지만 아들이 조각에 집념을 갖고 있음을 안 아버지는 그의 장래를 위해 피렌체의 유명한 프레스코 화가 도메니코 기를란다요의 문하에서 수학하게 해주었다.
--- p.151「미켈란젤로의 재능」중에서

레오나르도 선생, 피렌체에 안주하고 계신다고 들었습니다. 우리는 우리가 원하는 바를 이루기 바란다는 것을 알려드렸으며 … 선생이 오셨을 때 우리의 초상을 드로잉한 것을 보여주면서 언젠가 채색을 하겠다고 하셨습니다. 선생이 이곳으로 오셔야만 약속을 이행할 수 있기 때문에 그렇게 하기 어렵다는 사실을 이해합니다. 그래서 선생이 약속하신 초상을 완성하는 대신 열두 살 가량의 아기 그리스도의 그림, 말하자면 성전에서 성서학자들과 함께 계신 모습을 선생 예술의 특징이 되는 매력적이고 온화한 분위기로 그려주셨으면 합니다. 선생이 우리가 원하는 그림을 주시고 우리가 선생에게 제안하는 금액에 만족하신다면 대단히 감사하겠습니다.
--- p.197「그들의 전성시대」중에서

레오나르도는 이때 [안기아리 전투]를 그렸고 미켈란젤로는 그 맞은편 벽에 [카시나 전투]를 그렸다. 시의회가 두 사람에게 작품을 의뢰한 것은 그리스도의 보호를 표방하고 피렌체가 과거에 거둔 군사적 승리를 표현함으로써 국가에 대한 희생을 미덕으로 삼으려는 데 목적이 있었다. 이 의도는 두 대가로 하여금 미학적 경쟁심을 유발시켰다.
--- p.226「피렌체에서 만난 두 거장」중에서

미켈란젤로는 고대 조각들을 스무 가지 다양한 몸짓으로 재구성했으며 이는 훗날 미술학도들에게 훌륭한 교본이 되었다. 이들은 자연스럽고 편안해보이지만 우리가 그들의 몸짓을 흉내낸다면 따라하기 어려운 별난 자세임을 알게 된다.
--- pp.268-269「시스티나 예배당 천장화」중에서

그렇다면 프랑수아 1세는 왜 많은 돈을 지불해가며 늙고 활동할 수 없는 레오나르도를 붙잡아둔 것일까. 그는 당대의 가장 위대한 예술가이자 과학자인 레오나르도와의 대화를 즐겼기 때문이다. 그러나 레오나르도는 프랑수아의 말벗이나 되어주고 녹을 먹는 편한 생활을 하는 데 만족했던 것은 아니다. “쇠는 사용하지 않으면 녹이 슨다”라고 적었듯이 그는 스스로를 녹슨 쇠가 되도록 방치하지 않았다. 그는 계속해서 드로잉했고 자신의 경험을 바탕으로 사람들에게 충고하며 자신의 생각을 정리했다. 1518년경에 쓴 페이지 귀퉁이에는 “나는 지속해야만 한다”라고 적혀 있다.
--- p.287「생의 종착지 프랑스로 간 레오나르도」중에서

[최후의 심판]은 분명히 미켈란젤로 자신의 영혼 구원을 위한 관심을 표현한 것이다. 이 작품은 더 이상 완성과 힘과 젊음의 기념비가 아니라 곤혹과 절망의 표현이며 갑자기 모든 걸 집어삼키려는 혼돈으로부터 구원을 갈구하는 심약한 영혼의 부르짖음이다. 이 작품은 세상과의 관계가 편하지 않아 안정감을 상실한, 세상과는 직접 대면할 수 없는 사람의 것이다. 이때부터 그는 물리적 세계의 가시적 미를 직접적으로 표상하지 않았다. 시스티나 예배당의 천장화를 그릴 때만 해도 물리적 세계에서 아름다운 인체라고 생각되는 형상을 묘사했으나 [최후의 심판]에서는 목적하는 바가 달라졌다.
--- p.353「최후의 심판」중에서

미켈란젤로는 말년에 종교적인 소네트를 여러 편 썼는데 같은 시기에 그린 두 드로잉과 관련된 것처럼 보인다. 그에게 미술과 시는 하나이며 그는 시인이자 예술가였다. 그는 시인의 마음으로 시각적 작품을 제작했다.
--- p.375「종교와 미술」중에서

당시 특색들 가운데 하나는 유명한 예술가가 평범한 예술가에 비해 돈을 훨씬 더 많이 받은 건 아니라는 점이다. 도나텔로같은 명망 있는 예술가들은 좀 더 많은 보수를 받았지만 오늘날 말하는 인기 작가처럼 엄청난 보수는 존재하지 않았다. 작품을 주문한 사람과 예술가의 관계는 노사관계였다. 예술가들은 작업하는 동안 대금과 재료비를 분할해서 받았다. 왕후, 군주들도 현금이 없어 쩔쩔매는 경우가 있었으며 레오나르도는 후원자 루도비코 모로로부터 보수를 다 받지 못해 여러 차례 불평했다.

<b>레오나르도 다 빈치, 근대 과학의 지평을 열다. </b><br/><br/> 우리의 삶을 건강하고 풍요롭게 해주는 태양열 기구, 운하, 비행기, 냉·온수기, 증기 기관차, 기중기 등 수많은 과학적 발명품들. 19세기의 산물로 여겨지던 이러한 발명품들이 바로 레오나르도의 천재성 속에서 잉태되었다는 것은 경탄할 수밖에 없는 사실이며, 그와 동시대인뿐만 아니라 현재 우리들도 그에게 크나큰 빚을 지고 있는 셈이다.<br/> 공식적인 교육 대신 무엇이든 혼자 터득해야만 했던 사생아 레오나르도 다 빈치는 화가란 아름다움만을 그리는 것이 아니라 살아 있는 자연 그대로를 표현해야 한다고 주장한다. “자연을 과학적으로 조망하라”는 그의 주장은 자연을 통해 인간을 이해하고자 한 신념의 표현이다. 서른 구 이상의 사체를 해부하면서 남긴 드로잉들은 심장, 폐 등 순환기를 비롯해 소화기, 생식기 등을 해부 분석한 것으로 18세기 말까지 의학적 자료로써 인정받을 정도로 정교했다.<br/> 보다 나은 미래를 바랐던 레오나르도의 호기심은 인체에 머무르지 않고 사회 안으로 파고들어 도시의 구획을 통한 복지공간의 창출을 기획했으며, 운하를 이용한 이윤 축적을 예감했다. 하지만 당시 정치·경제·사회적인 면에서 이 진보적인 생각을 받아들이기 어려웠고 그의 아이디어는 제한적으로 수용될 수밖에 없었다. 평생 군사 전문가가 되기를 바랐던 그는 200여 년 후 만들어질 기관총의 전신을 고안했고, 비행의 원리를 터득했다. 또한 거울을 이용한 태양열 기구, 기중기, 물과 공기의 흐름에 관한 연구 등 그가 일구어놓은 과학적 발견들을 통해 아무런 장비도 없이 수많은 과학 분야를 탐험한 거장의 숨결을 느낄 수 있다. <br/><br/><b>미켈란젤로, 예술가의 사회적 지위를 상승시키다.</b><br/><br/> 교황권의 파행이 극에 달하는 정치적 혼란과 이탈리아 전역에 감돌던 전운에도 아랑곳하지 않고 시작된 그의 예술 인생은 르네상스 미술의 이정표가 된다. 초기 르네상스 미술은 섬세하고 유려한 작품을 지향했던 교황과 귀족들에 의해 이룩되었다고 해도 과언이 아니다. 예술가들은 단지 종교와 신분에 종속적인 존재로 그들의 주문을 통해 작품을 제작했을 뿐이었다. 미켈란젤로 역시 이런 예술계의 구조에서 벗어나기 어려웠고, 유려하고 우미한 그의 초기 작품들은 당시 예술계의 사정을 반영하고 있다. 이후 명성을 얻은 미켈란젤로는 예술가가 처했던 종속관계를 청산하여 자신의 의지대로 ‘정신에 내재한 이미지를 물질로 구현’하고자 했다.<br/> 미켈란젤로는 오랜 사색 끝에 얻어진 자신의 정신에 내재한 추상적 형상을 질료로 탁월하게 구현시킬 줄 알았고 순수한 즐거움을 만끽할 수 있게 했다. 그는 “자연을 과학적으로 조망하라”던 레오나르도와는 달리 예술이 “자연보다 더욱 지혜롭다”라고 주장했으며 예술을 통해 자연을 더 아름답게 만들어야 한다고 했다. 그는 물질은 정신을 드러나게 하는 하찮은 것에 불과하다고 생각했다.<br/> [최후의 심판]에 표현된 육중하고 뒤틀린 육체들과 구성은 정해진 대상을 교리에 맞춰 그려야만 했던 당시의 사고방식을 훌쩍 뛰어넘는 것이었고, 또한 종교적 제약을 벗어나고자 한 그의 생각을 드러낸 것이다. 신성모독, 이단사상, 동성애, 오만 등 그에 대한 수많은 험담에도 불구하고 그가 살아 있을 때 3권의 전기가 출간되었으며 “신과 같은 사람”이라고까지 불렸다. 이러한 미켈란젤로의 예술적 재능에 힘입어, 그 이후의 화가들은 더 이상 종교와 신분에 얽매이지 않고 자신이 표현하고자 하는 것을 그릴 수 있었다.<br/><br/><b>왜 그들을 만나야 하는가?</b><br/><br/> 500여 년이 지난 지금까지도 레오나르도와 미켈란젤로가 수많은 책들을 통해 소개되는 것은 유래를 찾기 힘든 천재성과 예술적 재능 때문이었다. 수학자·과학자·이론가로 명성을 떨친 레오나르도의 노트북에서 발견되는 번득이는 천재성과 미켈란젤로의 작품에서 흘러넘치는 예술적 재능은 세계인들을 경탄하게 만든다. 쇠처럼 녹슬지 않기 위해 끊임없이 노력했던 레오나르도의 천재성과 참된 삶을 위해 고민했던 미켈란젤로의 종교적 신념은 삶에 대한 성숙한 시각을 제시한다.<br/> 현대는 기술에 의존하여 사색과 고민을 잊고 살며, 본질이 고정되어 있지 않고 상대적으로 변하는 것이라고 믿기 때문에 무엇이든지 즉흥적으로 제시하고 받아들이는 경향이 강하다. 이러한 상황에서 우리에게 필요한 것은 대립과 반목이 아닌 조화이다. 사물의 본질을 꿰뚫어 보는 레오나르도의 눈과 물질 속에서 정신을 뽑아내는 미켈란젤로의 사색은 현대의 문제점을 해결할 수 있다. 이것이 우리가 그들을 만나야 하는 중대한 이유이다.