우리나라 최초의 물고기 도감 《우해이어보》를 다룬 첫 동화!

물고기 도감 하면 무엇이 가장 떠오르나요? 대부분 정약전의 《자산어보》를 먼저 떠올릴 겁니다. 하지만 그보다 11년 먼저 쓰여진 우리나라 최초의 물고기 도감 《우해이어보》에 대해 알고 계시나요? 《우해이어보》는 조선 시대의 학자 김려가 진해현(지금의 창원시 마산합포구 진전면)에서 유배 생활을 하며 직접 관찰하거나 어부들에게 전해 들은 이야기를 바탕으로 쓴 물고기 도감입니다. ‘우해’는 진해를 부르는 다른 이름이고, ‘이어’는 특이한 물고기를 말합니다. 《우해이어보》를 다시 말하면 ‘진해에서 나는 특이한 물고기를 기록한 책’이지요. 한양 사람 김려는 자신이 잘 보지 못하거나 듣지 못한 신비한 물고기들을 가려 적었습니다.

김려는 물고기의 생김새, 특성, 생태 등을 꼼꼼히 관찰하여 《우해이어보》에 사실적으로 묘사했습니다. 그뿐만 아니라 그 물고기를 어떻게 요리해 먹는지, 어떤 맛이 나는지도 기록했지요. 《우해이어보》는 도감으로써의 가치만으로도 충분하지만 다른 물고기 도감과 구별지어지는 점은 백성을 사랑하는 김려의 따뜻한 마음이 담겨 있다는 것입니다. 김문주 작가는 이런 《우해이어보》의 가치와 의의를 하나도 놓치지 않고, 옛사람들의 삶, 신비한 물고기들의 이야기, 백성을 사랑하는 김려의 마음을 《이 물고기 이름은 무엇인고?》에 생생하게 녹여 냈습니다.


동화적 상상력으로 풀어낸 《우해이어보》의 탄생 이야기!

《이 물고기 이름은 무엇인고?》는 《우해이어보》가 어떻게 쓰여졌는지 동화적 상상력으로 풀어낸 역사 동화입니다. 《우해이어보》를 보면 김려는 자신이 유배 와서 살게 된 집에 열두어 살 된 아이가 있고, 그 아이와 매일 바다로 나갔다고 기록했습니다. 작가는 이 한 줄에서 이야기를 착안해, 그 아이에게 개똥이라는 이름을 지어 주고, 김려의 물고기 선생이 되도록 합니다. 개똥이가 살고 있는 염밭마을은 그 앞에 너른 바다 우해가 펼쳐져 있습니다. 어느 날 이곳에 한 한양 양반이 유배를 옵니다. 이 한양 양반은 어디가 모자란 건지 물고기만 보면 눈을 반짝이고, “꼬시래기를 먹으면 불면증을 고친다니, 신통한 일이다!”, “쥐같이 생긴 물고기가 울음소리도 쥐처럼 내니 신기하구나!” 하며 늘 신기하다는 타령입니다. 결국에는 개똥이에게 물고기 선생이 되어 달라고 하지요.

개똥이와 그 한양 양반은 매일 바다로 나가서 하루는 온몸이 날카로운 창과 같은 모양의 창고기를 만나고, 하루는 개구리 울음소리를 내는 민어를 통대나무를 이용해 잡습니다. 이 내용은 모두 《우해이어보》에 기록된 물고기들의 이야기입니다. 그 밖에도 아름다운 비단을 뜻하는 한자어에서 이름을 딴 아름다운 빛깔의 물고기 보라어, 지붕을 엮을 때 썼던 대게 껍데기 등과 같은 《우해이어보》 속 물고기 이야기를 자연스레 녹여 다양한 물고기의 특징과 이야기, 옛사람들의 모습을 생생하게 느낄 수 있습니다.


생생하게 살아난 《우해이어보》 이야기!

한양 양반 김려는 개똥이와 함께 신기한 물고기들을 잡으러 다니면서 가난한 어부들과 소금 굽는 염한들의 고단한 삶을 가까이에서 바라보게 됩니다. 그리고 그들 편에 서게 되지요. 사라진 소금의 값을 아무 말 못하고 대신 물던 염한들을 위해 관아에 글을 써 주고, 물고기를 아무리 많이 잡아도 높은 세금 때문에 늘 가난에 시달렸던 어부들을 위해 부당하다고 소리 높입니다. 그리고 이 모든 이야기를 글로 적습니다. 개똥이는 김려의 글에 적힌 물고기와 마을 사람들의 이야기가 귀하게 살아나는 것을 느낍니다. 그리고 생명이 있는 모든 존재를 귀하게 생각하는 김려의 따뜻한 마음을 느끼지요.

무엇보다 《이 물고기 이름은 무엇인고?》의 탁월한 점은 매력적인 주인공 아이 개똥이의 캐릭터와 김려와의 관계성입니다. 개똥이는 김려와 우정을 나누기는 존재이면서 글과 배우는 제자이기도 하고, 김려의 물고기 선생이며 글을 쓰도록 동력도 줍니다. 김려는 개똥이에게 삶의 중요한 가치를 깨닫게 하고, 개똥이가 꿈을 키울 수 있도록 지지해 줍니다. 김문주 작가는 열두어 살 된 아이라고 표현되었을 뿐 아무 정보도 없는 아이를 생동감 넘치는 캐릭터로 만들었고, 탄탄한 구성력을 발휘해 역사 속 기록을 살아 숨쉬는 이야기로 살려 냈습니다. 부록에는 《우해이어보》에 실제 기록된 물고기의 정보를 넣어 정확한 사실을 확인할 수 있도록 했고, 책 속 기록이 이야기 속에 어떻게 녹아 들어 있는지 찾아보고 생각해 볼 수 있는 색다른 시간을 선사합니다.


작가의 말 가운데

저는 《우해이어보》를 읽고 다양한 물고기의 특성을 알게 되었고, 자연과 인간이 어울려 살아가는 아름다움을 배웠습니다. 어린이들도 책 속의 물고기를 만나 그들과 함께하는 신비하고 경이로운 자연을 느꼈으면 합니다. 그 당시의 가난한 어부와 소금 굽는 사람들, 그들 편에 서는 한양 양반 김려의 모습이 재미있게 읽히기 바랍니다.