“원래 사람의 본성은 착하다!”
인생의 가장 중요한 공부는 착한 본성을 지키는 것

주자는 이(理)와 기(氣)라는 개념으로 우주 만물의 원리를 설명했다. 그리고 사람과 만물은 하늘의 이치, 즉 천리(天理)를 품고 있다고 주장했다. 이 말은 모든 사람은 선한 성품을 타고난다는 뜻이다. 그런데도 나쁜 짓을 저지르는 자들이 많은 까닭은 혼탁한 기질에 의해 천리가 가려졌기 때문이다. 그런 이들도 잘못을 뉘우치고 자신의 본성을 되찾기 위해 ‘공부’한다면 선한 본성을 찾을 수 있다는 게 주자의 말씀이다.

주자가 말하는 ‘공부’란 본인이 직접 부딪히고 생각해서 깨닫고 실천하는 것이다. 실제 생활 속에서 자기 스스로 삶의 이치를 깨우치는 것이 가장 중요하며, 스승이나 선배는 그들이 올바른 길로 나아갈 수 있도록 안내할 뿐이다. 『올바름을 찾아가는 슬기로운 생활』에서도 주자의 까마득한 후손인 친척 아저씨는 이러한 주자식 공부법으로 유수와 민수가 천리를 깨달을 수 있도록 이끌어 주었다. 그 결과 학교생활에 적응하지 못하고 비딱하게 살아왔던 두 형제는 비로소 자기의 선한 본성을 깨닫고 생활 속에서 인의예지(仁義禮智)를 잘 발휘할 수 있는 힘을 키울 수 있었다. 마치 흐린 거울을 닦아서 맑게 하듯이 내면의 ‘올바름’을 되찾은 것이다.


“천리(天理)는 어렵지 않아요!”
어려운 성리학의 개념을 알기 쉽게 풀어준 이야기

『올바름을 찾아가는 슬기로운 생활』은 우리가 살아가는 이 시대에 맞는 주자의 핵심 사상을 재미있는 이야기로 풀어낸 철학 동화다. 이야기는 4장으로 나뉘어 전개되며, 그 사이에는 한국철학을 전공한 저자(이종란 교수)의 자세한 해설(철학자의 생각)과 독자의 이해를 돕기 위한 질문(즐거운 독서 퀴즈)이 덧붙여져 있다. 특히 ‘철학자의 생각’에는 성리학이 탄생하게 된 배경과 주자에 대한 소개, 조선시대에 우리 선조들의 중심 철학으로 자리하게 된 과정, 성즉리(性卽理)와 이기론(理氣論)을 바탕으로 한 천리(天理)의 개념, 하늘의 이치를 따르는 순천리(順天理), 성리학의 대표적인 공부 방법인 궁리진성(窮理盡性)과 거경궁리(居敬窮理) 등의 개념이 알기 쉽게 설명되어 있어 이야기 안에 깃든 철학적 내용을 심도 있게 이해할 수 있도록 돕고 있다.