산을 사랑하는 모든 사람에게 던지는 근본적인 질문, "왜 오르는가?"

지구상에서 해발 8,000m가 넘는 봉우리는 14개인데, 모두 히말라야산맥과 카라코람산맥에 위치하며 이를 14좌(座)라고 한다. 한라산의 높이가 1,950m니 8,000m라면 가히 상상하기 힘든 높이이다. 처음으로 전체 14좌를 모두 등반한 사람은 이탈리아의 산악인 라인홀트 메스너로 1986년 10월 16일 완등에 성공했다. 1년 후인 1987년에는 폴란드의 예지 쿠쿠츠카가 두 번째로 완등에 성공했다.

히말라야, 에베레스트, 안나푸르나, K2, 고산 등반…. 이런 단어를 접할 때마다 우리는 늘 기록 경신과 고난 극복, 실패나 성공담 등을 함께 떠올린다. 왜 오르는가에 대한 질문보다는 늘 결과와 자극적인 스토리를 보고 들었기 때문이다. 여성 산악인 박경이는 바로 여기에서 이 책의 서두를 연다. 그들이 왜 죽음을 무릅쓰거나 신체를 손상해가며 고산 등반을 하는지, 동상에 걸려 손가락 발가락을 자르고도 왜 다시 정상을 향해 걷는지를 자신에게 그리고 우리에게 반문한다. 그들 모두 하나뿐인 자신의 생명을 소중히 여기는 사람들이다. 산밑의 평온한 삶보다 더 빨리 죽음을 맞이할 수 있다는 것도 안다. 죽을 걸 알면서도 죽음조차 삶의 일부로 받아들이면서 고산을 오르는 이들, 대체 그들은 무엇을 보고 생각하며 체험하는 걸까?

이 책은 ‘죽음의 지대’라는 히말라야 고산, 그곳에서 일어나는 특별한 체험들과 고산 등반가들의 삶과 철학을 생생하고 솔직하게 담고 있다. 저자는 자신의 고산 등반 경험과 함께 그간 만났던 산악인들에 대한 다양한 이야기를 현장감 넘치는 시선으로 써 내려갔다. 또한 극한의 자연환경에서 삶과 죽음이 만나게 되는 순간 마주치게 되는 자기 존재의 의미에 대해 깊이 사유하며, 많은 이들이 왜 또다시 그곳에 오르는가에 대한 질문에 답한다. 이로써 ‘죽으러 산에 가지는 않지만 죽을 걸 알면서도 산을 오르는’ 많은 고산 등반가들의 마음을 대변하며, 결국 산을 사랑하고 산을 오르는 우리 모두에게 가장 근본적이고 솔직한 메시지를 전한다.


편견과 차별의 또다른 산을 넘어야 했던 여성 산악인들의 생생한 이야기!

대부분의 스포츠 세계가 그러하듯 등반계에도 남성들의 빛나는 성취로 역사를 시작한다. 물론 여성 산악인들도 부단히 그 뒤를 따라잡고 있다. 히말라얀 데이터 베이스를 보면 2020년 봄을 기준으로 에베레스트 등정자는 남성이 5,154명인데 비해 여성은 636명으로 12%에 그치고 있다.

저자는 신혼이던 20대에 아마다블람을, 애 둘을 낳고 30대에 가셔브룸2봉을 올랐다. 하지만 가셔브룸 딱 한 번으로 히말라야 경단녀가 되었다. 3살, 5살이 된 아이들 때문이었다. 세계 여성 산악인들의 사정은 별반 다르지 않다. 산에 대한 열정은 남녀의 구분이 없겠지만 “이제 그만하면 됐다.”, “산에 그만 나오고 남편 뒷바라지 잘하고 애들 잘 키워야지.”라는 말을 들어야 하는 건 현실이다. 여자이지만, 아줌마이지만 구박 안 받고 동등하게 같이 산에 다닐 수 있는 팀에 대한 갈망이 컸고, 그 갈망은 이 책에서 여성 등반가들에 대한 존경과 감동으로 이어진다.

저자는 최초로 에베레스트에 오른 일본의 여성 등반가 다베이 준코, 폴란드의 반다 루트키에비치, 영국의 앨리슨 하그리브스 등의 이야기는 물론 한국 여성 산악인들에 대한 생생한 이야기를 풀어놓았다. 특히 여성의 지위가 낮은 편인 네팔에서 에베레스트 도전에 성공한 파상 라무 셰르파의 이야기를 통해 과거의 역사보다 앞으로 다가올 미래의 희망을 이야기한다. 저자의 바람처럼 여성 산악인들이 하늘과 맞닿은 높은 곳에 우뚝 서기를 열렬히 응원한다.


새롭게 살아나는 알피니즘을 통해 현대인들에게 전하는 진정한 삶의 철학!

알피니즘이란 수림한계선 이상의 눈과 얼음이 덮인 고산에서 행하는 모험적인 등산을 말한다. 등산을 잘하거나 즐기는 사람을 알피니스트라고 부르기도 한다. 근대 등산은 알프스에서 시작되었고 등산을 뜻하는 알피니즘이란 어휘도 알프스에서 온 말이다. 알피니즘은 그동안 시대의 변천에 따라 다양한 의미를 지니고 발전해 왔는데, 요즘에는 상업주의나 높이만을 추구하는 관점에서 벗어나 어려움과 도전을 추구하는 경향이 강해지고 있다. 어디에 올랐느냐보다는 어떻게 올랐느냐를 더욱 중시하게 된 것이다.

이런 경향은 ‘바이 페어 민즈(By Fair Means)’와 ‘고도(Altitude)보다는 태도(Attitude)’ 라는 산악인들의 키워드에서도 잘 나타난다. 산악인들이 나아가야 할 방향을 제시해주는 등반 윤리이기도 하다. ‘바이 페어 민즈’라는 말을 처음 남긴 영국 산악인 알버트 머메리는 누구도 도전해보지 않은 어렵고 다양한 루트를 택해 산을 오른 것으로 유명하다.

그는 등반을 채집이나 수집 등의 생계가 목적이 아닌, 스포츠로서의 순수한 목적으로 암벽을 올랐다. “참된 등산가는 새로운 등반을 시도하는 사람이다. 그는 성공하거나 실패하거나 마찬가지로 그 투쟁의 재미와 즐거움에 기쁨을 느낀다. 그것을 이해하려면 그것을 느껴야 한다. 그것은 행복에 대한 강력한 감정이다. 그것은 온 혈관에 욱신거리는 피를 흐르게 하여 모든 냉소의 자국을 파괴하고 비관적인 철학의 뿌리 그 자체를 강타한다.” 머메리의 이 명언은 등산가가 아닌 모든 이에게도 시사점을 준다.

남들이 가지 않은 길을 과감히 오르는 용기를 지닌 자들이 바로 고산 등반가들이다. 그들은 늘 ‘보다 어렵고 다양한 루트(More Difficult Variation Route)’를 선택하기 위해 애쓴다. 그러면서도 정직하면서 정당하게, 정상이라는 결과보다 오르는 그 과정을 중요하게 여겨야 한다는 삶의 철학을 우리에게 전한다. 그들은 산에서 배운 대로 인생이라는 산을 넘을 때도 당연히 그렇게 살 것을 의심하지 않는다. 알피니즘을 통해 현대인들이 자신의 삶을 되돌아볼 수 있는 이유다.