인류 역사상 가장 강력한 매체 ‘화폐’가 선택한 슈퍼스타들!
“독보적으로 위대했던 이들에 관한 이야기”

‘유로’라는 공통 화폐를 사용하기 전까지 유럽의 각국은 물론, 아무리 작은 나라라도 그 나라 고유의 ‘돈’이 있다. 총인구 천 명이 안 되는 바티칸도, 테러집단 IS도 화폐를 발행했다. 그렇게 발행된 화폐는 그 화폐를 쓰는 공동체 내의 거의 모든 사람들이 거의 매일 접하게 된다. 그런 의미에서 ‘화폐’야말로 인류 역사상 가장 강력한 힘을 가진 매체임이 분명하다. TV뉴스나 신문, 잡지, 인터넷, SNS 등 다양한 매체들이 있지만 이토록 불가항력적으로 남녀노소를 넘어 우리의 의식에 각인되는 매체가 또 있을까.
그런데 전 세계의 다양한 화폐들에는 대부분 그 나라의 상징적 인물들이 들어간다. 정치, 사회, 문화, 역사적으로 자랑스러운 인물을 신중하게 선정해 그려 넣는 것이다. 그리고 놀랍게도 ‘세상의 절반은 여성’이라는 말이 무색하리만큼 화폐 인물의 대부분이 남성이다. 우리나라만 해도 2009년에야 겨우 여성 인물이 새로 발행된 5만 원권 지폐의 인물로 선정되었다.
지금은 유로화로 통합되어 역사 속으로 사라져 버린 독일의 마르크화와 이탈리아의 리라화 등 유럽의 국가들을 포함, 전 세계 화폐의 인물들 중 여성 인물에 주목하여 그들이 ‘여성’으로 겪어야 했던 어려움과 결국 그 삶이 오늘날 우리에게 남긴 의미와 가치를 살펴본다.

남자였다면 생물학의 아버지로 불렸을 곤충생물학자 ‘마리아 지빌라 메리안’,
쇼팽보다 쇼팽을, 브람스보다 브람스를 더 잘 친 천재 음악가 ‘클라라 슈만’,
교육사적 거인이자 진보적 교육운동가 ‘마리아 몬테소리’ 등……
우리가 미처 몰랐던 전 세계 화폐 속 여성 인물 8인의 위대한 삶의 여정을 좇다!

지난 백 년은 여성의 권리를 위한 시간이었다고 해도 과언이 아니다. 1900년대 초까지만 해도 미국이나 영국 같은 이른바 선진국으로 불리는 나라들조차 여성 참정권이 없었다. 미국은 1920년에, 영국은 1928년에야 ‘모든’ 여성에게 참정권이 주어졌다.
또 1960년대까지만 해도 여성에게는 사실상 직업을 선택할 기회조차 주어지지 않았다. 영국의 이코노미스트가 2013년부터 노동시장에서의 남녀차별 정도를 파악하기 위해 여성의 급료 수준 등을 감안한 ‘유리천장 지수’를 발표하고 있을 정도로 이 문제는 여전히 해결되지 않고 있기도 하다.
21세기를 살고 있는 오늘, 여성의 권리에 대한 이야기가 때때로 논란이 되고 있는 것은 어쩌면 인류의 역사가 사실상 ‘여성 억압의 역사’였으며 여전히 현재진행형임을 보여 주는 것인지도 모른다.
이름도 생소한 곤충생물학자 마리아 지빌라 메리안, 불과 몇 년 전까지만 해도 남편인 슈만의 탄생과 서거에 맞춰 함께 기념되었던 음악가 클라라 슈만, 유아 교육 교구 개발자 정도로 알려진 교육학자 마리아 몬테소리, ‘백의의 천사’라는 헌신과 보살핌의 이미지로 소비되어 온 보건의료인 플로렌스 나이팅게일, 많은 논란 속에 우리나라 최초로 5만 원권 인물에 선정된 신사임당 등 전 세계 화폐 속 여덟 명의 여성 인물들의 도전과 억압의 삶은 우리를 감동시키고 전율하게 한다.
평가절하될 수밖에 없었던 기울어진 운동장 위에서의 위태했던, 그럼에도 결국 독보적으로 위대했던 이들의 삶의 여정 속에서 여전히 우리 마음속 깊이 길들여진 채로 자리잡고 있는 차별과 편견의 그림자를 발견하게 되길 바란다.

글쓴이의 말
이 책에서는 주로 18~19세기 인물 중에 화폐에 올라간 여성들을 다루었습니다. 반쪽짜리 그들만의 승부가 이루어지던 완전히 기울어진 운동장에서 두각을 나타낸 여성들이죠. 같은 시대 남성들은 재능과 위대함만으로 위인이 될 수 있었지만 이들은 여성에 대한 편견과 앞길을 가로막는 온갖 장벽과 맞서 싸워야 했습니다.
오늘날 전 세계적으로 이들이 경험해야 했던 공식적이고 명시적인 차별과 장벽은 많이 사라졌습니다. 적어도 이 운동장은 평평해 보입니다. 하지만 정말 그럴까요? 혹시 겉으로는 평평하지만 우리 마음속에는 기울어진 운동장의 이미지가 심어져 있는 것은 아닐까요? 화폐를 비롯한 온갖 매체를 통해 그렇게 마음속에 기울어진 이미지를 그리고 있는 것은 아닐까요?
앞서 간 위대한 여성들의 삶을 통해 그 이미지를 찾아 바로잡을 수 있는 힘을 갖추었으면 합니다.