황량한 겨울의 헬싱키, 바닷가가 보이는 한적하고 아름다운 주택들이 모여 있는 고급 주택가에서 충격적인 모습의 시신이 발견된다. 그리고 저택에서 시신으로 발견된 여성의 신원이 북유럽 최고의 베스트셀러 작가 로저 코포넨의 아내 마리아라는 사실이 밝혀진다. 그녀는 아름다운 블랙 이브닝드레스를 입고 거실 의자에 앉아 묘하게 웃는 듯한 표정을 짓고 있고 손과 발에는 검은색 매니큐어가 발라져 있다. 사건을 조사하기 위해 현장으로 파견된 제시카 니에미 경사는 사건 현장을 둘러보던 중, 현장 감식반원으로 변장한 수상한 남자와 마주치게 되고, 그를 쫓다가 결국 놓치고 만다. 새로운 소설을 홍보하기 위해 멀리 떠나 있던 코포넨은 아내의 사망 소식을 듣고 그 현장에 아내 외에 다른 시신이 있을 것이라고 말하며, 자신의 책 『마녀 사냥』에 등장하는 살해 방법과의 유사점을 이야기한다. 결국 코포넨이 말한 대로 그의 집 앞의 얼어붙은 바다 밑에서 살해된 마리아와 똑같이 검은색 이브닝드레스를 입은 시신이 발견된다.
코포넨은 지역 경찰과 함께 차를 타고 헬싱키로 출발하지만, 결국 그들이 헬싱키에 도착하지 못한 채 불에 탄 시신으로 발견되면서 헬싱키 경찰청의 사건 담당 에르네 믹손 경감과 제시카 니에미 경사는 커다란 혼란에 빠지게 되는데.......과연 범인은 베스트셀러 『마녀 사냥』에 나오는 살해 방법을 모방한 것인가? 그렇다면 왜 그 소설 속 방법을 모방하려고 하는 것인가? 시간이 흐를수록 니에미 경사는 이 모든 사건들이 조금씩 자신을 향하고 있음을 느끼게 되는데........