올해는 요한 제바스티안 바흐(Johann Sebastian Bach, 1685∼1750) 서거 250주년이다. 전세계적으로 바흐를 새롭게 조명하려는 시도가 이루어지고 있고, 바흐와 관련한 크고 작은 축제가 1년 내내 계속될 것이다. 그러나 안타깝게도 사람들은 바흐에 대해 `서양 음악의 아버지`라는 명성 말고는 크게 아는 바가 없을 것이다. 하지만 바흐에 대한 이해 없이 서양음악의 바다에 뛰어들 수 있을까.이 책은 어린이를 위한 최초의 바흐 인물 이야기로, 신변잡기나 전문지식에 치우지지 않고 균형있는 구성을 통해 어린이들이 서양 고전음악을 이해하고 감상하는 데 필요한 기초들을 자연스럽게 풀어낸다.

바흐는 음악가 집안에서 태어났다. 할아버지도 연주를 했고, 아버지는 시(市)음악가였고, 사촌 아저씨도 교회 오르가니스트였다. 따라서 음악에 대한 관심은 어릴 때부터 자연스럽게 이루어졌고 악기 연주뿐만 아니라 노래도 잘했다. 하지만 타고난 재능 못지 않게 바흐는 배움에의 열정도 강했다. 아홉 살 때 어머니를 잃고 이듬해 아버지마저 세상을 떠나 고아 신세가 된 바흐는 당대 유명한 오르간 연주자 파헬벨의 제자인 크리스토프 형 집에서 살게 된다.

게오르크 교회에서 오르간을 연주하는 크리스토프 아저씨의 오르간 연주에 마음을 빼앗겨 몇 시간이고 앉아서 듣던 어린 제바스티안은 무척이나 오르간을 배우고 싶어했고, 아직 어리다는 이유로 가르쳐주지 않는 형에게 자신의 실력을 보여주기 위해 형 몰래 달빛 아래서 형의 악보를 베껴 연습하기도 했다. 또한 각 지방의 유명한 오르간 연주자의 연주를 듣기 위해 몇십 킬로미터 떨어져 있는 곳까지 걸어서 찾아가 연주를 듣고 오기도 했다. 특히 북독일 오르간 악파의 거장인 라인켄의 연주를 듣고자 오십 킬로미터나 떨어져 있는 함부르크로 찾아가던 중에 지친 몸으로 여인숙 앞을 기웃거리다가 발견한 썩은 생선 대가리에서 금화를 찾아내고 그걸 여행 경비로 썼다는 재미있는 일화도 소개되어 있다.

이 책에선 바흐의 인간적인 면모도 살펴볼 수 있는데, 바흐가 합창 지휘자로 있을 때 바순 연주자의 솜씨가 마음에 들지 않아 `염소 소리` 같다며 무안을 줬다가 그 다음날 길거리에서 그 사람과 싸움을 벌이기도 하고, 경쾌하고 극적인 교회음악을 만들었다고 해서 성직자들의 비난을 받아도 그에 굴하지 않고 자신의 신념에 따라 생기 넘치는 음악을 만들려고 애썼던 흔적들이 보인다.

또한 고전 음악에 대한 이해와 지식도 자연스럽게 배우게 된다. 베토벤이 바흐를 `음악의 바다`라고 불렀을 정도로 바흐는 모짜르트, 멘델스존, 슈만, 쇼팽, 브람스를 비롯하여 현대의 음악가들에 이르기까지 수많은 음악가들에게 커다란 영향을 준 음악가이다. 그리고 그 명성은 서양 음악의 본격적인 원류라고 할 수 있는 `평균율`과 `대위법`의 완성에서부터 나온다. 이 책에는 평균율과 대위법에 대한 쉽고도 자세한 설명과 함께 그밖에 푸가, 토카토 같은 음악 용어들이 쉽게 설명되어 있다. 또한 어린이에게 추천하는 바흐의 음악 목록과 함께, 바흐의 음악을 직접 들을 수도 있고, 바흐의 사진이나 그밖에 고전 음악에 대한 다양한 지식을 얻을 수 있는 바흐 관련 웹싸이트 들이 소개되어 있어 어린이들이 좀더 친숙하게 바흐와 서양 고전음악에 접할 수 있도록 했다.