“이 아이가 열두 번째 탄생일을 맞는 날을 포함 앞뒤 3일 동안은 절대로 밖으로 나가게 해선 안 됩니다. 그렇지 않으면…….”

홍씨 부인은 눈을 가늘게 뜨고 콧등을 찡그렸다.

“그렇지 않으면?”
“모두가 화를 입습니다. 이 아이는 죽게 되고. 이 집안은 망할 것이며, 임금은 눈물을 흘릴 것입니다.”

홍씨 부인은 휘청거리는 몸을 가누고 치맛단을 움켜쥐었다. 몇 해 전 이수의 형이자 이수백과 홍씨 부인의 장남, 이후가 병으로 세상을 떠난 후 이수만이 유일한 자식이었기 때문이다.
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“너와 나는 같은 사람이 아니다.”
황선은 자기의 몰골이 부끄러운 듯 고개를 돌렸다.
이수가 자세히 살펴보니 군데군데 껍질이 마구 벗겨져 있었고 머리를 감은 흔적이 보였다. 황선이 이수를 기다리는 동안 혼자 이수의 흉내를 내어본 것이다.

“얼굴이…… 다르다.”
“얼굴이 다 달라야 사람인 거야. 황선, 넌 대신 재주가 많잖아.”

황선의 얼굴에 주저함이 비춰졌다.
“나는 태어나지 말아야 했을까?”
황선이 이수에게 처음으로 한 질문이었다. 이수는 한참 생각한 후 밝게 웃으며 말했다.
“태어나지 말았어야 할 사람은 없어. 황선아, 우리 집에 가자.
우리 집에서 나랑 지내다 보면, 너도 네 스스로가 그 답을 찾을 수 있을 거다
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황선은 목소리를 흉내 내는 데 도가 터서 점차 자신의 재주에 사람들이 이끌린다는 것을 알게 되고 우습게 생각하게 되었다.
황선은 자신의 노래에 반응하는 사람들이 지루했고 어서 이수가 나타날 때를 기다렸다.

“이름이 무어요?”

남학은 이 순간을 기다려왔다.
마주보고 앉은 이수는 그대로였다. 짙은 눈썹과 소년 같은 눈매, 가름한 턱선, 쭉 뻗은 코. 보는 사람마저 따라 미소 짓게 하는 그 미소까지 변함이 없었다.
부모님의 죽음으로 인한 망가진 정신과 퀭한 눈을 빼면.

“남학입니다.”