제3회 박경리문학상 수상작가 메릴린 로빈슨의 대표작
펜/헤밍웨이 문학상 수상작, 『타임』 선정 100대 영문 소설

상실과 고독, 모든 덧없는 것들을 아름답게 그린
현대의 고전 『하우스키핑』

소설가 박경리의 작가정신과 업적을 기리기 위해 2011년 제정된 박경리문학상의 제3회 수상자는 미국 작가 메릴린 로빈슨으로 선정되었다. 이 책 『하우스키핑』은 제3회 박경리문학상 수상자인 메릴린 로빈슨의 대표작이다.

메릴린 로빈슨의 순수한 감수성이 가득 담긴 『하우스키핑』은 작가의 처녀작으로 펜/헤밍웨이 문학상을 수상했으며, 퓰리처상 후보에 올랐다. 2005년 「타임」지가 선정한 100대 영문 소설 중 하나이기도 하다. 또한 2006년 「뉴욕 타임스」에서 선정한 저명한 작가, 평론가, 편집인 및 문학계 인사들 수백 명이 지난 25년 간 미국에서 발간된 최고의 소설을 뽑는 자리에서 일곱 번째로 많은 지지를 얻었다.

『The Moviegoer』로 전미 도서상(National Book Award)을 수상한 월커 퍼시는 “『하우스키핑』은 빛과 공기와 물처럼 날카롭고 투명한 언어로 들려주는 이야기가 뇌리를 떠나지 않는 꿈처럼 여겨지는 작품”이라 평했으며, 소설가이자 문학평론가로 활동하고 있는 메리 고든은 “메릴린 로빈슨은 시종일관 의미심장하고 다양하고 독특한 분위기를 아주 능숙하고 교묘하게 살려내고 등장인물들은 사람의 마음을 빨아들임과 동시에 교란시키는 힘을 가지고 있다.”고 말하기도 했다.

이 책에서 독자들은 작가만의 깊은 통찰을 느낄 수 있을 것이다. 처음 읽을 때는 산문시처럼 잔잔한 진행에 다소 긴장감이 떨어질 수 있지만, 두 번째 읽을 때는 작가만의 깊은 통찰과 더불어 오래전에 사라져 찾아볼 수 없게 된 본격 문학의 향취를 느끼게 할 것이다. 『하우스키핑』은 전미 문학의 격찬을 받은 소설로, 21세기의 새로운 고전을 만날 수 있는 좋은 기회가 될 것임에 틀림없다.

전미 문단에서 격찬한 21세기의 고전
슬프지만 아름다운 소설
정상적인 삶과 비정상적인 삶의 아름다운 경계!

커다란 호수가 인상적인 핑거본이라는 허구의 마을을 배경으로 펼쳐지는 이 소설은 화자인 루스를 중심으로 어머니와 외할머니에 이르는 삼 대의 삶을 다루고 있다. 아버지가 누구인지도 모르는 루스는 엄마가 호수로 자동차를 몰고 들어가 자살한 이래 여동생 루실과 함께 외할머니 손에서 자라다가 외할머니가 사망하고 난 뒤 잠시 대고모들의 손을 거쳤고 마침내 막내이모인 실비의 보살핌을 받게 된다.

자매는 떠돌이 생활을 하던 몽환적인 분위기의 이모와 지낸다. 하지만 루실은 점점 성장하면서 이모의 기이한 생활 방식에 진력을 내게 되고 결국 집을 떠나고 만다. 이모와 비슷한 성향의 루스는 점점 더 이모와 밀착된 채 사회와 동떨어진 삶을 살게 되고, 동네 주민들은 이모의 비정상적인 행동 방식을 이유로 루스에 대한 양육권을 박탈하려고 한다. 이에 이모와 루스는 그들이 살던 집에 불을 지르고 집을 떠나 떠돌이 생활을 시작한다.

이 책은 제목의 사전적 뜻인 ‘쓸고 닦으며 집안을 꾸려나가는 살림’을 의미하기보다는 상실과 해체 위기에 처한 자아와 가족을 지키려는 몸부림이다. 하지만 그와 같은 노력이 실패로 돌아간 상황에서 화자의 회상을 바탕으로 전개되는 삼 대에 걸친 비극적인 삶에는 상실과 기다림, 사랑의 덧없음과 모든 일시적인 것들에 대한 애잔한 통찰이 아름답게 담겨 있다.

맑게 걸러진 순수한 언어로 치밀하고 적확하게 구사한 문장을 읽는 기쁨은 다른 소설에서 얻기 힘든 이 작품만의 훌륭한 선물이다. 하지만 이러한 기쁨을 누리기 위해서는 마치 시를 읽듯이 문장 하나하나를 천천히 음미하며 서두르지 말고 읽어나가야 할 것이다.