전 세계 150개국 어린이의 마음을 사로잡은 『제로니모의 퍼니월드』 시리즈
그 다섯 번째 이야기 『죽음을 부르는 불가사의한 대피라미드의 저주』

『제로니모의 퍼니월드』는 전 세계적으로 널리 읽히는 가장 인기 있는 동화이자, 수많은 어린이들이 사랑하는 캐릭터 제로니모가 등장하는 대표 시리즈 가운데 하나다. 탄탄한 구성과 뛰어난 상상력, 잘 짜인 이야기로 책 읽기에 재미를 붙이려는 어린이들이 읽으면 좋을 가벼운 분량의 챕터북이다. 이 시리즈는 전 세계에서 1분에 한 권씩 팔릴 만큼, 2000년부터 지금까지 100권 이상의 책이 꾸준히 발간되고 있을 정도로 유명한 동화이기도 하다. 『제로니모의 퍼니월드』 시리즈는 제로니모가 가족이나 친구와 벌이는 모험을 통해 우정과 사랑, 믿음, 용기, 책임감 등 어린이 독자들이 성장하면서 가져야 할 기본적인 가치관에 대해 흥미롭게 알려 준다. 웃음과 재미 그리고 반전이 끊임없이 거듭되면서 한번 읽기 시작하면 금세 한 권을 뚝딱 읽게 된다. 이처럼 읽기 능력과 문해력을 키워 주는 재미난 책이지만 그저 재미만 쫓지는 않는다. 『제로니모의 퍼니월드』 시리즈는 우리 주변에서 흔히 만날 수 있음직한 개성 넘치는 인물들이 흥미진진하고 아슬아슬한 모험을 통해 진한 감동과 교훈을 준다.

고대 문명의 신비를 간직한 이집트로 떠나는 여행

『7권 죽음을 부르는 불가사의한 대피라미드의 저주』는 제로니모가 토르쿠아토 할아버지의 명령으로 위대한 발명가 알키미오 교수님을 인터뷰하러 이집트로 향하면서 시작된다. 이때부터 평범하게 시작될 줄로만 알았던 제로니모의 하루가 순식간에 아주 특별한 하루로 바뀌고 만다. 짠돌이 할아버지가 예매해 둔 싸구려 비행기에 올라탄 순간부터 위험천만하고 기상천외한 모험이 펼쳐지기 때문이다. 이번 이야기와 모험은 오랜 역사의 흔적이 고스란히 남아 있는 특별한 나라 이집트를 배경으로 펼쳐지기에 더욱 흥미롭다. 책을 읽는 동안 드넓은 모래사막과 눈부신 햇살 그리고 사막 위에 우뚝 솟은 피라미드에 이르기까지 이집트의 풍경이 생생하게 묘사되어 있어 어린이 독자들이 마치 이집트로 함께 시간 여행을 떠난 듯 지루할 틈이 없다. 또, 제로니모가 알키미오 교수님을 만나 벌어지는 사건과 대화 속에서 고대 이집트의 문화와 역사 그리고 사회 모습을 쉽고 재미있게 배울 수 있다. 고대 이집트 신화에 등장하는 신들과 이집트의 대표적인 파라오들 그리고 세계 7대 불가사의 가운데 하나인 쿠푸 왕의 대피라미드에 대한 정보는 물론, 대피라미드를 둘러싼 수수께끼 같은 전설 등 다양한 볼거리와 생각할 거리 역시 한 권의 책 안에 가득하다.

불가사의한 전설을 바탕으로 꾸며 낸 흥미로운 이야기

이번 이야기 역시 『제로니모의 퍼니월드』 특유의 패러디가 돋보인다. 특별히 고대 이집트에 전해져 내려오는 신비로운 이야기에 익살 넘치는 새로운 이야기가 곁들여져 더욱 감탄하게 된다. 피라미드의 저주는 실제로 고대 이집트 피라미드의 신비와 미스테리만큼이나 많은 사람들의 호기심을 자극해 온 소재다. 1922년에 고대 이집트의 파라오였던 투탕카멘의 피라미드를 발굴하던 사람들이 하나둘 병이나 사고로 죽음을 당하자, 사람들은 이 기묘한 죽음이 피라미드의 저주 때문이라고 여기게 되었다. 훗날 그 죽음의 원인에 대한 과학적인 조사가 이루어져 저주가 아니라고 밝혀지기는 했지만, 많은 사람들은 여전히 무덤을 함부로 파헤친 사람들은 피라미드의 주인인 파라오로부터 무시무시한 저주를 받는다고 믿고 있다. 이 이야기에 등장하는 위대한 발명가 알키미오 교수님은 피라미드에 얽힌 전설을 제로니모에게 들려주면서 자신 역시 얼마 전에 투탕카멘의 무덤을 발견했다고 이야기한다. 그런데 그 말을 하자마자 돌부리에 걸려 넘어지는 바람에 땅에 머리를 박고 정신을 잃게 된다. 그리고 알키미오 교수님이 갑작스런 충격으로 모든 기억을 잃게 되면서 제로니모 역시 꼭 취재하려고 했던 비밀 첨가물의 정체를 결국 알아내지 못하게 된다. 오늘날까지도 여전히 베일에 싸여 있는 피라미드와 피라미드를 둘러싼 비밀스러운 전설처럼, 모든 걸 어린이 독자들의 상상에 맡긴 셈이다. 어린이 독자들은 이 이야기를 통해 신화와 전설이 가득한 이집트를 여행하는 설렘과 여행이 끝난 뒤에도 가시지 않는 긴 여운을 느낄 수 있을 것이다.