파나요티스 콘딜리스는 그리스 출신의 철학자로, 아테네에서 고전어와 철학을 공부한 후 1971년 독일로 건너가 프랑크푸르트와 하이델베르크에서 철학과 근대사, 정치학을 공부했으며 하이델베르크에서 독일 관념론의 탄생을 주제로 박사학위를 받았다. 이후 그는 대학에 몸담지 않고 아테네와 독일을 오고 가는 독립연구자로서의 삶을 살면서 독일어로 글을 쓰거나 독일어 고전을 그리스어로 옮기는 작업에 몰두했다. 그는 1986년 그의 대표작이기도 한 《보수주의. 역사적 내용과 몰락Konservativismus. Geschichtlicher Gehalt und Untergang》(Klett-Cotta, 1986)을 출간하면서, 프랑스혁명에 대한 반동 현상으로 보수주의를 해석하던 기존의 전통과 달리, 보수주의를 이미 중세부터 있어온 귀족들의 세계관으로 해석했다. 그들 귀족들은 그러한 정통성을 일종의 특권으로 받아들이는 특정한 인식으로부터 끌어왔다는 그의 해석은 학계의 주목을 받았다. 1991년에는 《부르주아적 사고 형식과 삶의 형식의 몰락Der Niedergang der burgerlichen Denk-und Lebensformen》(Klett-Cotta, 1991)을 통해 19세기 자유주의적 세계관이 포스트모던한 대중민주주의 세계관과 충돌하는 양상을 서술했다. 그 밖에도 그는 《마르크스와 고대 그리스Marx und die griechische Antike》(1987), 《20세기의 정치적인 것들. 유토피아에서 글로벌리제이션까지Das Politische im 20. Jahrhundert. Von den Utopien zur Globalisierung》(2001), 《마키아벨리Machiavelli》(2007) 등 여러 저서를 남겼다.

오스트리아 역사학자. 베르너 콘체와 함께 ‘근대 사회사 연구회Arbeitskreis fur moderne Sozialgeschichte’를 조직했다. 주요 저서로 《향촌과 지배Land und Herrschaft》(1939), 《사회사로의 새로운 길Neue Wege der Sozialgeschichte》(1956), 《중세기의 유럽 사회사Sozialgeschichte Europas im Mittelalter》(1978) 등이 있다. 특히 베르너 콘체, 라인하르트 코젤렉과 함께 펴낸 《코젤렉의 개념사 사전》(원제는 《역사적 기본개념, 독일 정치?사회 언어 역사사전Geschichtliche Grundbegriffe. Historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland》)은 가장 주요한 업적으로 꼽힌다.

‘위대한 아웃사이더’, ‘18세기 철학자’, ‘홀로 서면서도 여러 경계에 걸친 인물’. 개념사 사전의 선구자 코젤렉을 달리 부르는 이름들이다. 그렇듯 그는 유럽 근대사 연구에서 빼어난 업적을 쌓았지만 스스로 ‘역사가 동업조합’의 울타리에 들지 않았다. 그는 늘 언어와 사실, 주관과 객체 사이의 중간지점에 서서 구조주의와 탈구조주의의 한계를 직시했다.

학문의 경계를 넘나들었던 그의 이력은 역사학을 전공하면서도 철학과 정치이론에 더 많이 기울었던 하이델베르크 대학 시절로 거슬러 오른다. 한 시대를 풍미했던 카를 뢰비트, 한스 게오르크 가다머, 마르틴 하이데거, 카를 슈미트 등이 청년 코젤렉을 키운 이론가들이다. 시간운동의 역사철학, 번역의 해석학, 정치적 인류학이 이들로부터 흘러나와 코젤렉의 개념사 이론에 녹아들었다.

그렇지만 《코젤렉의 개념사 사전》의 골격을 이룬 ‘경험공간’과 ‘기대지평’은 그의 독창적인 인식체계다. 그 줄기에서 그는 사회적, 정치적 변화의 지표이면서 그 요소가 되는 개념의 세계를 발굴했다. “‘근대’라는 위기의 시대에 수많은 ‘투쟁개념들’이, 다가오는 역사적 운동을 이념적으로 선취하면서 실천적인 영향을 끼쳤다”는 명제가 역사학의 새로운 지평을 열었던 것이다. 그는 그렇게 객관주의와 주관주의 사이의 해묵은 경계선에서 홀로 서면서 《비판과 위기Kritik und Krise》(1959), 《개혁과 혁명 사이의 프로이센Preußen zwischen Reform und Revolution》(1967), 《지나간 미래Vergangene Zukunft》(1979), 《시간의 층위Zeitschichten》(2000), 《개념사Begriffsgeschichten》(2006) 등의 저술을 남겼다.