핀, 애비게일, 엘리어스와 베일은 단순히 같은 탐험대에 소속된 사이가 아니었다. 서로의 절친이었다. 넷은 어린 시절부터 쭉 친했다. (...) 아이들이 자라자 부모들은 이 넷이 멋진 팀이 될 거라며 301 탐험대를 만들었다. 그렇게 넷은 은하 탐험 훈련을 받기 시작했다.
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“맞는 말씀! 내 이름은 가르크로파프우프발로우다.”
이게 외계인이 내뱉은 단어를 최대한 비슷하게 적은 것이다. 실제로는 늑대 세 마리가 울부짖고, 자동차가 와장창 유리를 들이받고, 메뚜기 네 마리가 츠르르르릇 우는 것을 동시에 듣고 있는 듯한 소리가 났다.
“와우, 그게 이름이에요?” 엘리어스가 물었다.
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“그렇다면 질문. 위대하고 멋진 더그. 이 작은 존재를 왜 무서워함? 어떻게 토끼 한 마리가 행성을 통째로 날려버릴 수 있음?” 포기가 물었다.
“겉모습에 속지 말라고. 거기 속은 게 한둘이 아니야. 이 괴물이 5분 45초 후에 행성에 사는 모든 생명체를 끝장낼 거야. 그러니 서둘러주길 바란다.”
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“내 머릿속에서 나가요!” 베일이 소리치며 마치 귓속에 물이 들어간 것처럼 헬멧을 주먹으로 쳤다. “말도 안 돼. 믿을 수 없어. 당신은 우리 생각을 조종할 수 없다고.” 베일이 말했다.
“지금도 하고 있는데?” 더그가 말했다.
“아냐.” 베일이 답했다.
“개처럼 짖어봐.” 더그가 말했다.
“멍멍!” 베일이 짖었다.
“봤지?”
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“그렇게 로봇같이 좀 말하지 마!” 애비게일이 포기의 어깨를 잡고 흔들며 말했다. “인간의 감정을 이해하기 어려운 건 알아. 하지만, 핀은 정말로 너를 아낀다고. 그리고…….”
“포기는 이해함, 애비게일. 인간은 가끔 자기 자신의 감정도 이해하지 못 함. 그래서 실제 느끼는 대로 행동하지 않고 싸움. 말다툼함. 그리고, 글쎄, 합리적인 이유도 없이 갈라서서 따로따로 행동함. 폭발로 곧 사라질 행성에서도.”
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말로호까지 가는 여정은 짧았지만, 영원처럼 길게만 느껴졌다. 마침내 착륙장 안에서 구조선의 문이 열리자 대원들은 우르르 뛰어내렸다. (...) “무슨 일이 있었던 거야?” 말로호의 선장이자 수석 우주비행사인 핀의 엄마가 물었다. 엄마는 핀의 손을 잡고는 핀의 눈을 빤히 들여다보았다. “너희들 다른 행성으로 가게 되어 있었잖니. 그런데 갑자기 엉뚱한 행성으로 사라지더니, 행성이 폭발하지 뭐야!"