아이들의 마음을 다독여 주는
따뜻하고 다정다감한 공감의 동시들!

동심이 가득한 세계로 어린이들을 초대해 온 청개구리 출판사의 동시집 시리즈 〈시 읽는 어린이〉 145번째 도서 『동시 꼬투리』가 출간되었다. 공립유치원에서 30년 넘게 아이들과 함께 지내며 동시와 동화를 창작해 온 정지선 작가의 첫 번째 개인 동시집이다. 어릴 적 꿈은 선생님이 되는 것이었고, 조금 더 커서는 작가가 되는 것이었다는 정지선 작가는 선생님과 작가라는 꿈을 모두 이루어 낸 행복한 작가임에 틀림없다. 하지만 그렇다고 해서 창작의 괴로움이 없던 건 아닌 듯하다.

콩 까는 할머니 옆에서
동시 숙제를 한다

콩 꼬투리는 톡톡
입을 여는데

동시 꼬투리는
입을 꽉 다문다

할머니 앞에는
콩깍지가 수북하고

내 앞에는
지우개 똥만 수북하다
―「동시 꼬투리」전문

화자는 콩 까는 할머니 옆에서 동시 쓰는 숙제를 하고 있다. 할머니의 ‘콩 꼬투리’에서는 콩이 톡톡 잘만 나오는데, 화자의 ‘동시 꼬투리’는 입을 꽉 다물고 동시를 내놓지 않는다. 어느덧 할머니 앞에는 콩깍지가 수북히 쌓여 있지만, 열심히 쓴 동시가 마음에 들지 않아 지우기에 바쁜 화자의 앞에는 지우개 똥만이 수북하다. 이처럼 「동시 꼬투리」는 숙제로 동시 쓰는 어린이의 마음을 잘 표현한 작품이다. 그런데 한번 이 작품 속 어린 화자의 자리에 시인을 두고 읽어 보자. “늘 아이들의 눈높이로 주변을 보고자 노력했지만, 아이들의 생각과 표현을 글로 남기고 싶은 마음과는 달리 아이들의 생각을 좋은 글로 만드는 일은 쉬운 일이 아니었”(「시인의 말」)다는 시인의 고백이 들리는 듯하다. 그저 숙제로 받은 동시를 써내기 급급했다면 지우개 똥이 수북히 쌓일 리 없다. 표제작에서 느껴지듯이 『동시 꼬투리』에는 “독자와 함께 성장하는 작가가 되고 싶”은 정지선 작가가 한 편 한 편 고르고 다듬은 높은 수준의 동시들이 수록되어 있다.

화가 날 땐
머리 꼭대기까지 올라가고

슬플 땐
캄캄한 바닥까지 내려가고

기분에 따라
망설임 없이 오르락내리락

내 마음에도 버튼이 있어
층계를 선택하면 좋겠어
―「마음 엘리베이터」전문

오랜 시간 어린이들과 함께 해온 작가는 누구보다도 그들의 속마음을 속속들이 읽어내고 표현하는 것 같다. 화자는 자신의 마음을 “화가 날 땐/머리 꼭대기까지 올라가고//슬플 땐/캄캄한 바닥까지 내려가”는 엘리베이터로 비유하면서, 기분에 따라 오르락내리락하는 ‘마음 엘리베이터’에 버튼이 있어서 어떤 마음 상태로 있고 싶은지 스스로 선택하고 싶다는 어린이다운 바람까지 담고 있다. 해설을 쓴 이준관 시인은 정지선 작가의 동시의 중심에는 ‘아이들의 마음’이 있다고 평했다. 이처럼 어린이의 마음을 알아주는 동시는 「먼지」「왜왜왜」「새 학년」「금요일 밤」「도돌이표」「신호」「꿀꿀한 날」「겨울」 등 이 동시집의 많은 지면을 차지하고 있다.

「귀꺼풀」과 「바람」 등의 작품에는 “숙제해라, 청소해라” 하는 엄마의 잔소리를 듣기 싫어하는 솔직한 마음도 담겨 있다. 하지만 그러면서도 「세상에서 가장 큰 글자는?」「엄마의 마술」「그렇게 자란다」라는 작품을 통해 마술과도 같은 엄마의 사랑을 충분히 알고 있는 어린 화자의 듬직한 모습도 그려냈다.

아장아장 걷는 아기
뒤똥뒤똥 따라 걷는 그림자

아기가 저만치 가다가
되돌아서면

뒤똥뒤똥 그림자도
조용히 돌아선다

아기가 넘어지면
얼른 손 잡아 주려고
―「그림자」전문

아기의 그림자는 아기의 걸음을 따라 걷고 아기가 되돌아서면 자신도 조용히 돌아선다. 단순히 그림자이기 때문에 행동을 따라하는 줄 알았는데 알고 보니 “아기가 넘어지면/얼른 손 잡아 주”기 위해서라고 한다. 실제로 아기가 뒤똥뒤똥 걷고 있는 걸 보면 위태롭기 짝이 없다. 언제 넘어져 엉덩방아를 찧거나 울음을 터뜨릴지 모르기에 보는 사람의 마음도 조마조마하다. 그림자처럼 아기 뒤를 조용히 따르며 지켜주는 존재를 그림자로 비유하는 따뜻하고 다정한 작품이다. 정지선 작가의 작품에는 이처럼 다정한 마음이 담긴 동시들이 많이 수록되어 있다. 「양말의 마음」「숲」「나무 손금」「감기」「흰둥이」「설탕에게」「소금에게」처럼 세상의 모든 존재를 향하는 다정한 응원과 바람이 듬뿍 담긴 작품도 있고, 「가장 친한 친구」「연밥」처럼 이러한 다정한 마음이 스스로에게 향하여 건강한 자아상에 도움이 되는 작품도 있다. 그리고 이 모든 다정한 마음의 토대에는 ‘함께’의 중요성을 알려주고 싶어하는 시인의 소망이 담겨 있다. 「숲」「신호등」「용사들」「거리 두기」「짝꿍」「빈집」「에스컬레이터」「방방을 타며」「병아리 일지」 등의 작품들도 꼭 읽어보기를 권한다. 추천사를 쓴 박예분 아동문학가는 『동시 꼬투리』가 어린이 곁에서 항상 손 꼭 잡고 씩씩하게 걸어가는 동시집이라고 평하였다. 부디 독자들이 정지선 작가의 다정하고 건강한 사유가 담긴 동시들을 읽고 씩씩한 삶을 꾸려나가길 바란다.

시인의 말

작가로 태어난 지 이제 다섯 살쯤 되었는데
한 살씩 더 먹을 때마다 제 글도 더욱 성장했으면 좋겠습니다.
읽어 보고, 부족한 페이지에는 빨간 카드를 붙여 주세요.
빨간 카드엔 ‘성장 가능성’이라고 써 주시고요.
땅 없이는 하늘이 있을 수 없듯이
독자가 없다면 작가는 존재할 수 없으니까,
여러분이 독자가 되어서 제게 빨간 카드를 보여 주세요.
꼭 독자와 함께 성장하는 작가가 되고 싶습니다.