참여의 힘이 가장 강력하게 드러나는 순간은 바로 선거입니다. 선거는 역주행의 힘 이상으로 한 나라의 미래에 큰 변화를 이루어 낼 수 있습니다. 그리고 그 변화는 “만 18세 이상 대한민국 국민”이라면 누구든지 참여해 이끌어 낼 수 있어요.
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그리스 철학자 아리스토텔레스는 “인간은 정치적 동물이다”라고 했습니다. 사회 안의 그 누구도 정치로부터 자유로울 수 없다는 뜻이죠. 사람은 누구나 다른 사람과 어울려 살아갈 수밖에 없기 때문입니다. 정치에 관심이 없다고 말하는 사람조차도 실제로는 정치와 밀접한 관계를 맺으며 살아가고 있어요.
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열여덟이라는 나이는 의미가 큽니다. 이전까지는 부모의 보호 아래에 있었던 아이였다면, 이제부터는 스스로 결정하고 책임질 수 있는 성인이라고 보기 때문이에요. 우리나라에서 만 18세는 결혼할 수 있고, 군대에 입대할 수 있으며, 운전면허를 딸 수도, 9급 공무원 시험에 응시할 수도 있고, 법정대리인 없이 여권과 신용카드도 발급할 수 있답니다. 그런데 딱 하나 할 수 없는 것이 있었는데요. 바로 선거였습니다. 2019년까지 우리나라는 만 19세 이상만 투표를 할 수 있었습니다.
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우리나라와 달리 유럽, 미국 등 서구에선 젊은 정치 지도자들이 총리, 장관으로 활약하고 있습니다. 젊은 지도자들은 청년 세대의 목소리를 국정에 반영하며 새로운 정치 질서를 만드는 데 앞장서고 있습니다. 이런 모습을 보면 참 부러운데요. 젊고 역동적인 사회, 성장과 변화의 상징으로 보이기 때문입니다. 예를 들어 볼까요? 산나 마린은 34세의 나이에 총리에 오른 여성 정치인이지만 정치 경력은 15년이 넘습니다. 서구 국가에선 마린 총리처럼 젊은 정치인이 일찌감치 요직을 차지하는 사례가 적지 않습니다.
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투표 시작 전에는 투표함 뚜껑을 열어 속에 아무것도 없는지 확인하는 과정을 거칩니다. 이상이 없으면 투표함 뚜껑을 닫고 1회용 자물쇠로 잠급니다. 봉쇄한 자물쇠 위에는 또다시 특수봉인지를 붙이고 투표관리관과 참관인 서명을 통해 아무도 열어 볼 수 없도록 안전하게 조치한 후 투표를 시작합니다. 참관인은 정당 또는 후보자가 보낸 사람으로, 투표함 이상 유무 확인부터 투표 진행과 마감 그리고 투표함을 개표소로 옮길 때까지 투표의 모든 과정을 감시합니다.