내가 딸을 낳는다고 내 딸이 식스 팩을 가지고 태어나지는 않습니다. 하지만 외모나 기질은 나를 참 많이 닮겠죠? 나의 많은 특성이 딸에게로, 또 딸이 자녀를 낳으면 그 손주에게로 전해집니다. 이처럼 부모의 형질이 자손에게 전해지는 현상을 ‘유전’이라고 합니다. 그리고 유전되면서 환경에 적응해 변화하는 것이 ‘진화’입니다.
---「첫 번째 이야기 〈우리는 모두 곰 새끼인가요?〉」중에서

유성생식이란 암수 개체가 각각 가지고 있는 생식세포를 결합해서 새로운 개체를 만드는 방식을 말합니다. 약 10억 년 전부터 시작되었죠. 물론 세균, 균류처럼 그 수가 엄청나게 많은 미생물은 무성생식을 하지만, 크기가 엄지손가락보다 큰 동물 중 무성생식을 하는 동물은 거의 없습니다. 생명 탄생 후 약 30억 년이 지난 후에 암수가 생겨났고, 그 후 이 시스템은 번성해서 대다수 생물종에게 채택되어 온 겁니다.
---「두 번째 이야기 〈옛날 옛적에 남녀가 있었네〉」중에서

화려한 꼬리를 가진 수컷 공작이 생존 경쟁에서 불리하더라도, 암컷 공작들이 좋아해서 짝짓기에 많이 성공한다면 자손을 더 남길 수 있습니다. 그 자손 또한 화려한 꼬리를 만드는 유전자를 가졌기에 계속 번성할 겁니다. 나중에는 모든 수컷이 화려한 꼬리를 가지고 있겠죠. 성선택이 진화에 커다란 영향을 미치는 겁니다. 그래서 자연선택은 성선택을 품게 됩니다. 다윈이 말하는 자연선택은 생존 경쟁과 번식 경쟁을 둘 다 포함하는 의미죠.
---「세 번째 이야기 〈남자의 변신은 무죄〉」중에서

흔히 진화론을 오해해 “그럼 우리는 침팬지, 원숭이의 후손이고, 그들도 털이 없어지고 직립보행을 하면 인간이 되는 건가요? 우리가 원숭이 새끼라니 말이 되나요?”라고 질문하는 사람이 있는데 그건 아닙니다. 침팬지는 우리와 사촌이고, 원숭이는 그보다 더 먼 친척으로 보는 것이 적절해요. 우리는 원숭이의 후손이 아니라 ‘원숭이와 공통 조상을 가지고 있다’가 정확한 표현입니다. 아무리 오랜 시간이 흘러도 원숭이는 인간으로 진화하지 않습니다.
---「네 번째 이야기 〈왜 나는 너를 사랑하는가〉」중에서

잠깐, 지구보다 태양의 중력이 훨씬 큰데 우리는 왜 태양으로 끌려가지 않는 걸까요? 중력은 물체가 서로 떨어진 거리의 제곱에 반비례하기 때문입니다. 그래서 태양이 지구보다 어마어마하게 무겁지만, 달은 태양이 아니라 지구에 더 가까이 붙어서 돌아요. 멀리 있으면 남인 거죠. 사람이나 중력이나 비슷하네요.
---「다섯 번째 이야기 〈당기는 지구, 흐르는 별〉」중에서

태양은 별이에요. 당연한 사실이지만 새삼 놀라울 수도 있겠네요. 낮의 태양과 밤의 별은 너무 달라 보이니까요. 그러나 태양은 분명 별입니다! 별은 항성이에요. 항성은 스스로 빛을 내는 고온의 가스 덩어리고요. 지구는 행성입니다. 스스로 빛을 내지 못하고, 항성 주위를 빙글빙글 도는 크고 둥근 덩어리예요. 달은 위성입니다. 지구 같은 행성의 인력에 끌려 행성 주변을 빙글빙글 도는 작은 덩어리죠.