수백 년 전 조선에서 이루어진 경제 정책의 선택과 그에 따른 성공과 실패는 결코 과거의 이야기만은 아닙니다. ‘누가 더 많은 세금을 부담해야 하는가」 중에서라는 문제, ‘시장은 얼마나 자유로워야 하는가」 중에서라는 논쟁, ‘국가는 어디까지 개입해야 하는가」 중에서라는 질문은 지금도 여전히 이어지고 있습니다. 조선의 경제 정책을 살펴보는 일은 오늘날 우리가 마주한 경제 문제를 이해하는 하나의 방법이 됩니다.
--- p.7 「들어가며」 중에서

세종은 옛 방식을 고수하고자 하는 사람의 마음을 꿰뚫고 있었기에, 강요하기보다는 관리가 먼저 모범을 보여서 농민의 마음을 움직이는 방법을 택했습니다. 즉, 『농사직설』의 농법을 적용하기 전과 후의 수확량 차이를 백성들에게 직접 보여 줌으로써, 농민 스스로 새로운 농법의 우수성을 체감하고 선택할 기회를 제공한 것이죠. 또한 시행 과정에서 발견되는 문제점과 잘못된 농업 기술을 꾸준히 수정하고 보완하는 노력도 게을리하지 않았고요.
--- p.23 「미션! 백성을 배불리 먹여라」 중에서

우리나라 최초라고 부를 수 있는 여론 조사가 세종 때 진행되었습니다. 1430년 호조에서 농사짓는 토지 1결당 10두를 징수하자는 ‘공법」 중에서 시행안을 제출하자, 세종은 “전국의 전·현직 관리는 물론이고 백성에게까지 모두 찬성 여부를 물어보고, 그 결과를 아뢰도록 하라”라는 파격적인 지시를 내렸어요. (…) 그 결과 세종은 총 17만 2,806명 가운데 찬성 9만 8,657명, 반대 7만 4,149명이라는 집계 결과를 받아 보았습니다. 당시 조선의 호구(가구) 수가 69만 2,477호였음을 고려했을 때, 이 여론 조사는 당시 유력 인사들과 토지를 소유한 백성 대다수가 참여한 매우 큰 규모의 의견 수렴 과정이었다고 볼 수 있어요.
--- p.27~28 「세금 제도 바꾸려고 17만 명에게 묻다」 중에서

임진왜란으로 수많은 인명이 희생되고 많은 농경지가 황폐해지면서 조선 사회는 심각한 타격을 입게 됩니다. 그로 인해 백성들은 ‘죽지 못해 산다」 중에서라는 말을 달고 살 정도로 처참한 생활을 해야 했어요. 위기를 벗어나 국가를 정상적으로 되돌리기 위해서 엄청난 예산이 필요했지만, 전쟁으로 모든 것을 잃은 백성들에게 새로운 부담을 지우는 것은 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 그렇기에 백성의 부담을 줄이면서 국가 재정도 안정시킬 수 있는 제도 개혁이 필요했습니다. 이런 배경에서 본격적으로 시행된 것이 ‘대동법」 중에서입니다.
--- p.74 「세금을 쌀로 통일한 대동법의 탄생」 중에서

왕이 된 광해군은 명나라와 후금이 다투는 일에 관여하지 않고, 오직 전후 복구에만 전념하고 싶었습니다. 약해진 조선이 어느 한쪽 편을 들다가 전쟁에 휘말린다면 감당하기 어려운 상황이 벌어질 것이 분명했기 때문이었죠. 여기에는 임진왜란 당시 명과 일본의 복잡한 협상 과정을 가까이에서 지켜보며 ‘실리」 중에서를 최우선 순위에 두어야 한다고 배운 경험도 영향을 주었습니다.
--- p.101 「명나라냐 후금이냐, 광해군의 줄타기 외교」 중에서

노비 제도는 임진왜란과 병자호란 이후 무너집니다. 두 번의 큰 전쟁으로 많은 사람이 집과 농토를 잃고 살길이 막막해지자, ‘이대로는 굶어 죽을 수 없다」 중에서라며 양반을 찾아가 노비가 되기를 자청하는 뜻밖의 상황이 벌어졌기 때문입니다. 노비가 되면 자유는 잃지만, 적어도 주인이 기본적인 의식주를 해결해 주었으니까요. 그로 인해 세금을 내는 상민의 수가 급격히 줄어들자, 조선은 국가 경영에 어려움을 겪었습니다.
--- p.122 「쌀만 내면 노비 탈출?」 중에서

특히 땅을 많이 가진 지주들은 제대로 양전이 이루어지면 더 많은 세금을 내야 한다고 생각해 양전 시행을 강하게 반대했습니다. 지방 관리들도 고을을 다스리려면 지주의 협력이 필요한 만큼 적극적으로 양전을 시행하지 않았고요. 그래서 양전을 시행할 때마다 갈등이 발생하자 ‘차라리 양전을 안 하는 게 낫다」 중에서라는 말까지 나올 정도로 어려움이 많은 사업이었습니다. 결국 양전이 제대로 시행되어 세금을 공평하게 거두기 위해 가장 먼저 해결해야 할 일은 기득권층의 반발을 막는 일이었습니다.
--- p.156 「조선 팔도의 모든 땅을 조사하라, 숙종의 양전 사업」 중에서

금난전권의 폐해가 최고조에 달했던 1791년, 명재상 채제공은 정조를 찾아가 말했습니다. 시전의 금난전권 때문에 소규모 상인과 생산자 들이 자유롭게 상업 활동을 할 수 없게 되었고, 이로 인해 물가가 너무나도 치솟아 백성들의 삶이 극심한 어려움에 처해 있다고 말이죠. 이에 대한 대책으로 국가에 필요한 물품을 공급하는 핵심 육의전을 제외한 모든 시전의 금난전권을 폐지하자 고 제안했습니다. (…) 정조도 백성들의 경제적 부담을 덜어 주고 자유로운 상업 발전을 열망했던 만큼 채제공의 주장을 받아들여 금난전권을 폐지하라는 명령을 내립니다. 역사적으로 이 개혁을 ‘신해통공」 중에서이라고 불러요.
--- p.171 「신해통공, 시장 독점을 막아라」 중에서

수원 화성 건설이 가져온 가장 큰 변화는 신도시 수원의 눈부신 발전이었습니다. 행정기관은 물론 역참 같은 중요한 교통 시설과 상가, 그리고 잘 정돈된 도로 등 도시의 핵심 기반 시설을 갖추며 수원은 신도시로서 탄탄한 기반을 갖게 됩니다. 이러한 도시 시설이 늘어나자 상업 활동이 더욱 활발해지고, 새로운 인구가 꾸준히 들어오면서 수원 지역의 경제도 성장했습니다.