멀리서 사이렌 소리가 들려왔다. 소방차들이 비명을 지르며 달리는 것처럼 보였다. 소방차 경광등의 붉고 노란 불빛이 돌로 만든 해태의 눈동자에 부딪혀 튕겨 나갔다. 순간 해태의 눈은 돌이 아니라 황금으로 변한 듯 금빛으로 물들었다. 마치 해태 안에 있는 뭔가가 깨어난 듯했다.
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허 대장이 눈을 떴을 때는 불길이 완전히 꼬리를 내린 후였다. 방금까지도 그를 덮칠 것 같았던 무서운 기세의 불꽃은 완전히 사라졌다. 허 대장은 순간적으로 품에 안긴 아기가 괜찮은지 살펴봤다. 아기는 무사했고 어떻게 된 일인지 털끝 하나 다치지 않았다. 허 대장도 무사했다. 갑자기 아기가 연붉은 입술로 작게 트림을 했다. 작은 입에서 덩굴 모양의 연기가 피어올랐다.
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“알고 보니 내가 불을 먹을 수 있더라고요. 먹는다는 표현이 맞는지는 모르겠지만요. 물론 불을 먹는 건 내 안에 있는 해태가 한 거지만. 아니, 정확하게 말하면 해태가 내 안에 있는 건 아니에요. 어디엔가 있던 해태를 내가 세상으로 불러오는 거죠. 무당처럼 내가 해태의 숙주나 세상을 향한 문이 되는 것 같아요. 해태는 마치 좋아하는 간식을 먹는 것처럼 불을 우적우적 씹어 먹었어요.”
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“이게 뭔지 아십니까? 수만 년 전에 살던 인류가 제사를 지낼 때 사용하던 제의 용품입니다. 이사님들은 옛것이 다시 새것이 된다는 말 아시죠? 저는 우리의 핵심 기술을 그저 ‘발명’하려는게 아닙니다. 특별한 수단을 통해 얻어 낼 생각입니다.”
“수단이라니요? 그게 지금 우리가 하는 일과 무슨 관계가 있는 건가요?”
그의 말에 인화의 굳은 얼굴이 슬슬 풀리기 시작했다.
“그건… 기밀입니다.”
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할코는 경복궁에서부터 넓게 펼쳐지는 기나긴 대로를 따라 걸었다. 한참 걷다 보니 배가 고팠다. 근처의 식당을 찾아 들어간 할코는 메뉴판에서 유일하게 들어 본 이름인 비빔밥과 소주, 막걸리 한 병을 달라고 했다. 소주는 보드카 같은 맛이 났는데, 마시자마자 머리가 어질어질해졌다. 막걸리의 맛도 궁금했던 할코의 손에 금세 뽀얀 우유 같은 술이 가득 담긴 잔이 들렸다.
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윈디의 눈에는 주변이 여전히 신화 속의 풍경처럼 보였다. 화산이 폭발하는 곳과 숲속에서 화재가 일어나는 지점이 점점 가까워질수록 그녀 옆에서 어떤 소리가 들려왔다. 마치 사자가 낮게 으르릉거리는 소리처럼 들렸다. 그 소리가 들리는 곳을 흘끗 보니 어떤 짐승이 보였다. 해태였다. 옆에 있는 해태를 보자 윈디는 기대와 설렘으로 호흡까지 가빠졌다. 또 한 마리가 나타났다. 이번에는 그녀의 오른쪽에서. 그리고 또 한 마리가 나타났다. 이번에는 바로 그녀 뒤에서 나타났다.
--- p.120

“넌 내게 무얼 원하는 거냐? 넌 인간이지. 그렇지?”
동주가 그렇다고 대답했다. 그는 여전히 둔주 상태였지만, 신을 마주치자 더욱 멍해졌다.
“인간들은 항상 무언가를 원하지.”
프로메테우스가 혼잣말하듯 중얼거렸다.
--- p.150

안대를 한 늙은 남자 하나가 제우스의 맞은편에 앉아 이야기를 시작했다. 과거에 그의 아버지가 자기와 자기 형제들을 얼마나 모질게 대했는지에 대한 이야기였다. 그때는 전쟁이 막 끝났을 때라 먹을 것은 귀했고, 가족이 살아남아야 했기에 모두 닥치는 대로 일을 하던 시절이었다.
“그렇다고 그렇게 자식들을 두들겨 패도 되는 거야?”
그 노인은 딱히 대답을 기대하는 건 아닌 듯 혼잣말처럼 중얼거렸다. 우락부락하게 생긴 이목구비 위로 따뜻한 추어탕에서 나온 김이 피어올랐다.
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“내 세계에서 난 충분히 존경받고 있어. 하지만 단 한 번만이라도, 그 이상을 원해. 사람들이 날 존경하는 게 아니라 두려워하면 좋겠어. 경외심을 가지고 날 우러러보면 좋겠다고.”