아이들에게서 온 유쾌한 ‘돌봄’

‘돌봄’은 무엇이고 어떤 모습을 하고 있을까? 돌봄의 속성을 생각할 때 우리는 무심코 어른이 아이에게, 강자가 약자에게 베푸는 일방적인 헌신을 떠올리기 쉽다. 과연 돌봄은 그런 것일까? 사실 돌봄은 상호적이다. 결코 일방적으로 이루어지지 않는 게 돌봄의 진짜 속성이다. 하지만 우리가 사는 세계에서 ‘어린이’는 돌봄의 주체에서 제외된다.

이런 의미에서 『산내리 국제 학교 2』는 ‘돌봄의 상호성’이 이야기로 잘 표현된 좋은 예라고 할 수 있다. 학교 지킴이 전영호 할아버지의 아픈 허리가 내내 신경 쓰였던 2학년 아이들은 마음을 모으고 용기를 내서 교장실 문을 두드린다. 이것뿐인가. 할아버지 의자를 직접 꾸며서 배달까지 한다. 그리고 곧 결혼하는 제임스 선생님이 자신들의 엄마와 같은 ‘이주민’이 된다는 걸 알고 도움을 주기 위해 이주배경을 가진 아이들이 뭉치기도 한다. 아이들은 ‘이주민 가족’ 선배로서의 역할을 톡톡히 해낸다. 가족센터의 위치와 어떤 프로그램이 있는지 알려 주고, 아직은 낯선 이 땅에서 혹시나 말할 사람이 없어 외로울 땐 어떤 곳을 가야 하는지 팁도 준다.

아이들이 어른들을 위해 돌봄을 행하는 모습은 헌신이나 희생정신이라기보다는 외려 ‘놀이’에 가깝다. 흥미와 재미에, 다른 사람에게 도움이 되려는 마음 한 스푼이 얹어져 아주 유쾌하게 그려진다. 누군가를 돕는 서사는 자칫하면 신파적인 장면이 되기 쉬운데 이 작품은 그런 우려를 가뿐히 뛰어넘는다.

아이에서 어른에게로 자연스럽게 흐르는 돌봄의 참모습을, 따듯한 이야기로 만날 수 있을 것이다.

이야기에 입체감을 더하는 그림의 맛

이 책은 저학년 아이들의 눈높이에 맞춰 다양하게 연출한 그림들이 가득하다. 일러스트와 만화, 두 가지 기법을 사용해 알차게 구성했는데 글로 말하지 않은 부분들을 그림 작가만의 해석으로 표현한 장면들이 눈길을 사로잡는다. 이러한 그림들은 글을 다 읽고 난 후에도 여운을 남기며 그 후의 이야기까지 상상하게 만드는 힘이 있다.

만화만이 갖는 특징을 최대한 살려 표현한 컷들은 연장된 ‘작은 이야기’를 읽는 기분이 들게 한다. 이야기를 확장시켜 작품을 더욱 풍부하게 해 주며 다른 각도로도 읽히는 입체감도 선사한다.

일곱 아이들이 등장하는 만큼 캐릭터 소화력도 중요하다. 인물 하나하나 허투루 표현하지 않은 살아 있는 표정들은 독자들에게 친근감을 주고, 유머러스하며 재기발랄한 그림은 이야기를 읽는 재미가 배가 되게 해 줄 것이다.

작가의 말

『산내리 국제 학교』는 내가 쓴 다른 어떤 책보다 도움을 많이 받았습니다. 왕칭링, 황옥봉, 안나 드보레츠카야, 푸르바 쿠마리 라나(아이유), 전영호, 제임스……. 이 이름들 뒤에는 많은 분들과의 만남과 이야기가 있었습니다.

낯설지만 다정했고, 어렵지만 기뻤던 시간들이 모여서 『산내리 국제 학교』를 완성했습니다. 아이들이 건강하게 떠드는 소리가 벌써 그립습니다. 제임스 선생님의 ‘하이’와 전영호 할아버지의 호루라기 소리도요.