이 책을 관통하는 코드는 유머, 틀린 것이 아닌 다른 것을 이해시키는 힘

친구 사귀기, 수다 떨기, 공상하기, 음악 듣기, 수업 듣기, 운동하기 등 다운 증후군 아이들의 일상을 순수한 언어와 그림 그리고 유머로 그려 낸 스페인 만화 『다운타운』이 미메시스에서 번역 출간되었다.
다운 증후군인 삼촌을 보고 영감을 받은 노엘 랑은 일러스트레이터 로드리고 가르시아와 함께 애정과 응원의 마음을 담아 다운 증후군 어린이 캐릭터들이 등장하는 에피소드를 페이스북에 올렸고, 이는 많은 이들의 사랑을 받았다. 장애인들에 대한 편견과 차별을 없애는 데 조금이라도 역할을 할 수 있지 않을까 하는 마음에서 출발한 이 프로젝트는 현재 한국을 비롯해, 일본, 미국, 이탈리아, 프랑스, 브라질 그리고 멕시코에서 책으로 출간이 되었거나, 준비 중이다.
로맨티스트 블로, 천상 여자 비비, 수다쟁이 룻, 엉뚱남 벤하민, 느림보 미겔로테 등 각기 다른 캐릭터가 등장하는데, 이들에게 공통점이 있다면 상대를 보살피고 도와주려는 순수한 마음을 지닌 것과 〈특별한 다운〉을 가지고 있다는 것이다. 이 책은 〈특별한 다운〉에 주목하기보다, 그들의 배려와 우정, 그리고 천진난만한 시각에 초점을 맞춘다. 실제로 다운 증후군인 이들은 선량하고, 친밀감이 높고, 사회성을 지닌다는 특징을 지니고 있는데, 그런 점을 자연스럽게 녹여 낸 이 책 속의 사랑스러운 다섯 캐릭터들은 소박한 행복과 엉뚱한 유머는 읽는 이들의 마음에 잔잔한 미소를 떠올리게 한다. 그들의 천진하고도 귀여운 매력으로 장애에 대한 편견이 녹는 것은 물론이고, 사회적인 차별로부터 상처받고 소외받는 장애 이웃들을 한 번 더 생각하게 할 수 있는 작은 계기가 되길 바란다.