클로드 모네, 피에르오귀스트 르누아르, 베르트 모리조가 사랑을 가득 담아 그린 어린이들보다 더 아름다운 모습이 이 세상에 과연 있을까? 예술과 삶이 거의 완벽한 조화를 이루는 이 모습은 개양귀비꽃, 시소, 음악 수업, 나비 쫓기 놀이와 함께 우리 모두의 기억 속에 어우러진다.
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“나의 형 피에르가 태어나면서 아버지 르누아르의 인생은 완전히 뒤바뀌었다. 갓 태어난 아기의 작은 허벅지가 이리저리 움직이는 모습 앞에서 모든 이론은 힘을 잃고 말았다.”_ 장 르누아르, 《르누아르》, 1982 (중략) 르누아르의 삶과 작품 세계에서 어린이가 그토록 중요했던 이유는 어른의 세계와 달리 어린이의 세계는 “불확실한 것들로 가득 차 있으면서도 강렬한 조화로움이 존재하는 자연 같은 인상”을 가지고 있기 때문이었을 것이다.
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알다시피 식사 시간은 모네의 삶에서 가장 중요한 순간 중 하나였다. 하던 일을 멈추고 잠시 휴식을 취하는 시간이자 온 가족을 한자리에서 볼 수 있는 즐겁고 행복한 시간이었던 것이다.
--- p.99

“아이들이 무척이나 기뻐합니다. 예쁜 장난감을 보내주신 미르보 부인에게 감사할 따름입니다. 아이들이 정말 행복해하고 있어요. 이 행복이 앞으로도 평생 계속됐으면 좋겠습니다.” _ 카미유 피사로가 미르보에게 보낸 편지(1892년 12월 29일)
--- p.105

“르누아르는 어린이를 교육하려는 모든 시도에 반대했다. 그는 아이들이 혼자 힘으로 세상과 첫 관계를 맺기를 바랐다. (…) 다만 아이들 주변의 물건과 색은 언제나 아름다워야 한다고 생각했다.”
--- p.136

“모자를 살 때마다 르누아르가 마음에 들어할지 고심했다.”_쥘리 마네가 쓴 일기(1898년 1월 8일)
--- p.189

그러나 커샛은 아카데미풍 회화 작품 속 가식적이고 부자연스러운 포즈를 혐오했다. 그녀는 진정으로 어린이다운 모습을 그리고 싶어 했다. (중략) 모리조는 당대의 통념을 깨고 여성이라면 당연히 감내해야 한다고 생각되던 “모성의 성스러운 의무”를 저버리고 화가로서의 인생에 집중했다. 그녀는 쥘리가 태어난 1878년을 제외하고는 모든 인상주의 전시회에 참여했으며 전시회를 재정적으로도 지원했다.
--- p.198

19살에 런던으로 건너가 이제 막 자취를 시작한 아들 뤼도비크로돌프에 관해서 루앙에 있던 카미유는 맏아들 뤼시앙에게 1898년 8월 12일 자 편지에 이렇게 썼다. “나쁜 짓을 못하게 막으면 아이가 몰래 더 나쁜 짓을 하게 된단다. 피 끓는 나이에 열정이 이끄는 곳으로 가려는 건 절대 막을 수 없어. (…) 그럼 난 도대체 어떤 조언을 해줘야 할까? 판단력과 적당한 불신을 가지라는 말밖에는 안 떠올라. 투덜이로돌프의 소식을 늘 기다릴 뿐이야.” 그러면서 자신이 젊었을 때 잘못된 길을 피해갈 수 있었던 이유를 덧붙였다. “내게는 현재의 삶을 이끄는 강력한 원동력이 있었어. 바로 예술이었지!”
--- p.245

르누아르의 초상화 속에서 쥘리 마네는 도자기빛 피부와 함께 행복과 사랑을 듬뿍 누리며 자란 아이 특유의 충만한 기운을 자랑한다. 따뜻한 유년 시절 기억은 소녀가 훗날 성인이 되었을 때 미래를 향해 거침없이 나아가는 힘이 되어줬다.