태호도 어머니의 솜씨가 대단하다고 생각했다.

"정말 돈을 드리지 않아도 되나요?"

경일이가 궁금한 듯이 물었다.

"그럼, 하지만 다음엔 절대 안 된다."

어머니는 손을 가로 저으며 말했다. 친구들은 신이 난 듯 와 소리를 지르며 펄쩍펄쩍 뛰었다.

"태호 어머니, 고맙습니다."

"태호야, 고맙다. 내일 만나."

친구들은 기분 좋게 인사를 하고 집으로 뛰어가고 있었다. 태호도 친구들한테 손을 흔들어 주었다.

"태호야, 오늘 일찍 끝났으니 리어카 집에 갖다 놓고 청량리에 함께 가자. 장도 보고, 태호 여름옷도 한 벌 사야겠다."

어머니는 태호에게 쥐포 한 마리를 건내며 말했다. 그러나 태호는 어머니가 무슨 말을 했는지 잘 알아듣지 못했다.

'친구들이 놀리는 것이 아니라 오히려 어머니 솜씨에 놀라고 있구나. 아침에 덕철이한테 내가 잘못한 것 같은데 …."

태호는 기분이 아주 좋아져서 내일 덕철이에게 떡볶이를 줘야겠다는 생각도 하였다.

"얘는, 뭐 하니? 리어카 밀어야지."

어머니는 벌써 리어카 손잡이를 잡고 있었다.

"네, 알았습니다."

태호는 힘 있게 대답을 하며 가방을 리어카에 얹고서는 리어카를 밀기 시작했다. 이젠 친구들이 봐도 부끄러울 게 없다고 생각하였다. 한 손으로 리어카를 밀며 어머니가 준 쥐포를 쭉 찢어서 씹어 보았다. 어머니가 파는 쥐포는 살이 많아서 씹는 맛이 있었다. 달짝지근한 쥐포의 맛이 입 안에 가득했다.