부모의 걱정보다 아이의 잠재력은 훨씬 더 큽니다. 시대가 아무리 변하고 불안이 우리를 덮쳐 와도 변함없이 아이 마음을 지켜 주는 ‘엄마의 말’을 잘 활용할 수만 있다면, 빠르게 변하는 세상에서도 아이는 주도적으로 공부하고, 함께 웃는 행복한 가족으로 성장할 수 있습니다. 이 책이 아이가 잘 자라기 바라는 부모의 간절한 마음을 밝히는 작은 빛이 되었으면 좋겠습니다.
--- p.11

엄마의 말은 단순한 기술이 아니다. 비슷한 말과 의미인 것 같지만 마음을 움직이는 힘은 하늘과 땅 차이다. 아이의 기질을 이해하고, 긍정적 시각을 키우며, 부정적인 양육 신념을 변화시키는 과정을 거쳐야 아이를 눈부시게 변화시키는 강력한 힘이 발휘된다. 아이의 마음을 움직이고 잘 키워 주는 엄마의 말은 그리 어렵지 않다. 이제 순서대로 힘 있는 엄마의 말을 찾아가 보자.
--- p.25

부모에게는 지금 당장 상처 주지 않는 말도 필요하고, 아이 마음속에 이미 가시가 되어 박혀 있는 아픈 말을 녹여 내는 말도 필요하다. (…) 아이는 부모가 자신에게 눈을 맞추고 미소 띤 표정으로 말할 때 제대로 배운다. 부모의 대화 실력은 사실 이미 충분하다. 다만 어떤 상황에서 아이와 어떤 말을 나누어야 하는지 모를 뿐이다.
--- p.38

“엄마, 제가 짜증 내서 죄송해요. 아무 말이나 막 하고…….”
순간 엄마는 놀라고 당황했다. 엄마가 사과한 것도, 뭔가를 더 설명한 것도 아닌데 아이가 오히려 용서를 구하니 말이다. 이런 현상이 엄마의 전문용어를 사용했기 때문이라는 게 믿기지 않았다. 이게 뭐 그리 특별한 말이라고 아이가 눈물을 쏟는 걸까? 별다른 말을 하지 않았는데도 아이가 어떻게 울음을 그쳤는지 신기했다.
--- p.90

우선 아이의 긍정적 의도를 인정해 주고 올바른 마음을 가졌음을 칭찬하자. 그런 다음 바른 의도는 올바른 방법으로 실행할 때만 인정받을 수 있고 의미가 있다는 것을 가르쳐 주어야 한다. 이런 과정 없이 문제 행동에만 초점을 맞추어 혼내고 충고한다면 아이는 별다른 변화의 계기를 얻지 못한다.
--- p.96

부모가 아이에게 주는 마음의 선물 가운데 자신이 훌륭한 사람임을 깨닫게 하는 것만큼 중요하고 의미 있는 것이 또 있을까? 이것이야말로 부모가 아이에게 주는 진정한 사랑의 형태임을 기억하자.
--- p.127

엄마에게 꼭 필요한 말 중 하나는 바로 감정이 폭발한 아이를 진정시키고, 마음을 회복하도록 돕는 말이다. 이렇게까지 감정이 폭발하는 이유는 아이마다 다르다. 아직 자기 조절력이 발달하지 못해 정말 별거 아닌 일로 감정이 폭발하는 아이도 있고, 울고 떼쓰면 자기가 원하는 걸 얻었던 경험으로 작전상 감정이 폭발하는 아이도 있다. 혹은 자주 혼나 주눅이 들고 감정이 억눌린 아이가 어느 순간 참지 못하고 폭발하는 경우도 있다.
--- p.160

우리 아이가 좋은 친구와 어울리기를 바란다 해도 친구를 가려내는 말은 조심해야 한다. 이제 “누구랑 놀았어?”라는 질문보다 다음과 같이 물어보자. “무슨 놀이 했어?”, “오늘 함께 논 친구들은 몇 명이야?”, “같이 논 친구는 이름이 뭐야?”, “놀면서 제일 기분 좋았던 점은 뭐야?”, “놀면서 속상했던 일은 뭐야?” 이렇게 어떤 놀이를 어떤 마음으로 했는지에 초점을 두고 질문하다 보면 아이는 언제든 누구와 놀 수 있는 훌륭한 사회성의 기초를 다지게 된다.
--- p.216

“동생이 과자 더 먹으려고 할 때 1개 나눠 줬잖아. 그 모습이 참 보기가 좋았어.”
“그림 그리다 망쳤는데도 다시 지우고 더 잘하려고 노력했잖아. 정말 훌륭해.”
엄마가 자주 찾아서 말해 주면 어느새 아이가 스스로 자신이 잘한 점을 찾아 말하기도 한다. 당당한 자존감이 생겨난 증거다. 부모가 시작해서 아이 스스로 자신이 잘한 점, 자신의 강점을 찾는 것이 자존감을 높이고 긍정적인 아이로 자라는 데 가장 큰 효과가 있다.