지금껏 만나보지 못한 가장 감동적인 『도덕경』의 탄생
켄 리우의 압도적 스토리텔링, 한 인간을 어둠에서 빛으로 나아가게 한 기록

“나는 노자에 몰두해있다.
내 영혼이 평온함을 찾은 것은 『도덕경』을 읽었기 때문이다.” - 톨스토이

“도덕경은 보통 사람의 영혼에 빛을 비추는 한 편의 시다” - 어슐러 르 귄

채우려 애쓰기보다 스스로에게 진실한 삶을, 시끄러운 성공보다 고요한 자유를 찾는 철학으로 2500년 넘게 사랑받아온 고전 『도덕경』. 혼돈과 탐욕이 지배하던 전국시대에 노자가 남긴 단 한 권의 책이다. 오랜 시간 동안 톨스토이, 헤르만 헤세, 어슐러 르 귄 등 수많은 작가에게 위로와 영감을 건네온 책이기도 하다. 세계적인 소설가 켄 리우 역시 인생의 가장 어두운 시기를 지날 때 『도덕경』을 마주했다. 『종이 동물원』, 『은랑전』 등으로 세계 3대 SF 문학상을 모두 수상한 최초의 작가로 인생의 활로를 성공적으로 걸어오던 그는 한순간 막다른 길에 놓인다. “공기 중에서 노자를 들이마시며 자랐”다고 말할 만큼 도덕경에 친숙했던 그는 절박한 심정으로 고전을 다시 펼쳤고, 책과 대화하며 다시 앞으로 나아갈 힘을 얻는다.

한 작가의 진실한 경험과 통찰이 빚어낸 『길을 찾는 책 도덕경』은 가장 감동적인 ‘도덕경’ 판본이자, 한 인간이 고전의 지혜 속에서 다시 살아갈 힘을 찾은 희망의 기록이기도 하다. 켄 리우는 ‘꾸미지 말라’는 노자의 가르침에 따라 소박하고 명료한 언어로 『도덕경』을 옮겼다. 『길을 찾는 책 도덕경』에는 어려운 한문이나 장황한 주석이 없다. 켄 리우는 장자의 우화와 흥미로운 해설을 곁들여, 독자가 노자의 사유를 더욱 편안하게 음미하도록 돕는다. 가장 쉽고 고요한 문장으로 오늘의 독자에게 말을 거는 이 책은, 두려움에 스러지지 않는 조용한 자유의 길을 보여준다.

지금, 여기, 오늘의 우리와 공명하는 2500년의 철학
노자가 건네는 ‘좋은 삶’의 열쇠
고단한 마음을 보듬는 오래된 위안

행복 과시, 인정 욕구, 경쟁과 다툼이 일상이 된 사회에서 우리는 자주 지치고 소진된다. 빠르게 변하는 세상을 따라가려 애쓰지만, ‘무엇 때문에 이렇게 사는가’라는 허무와 피로감을 마주하게 된다. 노자가 살던 시대 역시 거대한 기술적, 사회적 변화가 일어나던 시기였다. 모두가 어둠 속에서 새로운 질서를 찾아 헤맸고, 패권 다툼과 경쟁이 극에 달했다. 그런 시대에도 노자는 강함을 숭배하는 흐름에 맞서, 바다처럼 낮고 고요한 지혜를 내세웠다. 부드러움이 강함을 이기고, 만족할 줄 아는 사람이 가장 행복하다고 역설했다.

노자가 말하는 ‘좋은 삶’은 더 많이 갖고 더 많이 아는 데 있지 않다. 누구보다 우위에 서기 위한 ‘지식’이 아니라, 단순함과 겸손함 속에서 자기 삶의 주인이 되는 ‘지혜’에 좋은 삶의 열쇠가 있다. 노자가 말하는 성공은 끝없는 욕망이 아닌, 얽매임에서 벗어난 자유로움이다. 많이 갖지 않아도 충분히 풍족한 삶, 과시하지 않고도 단단한 삶을 말한다. 노자의 철학은 물질만능주의와 능력주의에 소모되는 현대인에게 더욱 유효한 해독제다. 텅 빈 목표를 좇느라 지쳐가는 것 같다면, 지금 필요한 것은 자연스러운 삶의 방향을 찾는 일이다. 폭풍우 속에서 무모하게 맞서기보다 잠시 바람에 몸을 맡기는 여유, 다투지 않고도 이루어내는 부드러운 힘. 『도덕경』의 지혜는 경쟁을 초월해, 내게 가장 편안하고 자유로운 방식으로 살아갈 힘을 건네준다.

오천여 자로 쓰인 지혜의 잠언
인생의 태도부터 관계의 지혜까지
삶의 모든 길목을 비추는 노자의 말들

노자가 남긴 유일한 책 『도덕경』은 5천여 자 안에 ‘어떻게 살아야 할 것인가’에 대한 통찰을 두루 압축해 담고 있다. 일을 대하는 마음, 상실과 죽음, 관계의 지혜, 정치 철학 등 삶의 길목마다 곱씹으면 좋을 문장들이 빼곡하다. ‘이 문장이 도덕경에서 나온 것이었구나’ 싶은 익숙한 구절들이 반갑고 깊은 울림을 전한다.

“어려운 일을 해결하려면 쉬운 일부터 시작해야 한다.
모든 위업은 아주 사소한 일을 통해 이루어진다.”(63장)

“자신이 모른다는 사실을 알면 건강한 것이다.
모르면서 안다고 생각하면 병든 것이다.”(71장)

“사람들은 종종 목표에 거의 다 이르러 휘청거린다.
끝을 처음과 똑같이 살피면 넘어질 일이 없다.”(64장)

“집안에 불화가 생기면 가족의 사랑이 입에 오르기 시작하고,
나라가 무너지기 일보 직전에 이르면 애국자가 넘쳐난다.”(19장)

“무엇이 최선의 길인가?
하늘의 길은 누구도 편애하지 않고, 늘 친절함과 함께한다.”(79장)

사회가 정해놓은 ‘좋은 삶’의 경로를 좇느라 나 스스로를 잃어가는 듯한 이 시대에, 노자의 말은 탁한 마음을 맑고 고요히 일깨운다. 가르침 없이 방향을 일러주는 노자의 말을 읽다 보면, 미로처럼 방황하던 시간이 넓고 트인 길로 바뀌는 순간을 경험하게 될 것이다. 『도덕경』은 누구에게나 열린 드넓은 길처럼 우리를 기다리고 있다.

출간과 동시에 실시간 베스트혼란스러운 시대, 왜 다시 『도덕경』을 읽는가
켄 리우가 보내온 특별한 한국어판 서문
소설가 김연수, 원소윤 강력 추천

한 해를 돌아보기 좋은 계절, 『길을 찾는 책 도덕경』은 출간과 동시에 실시간 베스트에 오르며, 독자들에게 뜨거운 반응을 얻고 있다. 켄 리우는 이번 책의 출간에 앞서 특별히 한국 독자를 위한 서문을 보내왔다. 오늘날 ‘도덕경’을 읽는 의미에 대해, 저자는 이와 같은 이야기를 들려준다.

“『도덕경』은 자유와 의미로 향하는 길을 보여주는 길잡이와 같은 책입니다.
대답이 값싸고 즉각적인 시대일수록 주의와 겸손은 귀해집니다. AI가 우리의 문장을 완성하며 모든 것을 안다는 환상을 주는 시대에, 『도덕경』은 문장을 불완전하게 남겨두는 법을 알려줍니다. 욕망이 떨어져 나가고 마침내 자유가 숨 쉴 공간을 얻을 때까지 말이죠. 『길을 찾는 책 도덕경』을 쓰며, 저는 제게 도움이 되었던 이정표들을 최선을 다해 세워두었습니다. 부디 이 책이 여러분이 길을 찾는 데 힘이 되고, 잠시 쉬어가는 지표가 되기를 바랍니다.”

이 책을 먼저 읽고 찬사를 보내온 작가 김연수는 “이 책은 단순한 번역서가 아니라, 환상적인 이야기꾼 켄 리우가 노자와 주고받은 대화”라고 말하며 “잔인한 세상에 지칠 때, 이제 그만두고 싶을 때 펼쳐보면 좋겠다”고 이 책을 권했다. 작가이자 스탠드업 코미디언 원소윤 또한 “가르치는 사람은 아무도 없는데, 나는 저절로 배우고 있다. 조용한 깨달음을 얻고자 하는 분께 이 책을 권한다”며 추천의 말을 보냈다.