덤벙이 측정기로 알아보는 나의 ‘덤벙도’는 얼마?

위기가 벌어지는 일촉즉발의 순간을 포착한 표지부터 흥미진진하다. 시리즈 대대로 식탁에서 맞닥뜨리는 위기를 표지에 절묘하게 담아내고 있는데, 이번 주인공은 바로 케첩이다. 오므라이스를 먹으려던 아이는 케첩 통을 꾹 누르지만 아뿔싸, 케첩은 오므라이스 위에 예쁘게 안착하는 대신 사방으로 마구 튀어버린다. 표지 속 상황은 자연스럽게 본문으로 이어지며 우리를 위기의 세계로 이끈다.

얼마나 큰 위기인지를 0부터 100 사이의 숫자로 나타낸 ‘위기 수준’, 위기에서 벗어나는 지혜를 알려주는 ‘위기 탈출 퀴즈’ 같은 구성은 어김없이 유쾌하다. 그런가 하면 3권에서 새롭게 선보이는 요소도 있다. 1권에서는 각 위기가 벌어질 가능성을 다섯 단계로 나눈 ‘발생 가능성’, 2권에서는 위기마다 어떤 감정이 강하게 드는지를 나타낸 ‘위기 감정 그래프’가 읽는 맛을 더했다면 이번에는 ‘덤벙이 측정기’가 등장한다. 스스로 조심했더라면 충분히 막을 수 있었던 위기, 덤벙댄 탓에 말려든 위기일수록 덤벙이 측정기의 수치가 높아진다. 비닐봉지 입구가 잘 벌어지지 않는 위기는 덤벙이 측정기가 초록색에서 그치지만, 학교에 공책을 잘못 가져온 위기는 덤벙이 측정기가 빨간색까지 채워지는 식이다. 측정기를 꽉 채우다 못해 눈금 바깥으로 훌쩍 튀어 나간 수치를 보면 저절로 웃음이 터진다.

와글와글 시끌벅적, 학교에서 겪는 위기부터
우글우글 스멀스멀, 벌레와 마주치는 위기까지!

《위기 탈출 도감 3》은 학교에서 벌어지는 위기, 벌레 때문에 생기는 위기를 나누어서 소개하여 어린이 독자의 공감을 한층 더 끌어낸다. 사적인 공간이 아니라 선생님도 친구들도 다니는 학교이기 때문에 더 긴박한 위기가 있고, 벌레를 좋아하든 싫어하든 벌레 때문에 곤란했던 경험 또한 있기 마련이다. 민망하거나 당혹스러운 위기를 혼자서 감당해야 했을 어린이 독자에게 이 책은 ‘나도 그래!’라고 말을 건네며 힘이 되어준다.

말랑말랑한 웃음 속에 자라나는 단단한 심지

거센 비바람에 우산이 뒤집어지는 위기가 닥친 날, 아기 고양이 한 마리가 아이를 뒤따라온다. 이때 덤벙이 측정기는 어디쯤을 가리킬까. 〈위기 탈출 도감〉 시리즈는 독자에게 즐거움을 선사하는 어린이책 본연의 임무를 충실히 수행하면서도, 그 즐거움 너머로 마음을 단단히 키워내는 메시지를 전한다.

덤벙이 측정기는 단순히 웃음을 배가하는 역할을 넘어, 우리가 위기를 받아들이는 마음가짐을 전환한다. 덤벙이 측정기 수치가 높다면 내 탓에 생긴 위기라는 뜻이다. 바꾸어 말하자면 다음부터는 조심해서 피할 수 있는 위기가 된다. 그러니 내 탓이라고 마냥 나쁜 것은 아니라고 독자를 다독인다. 반대로 덤벙이 측정기 수치가 0이지만 위기 수준은 높은 경우도 있다. 위기는 언제 어디서나 찾아오기 마련이고, 때로는 덤벙대지 않더라도 피할 수 없는 위기가 있다. 이런 순간에는 아등바등하기보다 마음의 여유를 잃지 말라고 귀띔한다.

위기는 어떻게 마음먹고 대처하느냐에 따라 일상 속 즐거운 해프닝으로 탈바꿈할 수도 있다. 위기를 유연하게 넘기는 경험이 쌓이다 보면 새로운 위기가 닥쳤을 때 두려워하지 않는 마음도 길러진다. 이 책은 위기를 웃음으로 승화하고, 위기가 혼자만의 창피한 기억이 아니라 모두가 공유하는 경험이라는 사실을 알려주며 위기에 맞서는 든든한 길잡이가 된다.