사소한 우연이 행복이 되어 가까워지는 두 친구의 우정을 담은 그림책

톰과 모모는 같은 날 아파트의 위아래 층으로 이사를 온다. 가까운 이웃이 되었지만 아직 마주한 적은 한 번도 없다. 톰이 버스를 타고 어디를 갈 때면 모모는 자전거를 타고 밖으로 나오고, 톰이 저녁을 먹으러 가면 모모는 이제 막 밥을 먹고 돌아가는 길이기 때문이다. 어느 날 밤, 두 친구는 각자의 집에서 생각한다.

“이 비밀 아지트에 친구가 함께라면 좋을 텐데.”
“같이 놀 친구가 있으면 얼마나 좋을까?”

그리고 크리스마스이브, 톰과 모모의 소원을 들어주는 듯한 우연이 일어나게 된다.

작가 미야코시 아키코는 언젠가 큰 도시의 같은 아파트에 사는 두 아이가 만나 친구가 된다는 내용의 그림책을 읽고 톰과 모모의 이야기를 처음 구상하게 되었다고 한다. 특히 작가는 도쿄 도심에 살며 매일같이 오가는 수많은 사람들을 바라보게 되었는데, 이들 가운데 자기만의 친구를 만날 수 있다는 것은 아이와 어른 모두에게 특별하고 설레는 일이 아닐까 하는 생각에서 그림책을 만들기 시작했다. 그로부터 5년의 세월 동안 촘촘히 쌓아온 따뜻한 마음이 독자에게 닿아 잔잔한 울림을 전한다.

목탄과 연필의 질감을 살려 눈 내리는 겨울을 표현한 포근한 일러스트

아이의 작은 세계에 새로운 타인이 뛰어 들어오는 일은 그 아이의 일상을 바꿀 큰 사건이다. 미야코시 아키코는 늘 그 생각을 염두에 두며 이야기를 구체화하였고, 풍성한 크리스마스의 설렘과 눈 내리는 겨울 거리의 풍경을 무대로 서로의 존재를 인식하고 서서히 가까워지는 톰과 모모의 이야기가 탄생했다.

동물 캐릭터가 등장인물인 그림책 속에는 곰인 톰과 토끼인 토토 외에도 많은 동물이 등장한다. 너도나도 옷을 따뜻하게 갖춰 입고 거리를 걷거나 슈퍼에서 화목하게 장을 보는 여우, 멧돼지, 쥐, 사슴 등이 저마다의 하루를 보내고 있어 일러스트를 꼼꼼히 살피는 재미가 있다.

콜라주, 애니메이션 기법을 활용해 개인전을 열기도 하는 미야코시 아키코는 그림책 일러스트에 목탄과 연필을 주재료로 사용해 섬세한 풍경을 담아낸다. 단색조의 배경에 섬세한 빛 표현, 부드러운 질감은 작가가 펼쳐 내는 일러스트의 주요 특징이기도 하다. 이에 흰 눈이 내리는 풍경과 반짝이는 크리스마스트리, 알록달록한 옷을 입은 동물들로 채워진 북적북적한 거리의 모습은 한층 색채를 더한다.