라틴아메리카는 지구상에서 가장 풍부한 자연자원을 품은 대륙이다. 끝없이 흐르는 강과 호수, 뜨겁게 내리쬐는 태양, 광활한 농경지, 그리고 리튬과 희토류 같은 미래 산업의 핵심 광물까지, 이 모든 것이 모여 이곳을 21세기 에너지 전환의 무대 한가운데로 불러낸다. 그러나 이러한 풍요는 때때로 양날의 검처럼 작동해 왔다. 자원 부국으로서의 명성 뒤에는 외부 기술 의존, 국제 가격 변동에 취약한 구조, 지역 정치의 불안정성 등이 겹겹이 놓여 있다. 생태적 잠재력은 언제나 거대한 가능성이었지만, 동시에 깊은 역설의 원천이기도 했다. 이 책은 바로 그 ‘생태 잠재력의 역설’과 ‘에너지 경계(Energy Frontier)’라는 개념을 중심으로 라틴아메리카의 에너지 전환을 새롭게 읽고자 한다.
--- 「들어가며」 중에서

인류의 역사는 곧 에너지 전환의 역사이다. 인간이 자연에서 얻는 힘─근육의 노동, 불, 나무, 바이오매스─을 활용하기 시작한 것은 기원전 수렵·채집 시대로 거슬러 올라간다. 처음에는 사람의 노동력과 불이 에너지 전부였다. 사냥과 채집, 나무와 바이오 매스를 태워 얻은 불이 인류의 생존을 지탱했다. 그러나 에너지는 단순히 불을 지피는 도구에 머물지 않았다. 농업이 시작되면서 소와 말 같은 가축의 힘이 더해졌고, 인간은 점차 자연의 흐름을 에너지로 바꾸는 법을 터득했다. 바람을 이용한 돛단배는 바다를 건너게 했고, 물의 낙차를 이용한 물레방아는 곡물을 빻고 제철소의 불을 지폈다. 이렇게 농업과 기술이 발전하면 서 가축의 노동, 바람, 물의 힘은 인류 문명의 원동력이 되었다.
--- 「1장 거대한 전환 시대」 중에서

기후위기 완화의 핵심은 결국 화석연료에서 지속 가능한 재생 에너지로의 전환이다. 2025 에너지 전환 지수’가 보여준 1.1% 상승은 고무적이지만, 여전히 청정에너지가 차지하는 비중은 14.8%에 불과하다. 2050년 탄소중립 달성에는 턱없이 부족한 수준이다. 더욱이 2025년 4월은 역대 관측 이래 두 번째로 더운 4월이었다. 이미 전년도에 지구 평균 기온은 산업화 이전보다 1.58℃ 높아져, 〈파리 협정〉이 설정한 1.5℃ 목표선을 넘어섰다. 에너지 전환은 이제 선택이 아니라 생존의 문제다. 전 세계 온실가스 배출의 4분의 3이 에너지 부문에서 비롯된다는 사실은, 〈파리 협정〉의 1.5℃ 목표를 향한 유일한 길이 에너지 부문의 감축임을 말해 준다. 재생에너지 확대, 에너지 효율 개선, 그리고 수요 자체의 절감이 함께 이루어져야 한다.
--- 「2장 세계는 어디로 향하나?」 중에서

라틴아메리카는 대륙의 지리와 기후만큼이나 에너지 풍경이 다채롭다. 안데스산맥에서 흘러내리는 급류는 대규모 수력 발전을 가능하게 하고, 사막 지대에서는 세계에서 가장 강한 햇볕이 쏟아져 태양광 발전에 최적의 조건을 제공한다. 해안선을 따라 불어오는 강한 바람은 풍력 발전의 잠재력을 보여주며 열대와 아열대의 농업 지대에서는 사탕수수, 대두, 옥수수 등 바이오 에너지 자원이 풍부하게 생산된다. 물, 햇빛, 바람, 토지가 어우러진 라틴아메리카는 그야말로 ‘에너지 자원의 축소판’이다. 각국은 저마다의 지형적 이점을 활용해 새로운 전환의 길을 모색하고, 그 결과 대륙 전체가 하나의 실험장이자 기회의 공간으로 부상했다.
--- 「3장 라틴아메리카의 에너지 풍경」 중에서

오늘날 세계의 에너지 패러다임은 화석연료 중심의 낡은 모델에서 재생가능한 에너지원 기반의 새로운 체계로 이동하는 구조적 변화를 겪는다. 이는 단순히 석유나 석탄을 태양광과 풍력으로 바꾸는 문제가 아니다. 에너지 공급망의 효율성을 높이고, 정치·경제·사회 전반에 걸쳐 ‘탈탄소화’를 핵심 원리로 삼는 전환이 이루어진다. 무엇보다 이 변화의 중심에는 ‘경제의 전기화(electrification of economy)’, 즉 산업과 생활의 거의 모든 영역이 전기를 중심으로 재편되는 흐름이 있다. 인류는 기후위기 속에서도 에너지 부족을 극복하기 위해 과감한 도전에 나서며 지속 가능한 미래 에너지 체제를 스스로 설계한다.
--- 「4장 에너지 주권의 균열」 중에서

제도의 차이는 분산형 발전에서도 드러난다. 브라질은 분산형 태양광에 세금·송전 요금 감면 등 강력한 인센티브를 제공해 상업·산업 부문 중심으로 확산이 빨랐다. 그러나 이는 대규모 발전소나 송전망 확충보다 개별 단위의 설치에 치우치게 했다. 멕시코는 중소기업·농업·저소득층 대상 보조금과 금융 지원으로 태양광 보급을 촉진했지만, 배전망 보강 비용은 신청자가 부담해야 했다. 두 나라 모두 제도적 균형을 모색했으나, 지역 전체 한계를 보완하기 위해 각국 정부는 외국 투자와 기술을 유치하는 환경 조성에 집중한다.
--- 「4장 에너지 주권의 균열」 중에서

라틴아메리카는 청정에너지 잠재력과 지속가능성 모두에서 두각을 나타내는 지역이다. 브라질, 우루과이, 코스타리카, 칠레는 이미 재생에너지 비중이 매우 높아 세계적인 선도국으로 평가받는다. 현재 이 지역의 에너지 매트릭스에서 화석연료 의존도는 약 3분의 2로, 세계 평균인 80%보다 낮다. 그 덕분에 라틴아메리카는 기후 목표 달성을 위한 ‘전환의 모범 지역’으로 주목받는다.
--- 「5장 라틴아메리카 에너지 전환과 새로운 균형」 중에서

라틴아메리카가 나아가야 할 방향도 이와 크게 다르지 않다. 이 지역은 이미 수력·풍력·태양광 중심의 전력 구조를 갖추었지만, 이제는 이를 넘어 리튬·구리·희토류 등 전략 광물의 가치사슬 내재화(local value chain)를 추진하고 있다. 브라질의 바이오연료와 수소, 칠레의 녹색 암모니아, 멕시코의 전기차 산업 등은 자원의 풍요를 기술과 산업 자립으로 전환하려는 노력이다. 궁극적으로 라틴아메리카의 과제는 에너지 전환을 외부 자본이 주도하는 시장 모델에서, 지역 역량이 주도하는 발전 모델로 바꾸는 것이다. 그 선택이야말로 불평등한 세계 에너지 질서 속에서 이 지역이 주체적 행위자로 자리 잡는 길이다.
--- 「6장 재생에너지 패권과 지정학의 재편」 중에서

그럼에도, 이 역설 속에는 또 다른 가능성이 있다. 라틴아메리카는 AI와 데이터센터 확산으로 폭증하는 전력 수요, 그리고 탈탄소 전환이라는 두 개의 모순적 도전을 동시에 해결하는 실험장이 된다. 태양광·풍력·수력의 다양성과 자원 기반은 이 지역을 ‘디지털 기반의 에너지 전환 실험실’로 바꿔놓는다. 그러나 송전망 확충, 지역 갈등, 투자 종속이라는 난제는 여전히 발목을 잡는다. 각국이 직면한 과제는 단순히 에너지를 청정하게 만드는 것이 아니라 누가 그 에너지를 통제하고 이익을 나누는가의 문제이다. 에너지 전환이 불평등을 재생산한다면, 그것은 지속 가능한 변화가 아니라 또 다른 종속의 형태일 뿐이다.