사실 ‘전우치’는 조선시대를 살다 간 실제 인물이에요. 태어나고 죽은 해가 정확하지는 않지만 16세기 중종 대에서 명종 대 송도(지금의 개성)에 살았던 것으로 알려져 있습니다. 특이하고 이해할 수 없는 행동을 하는 기인으로 유명했는데, 『송와잡설』을 비롯한 조선시대의 여러 기록에 그에 관한 이야기가 등장해요. 신선이나 도인 같은 풍채를 가지고 신선술, 의술, 점술, 관상술 등 여러 술수에 정통했다 하여 수많은 설화를 남겼지요. 기록 속 전우치는 귀신을 부리고 전염병을 다스리는 능력을 가지고 있었다고 해요. 뛰어난 경치와 이름난 산을 찾아다니면서도 추위나 더위를 타지 않았다고도 하죠. 이러한 전우치의 신비한 행적은 설화와 민담 속으로 녹아 들어가 『전우치전』 같은 소설로 탄생되기도 했습니다.
---p.39, 본문「02 전우치 ‘역사가 답하다’」중에서

신라 제27대 왕이었던 선덕여왕은 『삼국사기』 같은 역사서에서 여성을 뜻하는 ‘여(女)’ 자를 따로 붙이지 않고, 다른 남성 왕과 같은 형태로 ‘선덕왕(善德王)’이라고 기록되어 있어요. 중국의 역사가들이 측천무후를 ‘여주(女主)’ 등으로 표현해 왕으로 인정하지 않는 모습을 보이는 것과 대조적이지요.
---p.57, 본문「03 벽루천 ‘역사가 답하다’」중에서

이 영화가 보여 주는 여러 역사적 인물 가운데 일반적 상상과 배치되는 인물은 의자왕입니다. ‘의자왕과 삼천궁녀’라는 말에서 보이듯, 백제의 마지막 왕인 의자왕에게는 희대의 난봉꾼 같은 이미지가 덧씌워져 있어요. 백제가 망한 까닭이 국가적 위기 앞에 실정을 거듭한 의자왕 때문이라는 것이지요. 그러나 이 영화에서 의자왕은 나이 지긋한 중견의 정치인으로, 주변에 삼천궁녀는커녕 여인 하나 없어요. 이는 영화에서 의자왕에 대한 저런 선입견을 배제하려 한 것이 아닐까 하는 생각이 들게 합니다.
---p.82, 본문「04 황산벌 ‘역사가 답하다’」중에서

영화의 부제인 ‘인과 연’은 불교적 개념으로, 어떤 결과가 나타나기 위한 ‘원인과 조건’이라는 뜻이에요. 이 부제처럼 저승 삼차사는 서로가 서로의 원인이자 발생 조건으로 얽혀 있죠. 영화는 이들이 자신들 사이의 인연을 차차 이해하며 풀어내는 이야기라고 할 수 있어요. 저승 삼차사는 단순히 죽은 자를 인도하는 심부름꾼이 아니라, 천 년간 스스로의 죄와 억울함을 씻어 내며 성장해 온 존재인 것이죠.
---p.107, 본문「05 신과 함께: 인과 연 ‘영화가 묻다’」중에서

과거 급제자도, 중앙의 귀족도 아닌 일개 변방의 장수일 뿐이었던 이성계는 위화도 회군을 기점으로 정권을 장악하고 급기야 조선을 세운 입지전적인 인물입니다. 영화 〈해적: 바다로 간 산적〉이 흥미로운 점은, 이성계의 조선 개창을 ‘역적질’이라고 평한다는 것입니다. 작은 나라가 큰 나라를 치는 것은 예의가 아니므로 요동을 정벌해서는 안 된다고 설명하는 이성계에게, 하급 무관 장사정이 역적질은 예의냐며 받아치면서 말이죠. 흔히 조선 왕조 개창에 대해 사회적 폐단과 모순이 극에 달한 고려를 극복한 것으로 평가하기에, 이 장면은 신선하게 다가옵니다.
---p.132~133, 본문「06 해적: 바다로 간 산적 ‘역사가 답하다’」중에서

실제로 광해군은 영화 같은 삶을 살았던 인물이에요. 10명이 넘는 형제가 있었고, 적장자가 아님에도 왕위에 올랐죠. 성인이 될 무렵 국가적 위기인 임진왜란을 겪었으며 정치적 풍파를 수차례 극복하고 15년간 국왕으로 재위했어요. 그러나 광해‘군’이라는 명칭으로 알 수 있듯이 왕으로 남지 못하고 쿠데타로 폐위되는 비운의 인물이 됩니다. 광해군을 몰아낸 쿠데타가 바로 ‘인조반정’입니다.
---p.175~176, 본문「08 광해, 왕이 된 남자 ‘역사가 답하다’」중에서

실제로 김정호의 삶에 관한 정보는 거의 남아 있지 않아요. 영화는 이 사료적 공백을 상상력으로 메우며, 김정호를 지도 제작에 모든 것을 건 ‘지도쟁이’로 그려 냈어요. 그는 한 치의 오차도 용납하지 않는 지도를 완성하고 이를 목판으로 찍어 내기 위해 직접 산을 오르내리며 나무를 구하죠. 빠듯한 살림에 빚을 감수하면서도 좌절하지 않고 언제나 낙천적이에요. 집념과 긍정이 맞물린 김정호의 삶의 태도가 〈대동여지도〉의 탄생으로 이어졌음을 잘 보여 주죠.
---p.197, 본문「09 고산자, 대동여지도 ‘영화가 묻다’」중에서

‘위안부’로 동원된 여성들은 오랫동안 ‘정신대’라는 이름으로 불렸어요. 정신대란 ‘나라를 위해 몸을 바친 부대’라는 의미로 여성들이 스스로 자원했다는 뜻이 담겨 있지만, 이건 전혀 사실이 아니에요. ‘위안부’들은 좋은 일자리를 주겠다거나 공장에 취직시켜 배불리 먹게 해 준다는 거짓말에 속은 것이었지요. 어린 소녀들이 영문도 모른 채 공권력에 의해 강제로 동원된 경우도 많았어요. 취업 사기, 유괴, 협박, 납치, 인신매매 같은 다양한 불법적 방식으로 끌려간 거예요.
---p.249, 본문「10 아이 캔 스피크 ‘역사가 답하다’」중에서

문자를 가진 나라는 많지만 자국 고유의 문자를 가진 나라는 손에 꼽을 정도로 적어요. 역사적으로 인류가 사용한 문자는 400여 종이 된다고 하는데, 현재 사용되는 문자는 약 30종이라고 해요. 그 가운데 한나라에서 창제한 고유 문자는 한글을 비롯해, 한자, 로마자, 아라비아 문자, 인도 문자, 에티오피아 문자로 딱 여섯 개뿐이죠. 그중 배우기 가장 쉬운 문자가 바로 한글이에요.
---p.265, 본문「12 말모이 ‘역사가 답하다’」중에서

영화의 배경이 되는 6·25 전쟁은 ‘동족상잔의 비극’이라는 별칭이 있어요. 같은 민족끼리 서로 죽인 슬픈 전쟁이라는 것이죠. 생각해 보면, 고려 태조 왕건이 후백제와 신라까지 통합하며 삼한일통을 이룬 이래 조선시대까지 천 년 이상을, 외세의 침입은 있어도 한반도 내에 서 내전은 없었어요. 그러나 6·25 전쟁은 우리끼리 총구를 겨눠 어마어마한 사상자를 낸 것을 넘어 외부 세력까지 동원하여 한반도 전 국토를 초토화시킨 참극이었어요.