〈청산별곡〉은 창작 연대를 알 수 없으나 무신 집권기, 몽골의 침입 시기, 원 간섭기 등 우리 백성들이 고통을 겪던 고려 말 혼란스러운 시기의 노래라고 보는 견해가 정설이에요. 고려 말은 무신의 횡포와 친원 세력이었던 권문세족의 수탈로 많은 유랑민이 발생했던 시기였기 때문이지요. 화자를 선비로 본다고 해도 무신 집권에 고통받던 문신이거나 권문세족에 반대한 반원 세력의 학자로
추정해 볼 수 있거든요.
---p.88, 본문 「08 청산별곡 ‘시를 탐구하다’」중에서

1231년에 시작된 몽골의 침략은 1259년(고종 46년) 3월에 이르기까지 28년간 무려 아홉 차례나 이어졌어요. 백성을 수탈하는 데 열심이었던 무신정권은 몽골의 침략에는 무능함을 드러냈지요. 그들은 백성을 버리고 몽골군을 피해 강화도로 피난을 떠났어요. 강화도에서도 육지에 남아 있는 백성에게 각종 세금을 평상시와 같이 거두어들이면서 사치스러운 생활을 이어 갔어요.
---p.90, 본문「08 청산별곡 ‘역사가 답하다’ 」중에서

〈규원가〉는 사대부들의 전유물이었던 가사 문학의 작가층을 여성으로 확대하는 데 큰 영향을 끼친 작품이에요. 〈규원가〉는 남편에 대한 원망의 마음을 담고 있기에 〈원부가(怨婦歌, 남편을 원망하는 노래)〉라고도 불려요. 조선의 시인이자 화가, 문장가였던 허난설헌의 본명은 초희, 난설헌은 그녀의 호예요. 『홍길동전』을 지은 허균의 누나이기도 하지요.
---p.174, 본문「18 규원가 ‘시를 탐구하다’ 」중에서

그녀는 죽기 직전 자신의 방에 있던 작품을 스스로 불태우고, 허균에게는 친정집에 있던 작품을 태워 달라고 유언했지만, 허균은 누나를 아끼는 마음에 작품을 고이 모셨다가 『난설헌집』으로 엮어 세상에 선보였어요.
1606년에 허균은 명나라 사신을 접대하는 종사관이 되었고, 명나라에서 문장과 학식으로 이름을 날리던 주지번을 만나게 되었어요. 허균이 주지번에게 누나 난설헌의 시를 보여 주자 주지번이 그녀의 시를 극찬했다고 해요. 그녀를 알아봐 준 이가 나타난 것이지요. 이후 중국에서 난설헌의 시집이 출판되었고, 1711년에는 일본에서도 간행되었어요.
---p.177, 본문「18 규원가 ‘역사가 답하다’ 」중에서

〈서시〉는 윤동주의 유고 시집 『하늘과 바람과 별과 시』의 첫머리에 제목 없이 실린 시예요. 시집을 여는 첫 시라는 의미에서 ‘서시’라는 제목이 붙었어요.
윤동주는 시인으로서 나라를 빼앗긴 조국 앞에 늘 부끄러워했어요. 그가 친일을 한 것도, 민족을 배신한 것도 아니었지만 그저 지식인의 책임감으로 부끄러움을 느꼈어요.
이 시는 내용상 세 연으로 나눌 수 있는데 ‘하늘, 바람, 별’로 구성되어 있어요. 하늘을 우러러 한 점 부끄러움이 없는 삶, 잎새에 이는 바람에도 괴로운 삶, 별을 노래하는 마음처럼 말이죠.
---p.252, 본문「28 서시 ‘시를 탐구하다’ 」중에서

연희전문학교를 졸업하고 일본으로 유학을 떠나기 전, 윤동주는 자신이 쓴 시 가운데 〈별 헤는 밤〉 등 18편을 고르고 여기에 〈서시〉를 덧붙여 ‘하늘과 바람과 별과 시’라는 제목으로 시집을 출판하려고 했어요. 그런데 이양하 지도교수가 위험하다고 만류하는 바람에 대신 손으로 직접 쓴 시집 세 권을 만들었지요. 한 권은 본인이, 한 권은 이양하 교수가, 한 권은 후배인 정병욱이 나누어 가졌다고 해요. 윤동주의 시집을 건네받은 정병욱은 마침 학병으로 나가게 되어 어머니께 이 원고를 잘 보관하라고 신신당부했고, 어머니는 원고를 항아리에 넣어 마루 밑에 보관했다고 해요. 그런데 윤동주가 일본에서 옥에 갇혀 사망하면서 한 권은 사라지고, 이양하 교수에게 건네진 원고도 행방이 묘연해졌어요. 정병욱은 해방 후 2년여 만에 학병에서 돌아와 어머니로부터 잘 보관된 원고를 받았어요. 그리고 1948년에 윤동주 시집을 출판하면서 오늘날 우리가 윤동주라는 시인을 알게 된 거예요. 그 한 권마저 없어졌다면, 일제강점기 독립의 굳은 마음을 담은 귀중한 작품과 시인 윤동주를 영영 잃어버릴 뻔했지요.