『춘향전』의 바탕이 되는 배경 설화는 아주 많아요. 춘향이 이몽룡과 맺은 인연을 끝까지 지키는 ‘열녀 설화’, 양반인 이몽룡이 신분을 초월한 사랑을 나누는 ‘염정 설화’, 권력자인 변 사또가 춘향에게 수청을 들라고 강요하는 ‘관탈 민녀 설화’, 이몽룡이 암행어사가 되어 변 사또를 벌주는 ‘암행어사 설화’, 이몽룡이 억울한 춘향을 풀어 주는 ‘신원 설화’ 등이 『춘향전』에 반영되어 있어요. 또 못생긴 처녀가 이웃집 도령을 좋아하다 거절당하고 물에 투신해 자결했다는 ‘박색 설화(박색 춘향 설화)’, ‘성이성과 남원 기녀 설화’도 『춘향전』의 배경 설화예요.
---p.104, 본문「08 춘향전 ‘소설을 탐구하다’」중에서

이몽룡이 실존 인물이었다는 견해가 있어요. 잠깐 소개해 볼게요.
선조 41년부터 광해군 3년까지 남원 부사를 지낸 성안의의 아들 성이성의 행적을 살펴보면 이몽룡과 비슷한 면이 있어요. 성이성은 13세부터 17세까지 아버지가 다스리는 남원에 머물렀어요. 또 33세 때 문과에 급제해 사헌부, 홍문관, 사간원 등을 거치고 암행어사 임무를 네 차례나 수행했어요. 똑같지는 않지만 성이성의 행적을 보면 왠지 이몽룡이 떠오르지 않나요?
---p.107, 본문「08 춘향전 ‘역사가 답하다’」중에서

『사랑손님과 어머니』는 여섯 살 옥희의 눈을 통해서 이야기가 진행돼요. 옥희는 독자에게 자신에 대해 이야기하지만 자기 이야기를 하는 건 아니에요. 우리 집 사랑에 머무르게 된 아저씨와 어머니 이야기를 우리에게 전해 주지요. 소설 속에 등장하는 인물이 주인공을 관찰해서 쓰는 소설을 1인칭 관찰자 시점이라고 해요.
---p.265, 본문「21 사랑손님과 어머니 ‘소설을 탐구하다’」중에서

2005년까지만 해도 우리나라에는 여성에게 ‘재혼 금지 기간’이 있었어요. 이혼 후 여성이 임신 중이거나 출산할 경우, 아이의 친부를 명확히 하기 위해 이혼 후 6개월간 재혼을 금지한 거예요. 지금은 상상도 할 수 없는 일이죠? 이 조항은 성평등에 어긋난다는 이유로 2005년에 호주제와 함께 폐지되었어요.
---p.269, 본문「21 사랑손님과 어머니 ‘역사가 답하다’」중에서

황만근이 산에서 만난 붉은 눈을 가진 토끼 귀신, 아들을 낳고 홀연히 사라진 황만근의 아내, 이 마을은 반드시 아들을 점지해 준다는 용왕의 전설 등 이러한 기이한 소재들은 작품 곳곳에 등장해 ‘전’의 형식에 맞게 신비한 분위기를 조성해요. 이런 비현실적인 소재들은 남들보다 뛰어나거나 모범이 될 만한 사람이 아닌 평범한 황만근이라는 인물을 특별한 존재로 만드는 역할을 해요.
---p.353, 본문「28 황만근은 이렇게 말했다 ‘소설을 탐구하다’」중에서

1997년은 한국 역사에서 중요한 전환점을 나타내는 시기로, 우리나라가 IMF에 구제 금융을 요청한 해예요. IMF는 ‘국제통화기금(International Monetary Fund)’의 약자로, 전 세계 나라들이 경제 문제를 해결하고자 협력하는 기관이에요. IMF는 회원국들이 위기에 처했을 때, 자금을 빌려주고, 경제를 회복할 수 있도록 도와요1. 997년 한국은 외환위기라는 경제 위기를 겪었어요. 많은 국내 기업이 외국에서 돈을 빌려 사업을 했는데 국제 경제가 나빠지면서 그 돈을 갚지 못하게 된 거예요. 이로 인해 우리 경제가 큰 타격을 받았고, 사람들은 일자리를 잃거나 생활이 힘들어졌어요. 이러한 분위기에서 사회 취약 계층인 농민은 더욱 큰 고통을 겪을 수밖에 없었어요. 우리나라 정부는 IMF의
도움을 받으면서 경제 개혁을 시작했어요. 이후 한국은 경제를 회복했고, 2000년대 초반 다시 안정된 경제를 이루게 되었어요.