이 책은 좋은 삶을 사는 법에 관한 것이며, 한국은 좋은 삶을 ‘성공’이라는 한 가지 기준에 따라 정의해온 나라입니다. 많은 한국인이 삶의 행복과 의미를 명문 대학에 합격하고, 고소득 직장에 취직하고, 외모와 능력이 우수한 배우자를 얻는 등의 성공과 동일시합니다. 성공에 대한 이런 집착은 한국이 선진국이 된 이유입니다. 그러나 동시에 한국이 ‘세계 행복 보고서’에서 왜 그리 순위가 낮은지(제 고국인 일본만큼이나 낮지요) 설명해주기도 합니다. 실제로 이 책의 2장 ‘행복의 함정’과 3장 ‘의미의 함정’에서 논의했듯, 연구에 따르면 성공 자체는 삶을 행복하거나 의미 있게 만드는 요인이 아닙니다. 오히려 행복하거나 의미 있게 살려면 성공해야 한다는 압박감 때문에 역설적으로 불행해지거나 삶이 무의미하다고 느낄 수도 있습니다. 따라서 이 책의 가장 중요한 교훈은 누구나 좋은 삶을 살 수 있으며, 좋은 삶은 행복이나 의미만으로 정의되지 않는다는 것입니다. 행복하거나 의미 있는 삶이 손에 닿지 않는 것처럼 느껴지더라도 정신적으로 풍요로운 삶, 경험이 풍부한 삶을 살 수 있습니다. 제가 지난 25년간 매진해온 연구 내용을 담아낸 이 책이 독자 여러분에게 스스로를 다정하게 대하고, 일상 속 작은 기쁨을 발견하고, 탐험하며 살아가도록 영감을 주길 바랍니다!
--- 「한국 독자들에게」 중에서

정신적으로 풍요로운 삶이 모든 사람에게 적합한 것은 아니다. 그런 삶은 안분지족보다 호기심을 좇는 사람에게 더 어울린다. 행복하거나 의미 있는 삶에는 평안과 안정이 따르는 반면, 정신적으로 풍요로운 삶은 불확실한 부분이 많고 종종 불안정하다. 그러나 행복과 의미의 역설은 그에 따르는 안일함이 커다란 후회와 의혹, 대답 없는 질문들로 가득한 불완전한 삶으로 이어질 수 있다는 것이다. 다행히도 우리 삶은 단 하나의 좋은 인생 경로를 선택해야 하는 제로섬게임이 아니며, 실제로 행복하고 의미 있을 뿐만 아니라 정신적으로도 풍요롭게 살아가는 사람들이 있다. 따라서 정신적 풍요로움 연구의 교훈은 누구에게나 유효하다. 우리는 목적지만큼 여정도 중요하다는 사실을 상기함으로써 새로운 경험과 지식을 추구하는 과정의 가치를 깨달으며, 그러다 보면 후회가 없거나 적어도 덜한 삶을 살 수 있으리라.
--- 「1장 남아야 할까 떠나야 할까」 중에서

소셜미디어에 접속하면 사람들이 고르고 또 골라서 올린 사진들이 쏟아진다. 나만 빼고 다들 인생 최고의 시간을 즐기는 것처럼 보인다! 상향 사회 비교를 피하기란 어렵지만 불가능한 일은 아니다. 나는 샬러츠빌의 뷰퍼드중학교 교장이었던 존슨 선생님이 학부모와 학생들에게 들려준 버지니아대학교 시절 이야기를 기억한다. 테네시주 출신 흑인인 존슨 선생님은 기숙사에 들어가는 날 이삿짐을 검은 쓰레기봉투에 담아 갔다. 다른 학생들이 여행 가방에 짐을 챙겨 온 걸 보고 존슨 선생님은 페인트공이었던 아버지에게 이렇게 물었다. “왜 우리는 여행 가방이 없어요?” 아버지가 뭐라고 대답했을까? “얘야, 남들과 달라도 괜찮아.” 소셜미디어에서 허세를 부리는 사람들을 보고 열등감을 느낄 때면 존슨 선생님의 아버지를 기억하자. 남들과 달라도 괜찮다.
--- 「2장 행복의 함정」 중에서

통화 중에 브래드는 놀라운 사실을 발견했다. 조이는 여든다섯 살이 되도록 빙하, 사막, 들소나 고래는 고사하고 산이나 바다조차 본 적이 없었다. 그리하여 두 사람은 산으로 여행을 떠나기로 했다. 그레이트스모키마운틴국립공원에서의 스무여드레 캠핑으로 시작된 것이 미국의 모든 국립공원을 경유하는 화해의 여정으로 발전했다. 항상 즐거운 여행은 아니었다. 브래드의 부모가 힘겹게 이혼하면서 손주와 할머니 사이에도 불화가 싹텄기 때문이다. 하지만 두 사람은 함께하는 여정을 통해 과거의 갈등을 해소해나갔다. 옐로스톤에서 들소 떼 가운데 갇히고, 캘리포니아 연안의 채널 제도에서는 보트 바로 앞에서 뛰어오르는 혹등고래를 보고, 알래스카에서 헬기를 타고 빙하 위를 나는 등 놀라운 경험을 공유했다. 조이는 웨스트버지니아의 뉴리버 협곡에서 집라인을 탄 최고령자가 되었다.
--- 「4장 모험하는 삶」 중에서

메리 올리버는 시 〈기러기(Wild Geese)〉에 이렇게 썼다. 특별히 선하거나 고결하지 않아도 괜찮다고. 절망도 삶의 일부이고 하찮음도 존재의 일부라고. 그럼에도 우리는 기러기처럼 살아야 한다고. “세상은 너의 상상력에 자신을 내맡기네.” 이 세상에는 누리고 탐험할 “거칠고도 흥겨운” 것들이 너무나 많다. 정신적으로 풍요로운 날이란 생소한 경험을 하고 다양한 감정을 느끼며 삶을 새로운 관점으로 바라보는 날이다.
--- 「5장 정신적 풍요로움을 이루는 요소」 중에서

경험에 대한 개방성은 정신적으로 풍요로운 삶의 성격적 상관관계와 행복하고 의미 있는 삶의 성격적 상관관계에서 가장 큰 차이를 보이는 요소다. 경험에 대한 개방성은 행복하고 의미 있는 삶에서는 비교적 덜 중요하지만, 정신적으로 풍요로운 삶에서는 매우 중요하다. 정신적 풍요로움에 관한 성격 연구는 새로운 경험에 개방적인 태도가 좋은 삶으로 이어진다는 사실을 보여준다. 따라서 성격심리학의 교훈은 자신이 어떤 사람인지 알아야 한다는 것이다. 좋은 삶의 세 가지 차원이 어떤 성격특성과 연관되는지 아는 것도 중요하다. 우리의 성격을 이해하고 정신적 풍요로움, 행복, 의미와 연관된 성격특성을 이해함으로써 좋은 삶에 이를 방법을 모색하자. 이제부터는 누구나 정신적으로 풍요로운 일상생활을 영위할 방법을 알려주겠다. 신경이 과민하고 까다롭고 불성실하고 내성적이고 새로운 경험에 폐쇄적인 사람도 노력하면 성격을 바꿀 수 있다.
--- 「6장 누가 정신적으로 풍요로운 사람인가」 중에서

타자로서 오타니는 2022년 시즌을 타율 1할 2푼 5리로 끔찍하게 출발했다. 어느 야구선수든 낙담에 빠질 타율이다. 그럼에도 그는 어느 날 또다시 경기에서 안타를 치지 못하고 더그아웃으로 돌아가다가 장난스럽게 야구방망이에 심폐소생술을 실시하는 시늉을 했다. 그가 결국 긴장감을 떨쳐내고 뛰어난 선수로 착실히 활약하게 된 것은 난관에 빠졌을 때에도 유머 감각을 잃지 않는 성격 덕분이 아닐까. 메이저리그가 점점 더 데이터 분석에 좌지우지되면서 야구 경기는 점점 더 분석적으로 변하여 ‘국민 오락’이 아닌 ‘체스 시합’이 되었다. 장난기는 이런 무미건조함 속에서 재미를 되돌려준다.
--- 「7장 장난기의 중요성」 중에서

소설 읽기와 같은 미적 경험도 그만큼 정신적으로 풍요로울 수 있을까?
무함마드 아지즈는 분명 그렇다고 말할 것이다. 일흔두 살인 아지즈는 모로코의 라바트 메디나에서 서점을 운영한다. 여섯 살에 부모를 잃은 그는 생계를 유지하고 고등학교까지의 학비를 벌기 위해 고기잡이를 시작했다. 하지만 교과서값이 부담되어 열다섯 살에 중퇴할 수밖에 없었다. 그는 좌절감을 떨쳐내기 위해 책 장사를 시작했다. 처음에는 나무 그늘에 깔개를 펼쳐 책 아홉 권을 올려놓고 시작했지만, 지금은 어엿한 서점 주인이며 날마다 여섯 시간에서 여덟 시간까지 책을 읽는다. 어느 인터뷰에서 그는 이렇게 말했다. “내 삶은 독서를 중심으로 돌아갑니다. ⋯ 4000권 이상 책을 읽었으니 4000번 넘게 인생을 산 셈이죠.” 아지즈는 매일 열두 시간씩 일하고 휴가도 거의 가지 않지만, 책 4000권을 통해 4000번을 살면서 정신적으로 풍요로운 경험을 쌓았다.
--- 「9장 미적 경험은 중요한가」 중에서

좋은 직업의 기준이 만족도와 의미뿐이라면 아트 디렉터, 편집자, 작가에게 장례지도사가 되는 것을 고려해보라고 말할 수 있다. 하지만 우리는 그러지 않을 것이다. 아트 디렉터, 편집자, 작가는 장례지도사와 달리 자기 자신을 표현하고 창의성을 발휘할 수 있다는 것을 알기 때문이다. 페이스케일 설문조사에 응답자의 직업이 얼마나 흥미로운지, 직업에서 창의성이 얼마나 중요한지 등 정신적 풍요로움과 관련된 질문은 포함되지 않았다. 추측하건대 많은 아트 디렉터, 편집자, 작가가 자신의 직업이 흥미롭고 창의적이며 정신적으로 풍요롭다고 응답했을 것이다. 그렇기 때문에 이런 직업을 유지하는 것이 아닐까. 좋은 삶에 관한 3차원 프레임워크는 직업의 영역에 적용했을 때 진가를 드러낸다. 만족도나 유의미성이 떨어지는 일도 정신적으로 풍요롭고 좋은 일일 수 있는 이유를 설명해준다.