우리는 아침 뉴스를 보면서 이런 생각을 하곤 합니다. ‘아휴, 저 사람들은 도대체 왜 저렇게 생각할까? 참 답답하다.’, ‘차라리 내가 저 자리에 있었으면 훨씬 잘했을 텐데!’, ‘어떻게 저런 사람이 저런 중요한 자리에 있을 수 있지?’라며 분통을 터뜨리기도 합니다.

누구나 한 번쯤은 해봤을, 지극히 자연스럽고 인간적인 생각입니다. 그런데 참 재미있는 사실이 하나 있습니다. 우리가 매일 습관처럼 하는 이 생각들을 무려 300년 전에 완벽하게 해부해놓은 책이 있다는 겁니다. 바로 조너선 스위프트의 『걸리버 여행기』입니다.
--- p.5, 「추천의 글 ‘나는 지금 어떤 눈으로 세상을 보고 있는가’」 중에서

18세기 유럽을 지배한 계몽주의는 인간 이성의 힘으로 세상을 밝힐 수 있다는 굳건한 낙관주의였습니다. 그러나 스위프트는 동의하지 않았습니다. 이성을 자랑하는 자들이 잔인한 전쟁을 벌이고 정교한 논리를 다듬을 때 아일랜드인들은 굶어 죽었습니다. 인간은 이성적인 척할 뿐 실은 욕망과 편견에 끌려다닌다고 본 스위프트는 묻습니다. 진짜 이성적 존재 앞에서 인간은 과연 무엇인가?
--- p.25, 「추천의 글 ‘나는 지금 어떤 눈으로 세상을 보고 있는가’」 중에서

걸리버는 4부 내내 자신의 인지과정을 들여다보지 않습니다. 그는 후이늠을 이상화하는 것이 올바른 판단이라고 확신합니다. 인간을 야후로 보는 것이 정확한 통찰이라고 믿습니다. 자신이 말 흉내를 내는 것이 타락이 아니라 진보라고 생각합니다. 그 어느 순간에도 나는 지금 왜 이렇게 생각하고 있는 걸까라고 묻지 않습니다.

그리고 이것이야말로 스위프트가 『걸리버 여행기』 전체에서 말하고 싶었던 핵심입니다. 인간은 자신의 편향을 인식하지 못합니다. 그 인식의 실패가, 선한 의도에도 불구하고, 반복적으로 나쁜 결과를 만들어냅니다. 걸리버는 1부부터 4부까지 내내 선한 사람이었어요. 그런데 그는 단 한 번도 자신의 사고 자체를 의심하지 않았습니다.
--- p.28, 「추천의 글 ‘나는 지금 어떤 눈으로 세상을 보고 있는가’」 중에서

나는 곧바로 일어나보려고 했지만 몸을 조금도 움직일 수 없었다. 나는 등을 대고 누워 있었는데, 팔과 다리가 양쪽에서 땅에 단단히 묶여 있었고, 길고 숱이 많은 머리카락도 같은 방식으로 묶여 있었다. 또한 겨드랑이에서 허벅지에 이르기까지 내 몸 위로 여러 가닥의 가느다란 끈이 가로질러 묶여 있는 것도 느낄 수 있었다. 그리하여 나는 하늘만 바라볼 수 있었고, 해는 점점 뜨거워지기 시작했으며 햇빛이 눈을 괴롭혔다. 내 주변에서 뒤섞인 소리가 들렸지만 내가 누워 있는 자세로는 하늘 말고는 아무것도 볼 수 없었다. 잠시 후 내 왼쪽 다리 위에서 무언가 살아 있는 것이 움직이는 것을 느꼈다. 그것은 조심스럽게 앞으로 나아가 내 가슴 위를 지나 거의 턱까지 올라왔다.
--- p.53, 「1부 릴리퍼트로의 항해」 중에서

그런데 바로 그 순간 바닷속에서 거대한 괴물이 그들을 뒤쫓아 가는 것을 보았다. 그 괴물은 무릎 정도 깊이의 바다를 걸어 엄청난 보폭으로 빠르게 따라가고 있었다. 그러나 우리 선원들은 이미 2.4킬로미터 정도 앞서 있었고, 그곳 바다는 날카로운 바위가 많았기 때문에 괴물은 결국 보트를 따라잡지 못했다. 이 사실은 나중에 들은 것이다. 나는 그 결과를 지켜볼 용기가 없었기 때문에 처음 왔던 길로 가능한 한 빨리 달아났다. 그리고 가파른 언덕을 하나 올라갔는데, 그곳에서 그 나라의 모습을 어느 정도 내려다볼 수 있었다. 나는 그 땅이 완전히 경작되어 있음을 발견했다. 하지만 나를 가장 놀라게 한 것은 풀의 높이였다. 건초를 만들기 위해 남겨둔 것처럼 보이는 들판의 풀은 무려 6미터나 되는 높이로 자라 있었다.
--- pp.158-159, 「2부 브롭딩래그로의 항해」 중에서

나는 잠시 바위들 사이를 걸어 다녔다. 하늘은 완전히 맑았고, 햇볕은 너무 강해서 얼굴을 돌려야 할 정도였다. 그러다 갑자기 하늘이 어두워지기 시작했는데, 그것은 구름이 해를 가릴 때와는 전혀 다른 방식이었다. 나는 뒤돌아보았고, 나와 태양 사이에 거대한 불투명한 물체가 섬을 향해 움직이고 있는 것을 발견했다. 그것은 3킬로미터쯤 위에 떠 있는 듯했고, 6~7분 정도 태양을 가렸다. 그러나 그 아래 공기가 특별히 더 차가워지거나 하늘이 더 어두워지는 것 같지는 않았는데, 마치 큰 산의 그늘 아래 서 있는 것과 비슷한 정도였다. 그것이 내가 서 있던 곳 위로 더 가까이 다가왔다. 그것은 단단한 물체처럼 보였으며, 밑면은 평평하고 매끄러웠고, 바다가 반사되어 매우 밝게 빛나고 있었다. 나는 해안에서 180미터쯤 떨어진 높은 곳에 서 있었는데, 그 거대한 물체가 나와 거의 같은 높이까지 내려오며, 불과 1.6킬로미터도 채 되지 않는 거리에서 평행하게 움직이는 것을 볼 수 있었다. 나는 휴대용 망원경을 꺼내어 살펴보았고, 그 물체의 경사진 옆면을 따라 수많은 사람들이 위아래로 움직이고 있는 것을 분명히 볼 수 있었다. 그러나 그 사람들이 무엇을 하고 있는지는 알아볼 수 없었다.
--- p.274, 「3부 라퓨타로의 항해」 중에서

왼쪽을 바라보니 들판에서 말 한 마리가 천천히 걸어오고 있었다. 나를 괴롭히던 짐승들이 그 말을 먼저 발견하고 달아난 것이었다. 그 말은 내 가까이 오자 약간 놀란 듯했지만 곧 침착해지더니 내 얼굴을 똑바로 바라보았다. 그 눈빛에는 분명한 놀라움이 담겨 있었다. 그는 내 손과 발을 살펴보며 나를 중심으로 여러 번 천천히 걸어 다녔다. 나는 길을 계속 가려 했지만 그 말이 바로 내 앞을 가로막고 섰다. 그러나 말의 표정은 매우 온순했으며, 나에게 어떤 해도 끼치려는 기색은 전혀 보이지 않았다. 우리는 한동안 서로를 바라보고 서 있었다. 마침내 나는 용기를 내어 그의 목을 쓰다듬어보려고 손을 내밀었다. 낯선 말을 만졌을 때 마부들이 흔히 하는 방식으로 말투와 휘파람 소리도 함께 냈다. 하지만 그 말은 내 호의를 오히려 못마땅하게 여기는 듯했다. 그는 고개를 흔들고 눈썹을 찌푸리며 오른쪽 앞발을 살짝 들어 올려 내 손을 치워버렸다. 그러더니 서너 번 울었는데, 그 울음소리가 내가 알던 말의 울음소리와는 너무도 달라서 나는 그들이 자기들만의 어떤 언어로 말하고 있는 것이 아닐까 하고 생각하기 시작했다.