기후위기, LLM 인공지능, 변종 감염병 바이러스 등
인간의 행위가 자신의 조절 능력을 넘어서는 결과를 초래하는 시대
학제적 분야로 출발한 과학기술학(STS)의 부상

과학기술학(Science and Technology Studies, STS)은 과학학(Science Studies)의 한 분야다. 과학사, 과학철학, 과학기술학, 과학정책이 과학학의 분과들인데, 공통점은 학제적 성격의 연구로 출발했다는 점이다. 그중 과학기술학은 네 분과 중 가장 젊은 분야로, 그 기점을 ‘과학사회학의 아버지’로 불리는 로버트 머튼으로 잡으면 1930년대 후반 이후 형성되었고, 머튼주의를 비판하며 등장한 ‘사회구성주의’를 그 기점으로 잡으면 1970년대 이후 형성되었다고 할 수 있다. 사회구성주의 이전 과학을 이해하는 관점에 획기전 전환을 가져온 토머스 쿤의 영향력을 간과할 수 없다. 이 몇 줄의 서술로 과학기술학을 충분히 설명할 수 없지만, 대략적으로는 그 연구대상이 과학이며 연구방법은 인문학 및 사회과학적 접근을 취한다는 점을 알 수 있다.

한국의 과학기술학도 과학사나 과학철학 분과에 비하면 출발이 20년가량 젊다. 대학에서 과학학이라는 학문 분야가 처음으로 알려진 것은 1984년 서울대학교 생명과학부 대학원에 ‘과학사 및 과학철학 협동과정’이 설치된 후이다. 1994년에는 전북대학교의 학부 과정에 ‘과학학과’가 설립되었고, 2010년에는 한국과학기술원(KAIST)의 과학기술정책대학원이 출범했다. 젊은 분야인 만큼 학계의 규모가 역사가 긴 학문 분야에 비하면 크지 않지만 역동적이며, 시대적 상황이 조성한 여건 때문에 다학제 연구가 장려되고 추진되는 학술장에서는 과학기술학에 대한 관심이 점점 높아지고 있다.

무엇부터 어떻게 시작해야 할지 갈피를 잡기 어려운
학부생, 대학원 전공자, 인접 학문 분야와 관련 분야의 전문가에게
과학기술학의 전체 지형도를 볼 수 있게 친절한 개론서

개념에 대한 적확한 이해와 사용, 새로운 개념의 구축을 중요하게 생각하는 대표적 학문이 철학인데, 철학의 역사에 비하면 너무도 젊은 학문인 과학기술학 분야에서 ‘개념어 사전’이라는 기획물을 시도하는 배경에는 현실적 필요가 가장 크게 작용했다. ‘서문’에서 밝히듯 『STS 개념어 사전』은 “대학생과 대학원생을 포함한 연구자, 그리고 과학기술 전문가를 주요 독자”로 상정한다. 연구 현장에서는 과학기술학의 연구 성과에 대해 알고 싶거나 과학기술학을 인용하려고 할 때 마땅한 텍스트가 없다는 호소가 있었는데 몇 년 사이 그 필요의 목소리가 커졌기 때문이다.
책제목에 ‘사전’이란 단어가 들어 있지만 용어풀이와 간단한 활용법을 제시하고 끝나는 사전의 기술 방식을 따르는 따르는 책은 아니다. 과학기술학이 약 반세기를 거치는 동안 학문 분야로서 체계를 갖추는 데 뼈대와 혈관이 된 주요 개념어 64개를 선별하여 모았다는 의미에서 사전이라고 명명한 것이다. 개념어는 이론가나 사상가가 이전에 없던 개념을 새롭게 창안하거나 기존 개념어의 내용을 독창적으로 전유하며 자신만의 사유를 전개하는 데 있어 핵심적인 요소이므로 정확한 정의와 맥락을 파악하는 것이 중요하다. 『STS 개념어 사전』은 표제어로 잡은 개념어마다 ‘한 줄 요약’, ‘연관 개념어’, ‘해설’, ‘참고문헌’의 네 항목으로 나누어 필수적인 내용을 해설한다. ‘한 줄 요약’에는 해당 개념어를 주조한 학자의 언어로 정확한 정의를 전달한다. 본문 해설에는 개념어가 제안된 배경과 맥락, 연구 사례, 활용 사례, 비판 등을 다루어 짧은 분량 안에 필수적인 내용이 포괄되도록 했다. 개념들은 연쇄를 이루므로 더 알아보고자 하는 경우를 위해 연관 개념어와 참고문헌을 자세하게 수록했다.