이 시대의 중요한 행위자 과학기술,
STS는 인류세의 기초 소양

흔히 과학은 객관적이고 단일하며 보편적이라 여겨진다. 표준국어대사전에 따르면 과학은 ‘보편적인 진리나 법칙의 발견을 목적으로 한 체계적인 지식’이다. 과학기술학(STS)은 이에 도전한다. 과학기술학자들은 ‘진리’는 왜 진리라 여겨지는지, ‘법칙’은 어떻게 법칙이 되었는지에 의문을 가지고 그 맥락을 들여다본다. “STS의 관점에서 과학이란 인간을 초월하는 진리가 아니라, 특정한 시대적·문화적 조건에서 이뤄지는 열려 있는 실천이다.” 과학은 객관적이지도 필연적이지도 않다. 오히려 과학은 개인적이고 우연적이다. STS는 세상을 작동시키는 거대한 법칙이 있다고 믿는 대신 작은 것들에 주목하고, 단일한 진리를 좆는 대신 세상의 복잡성을 인정한다.

과학기술이 정치에 이용되고, 경제를 움직이며. 사회를 변화시키는 시대에 우리는 살고 있다. 과학기술은 우리 삶의 “중요한 행위자”다. 과학기술이 우리 삶에 영향을 미치는 방식과 과정, 여러 맥락을 두루 살피고 그것이 인간에게 더 나은 미래를 가져다주기 위해서 우리가 어떻게 해야 하는지 연구하는 일이 바로 STS다. “무지와 억지가 진리가 되는 지금 시대에, STS를 열심히 공부하지 않는 것은 부당한 권력에 동의하는 일”이라고 홍성욱 교수는 역설한다. STS는 현시대의 기초 소양이다.

위기의 시대를 위한 학문,
이야기로 듣는 STS의 역사

STS는 과학기술이 인간 사회에 큰 영향을 미치기 시작했을 때 생겨났다. 1960년대 미국에서 반핵 운동과 환경주의 등 과학기술에 대한 정치적 우려에서, STS의 큰 줄기 중 하나가 등장했다. STS는 과학사, 과학철학, 사회학, 인류학 등 과학을 경험적으로 탐구할 수 있는 많은 학문들이 만나 융합하는 과정에서 발전해 왔다. 전쟁에 버금가는 전 지구적 위협인 생태 위기를 맞은 바로 지금, 과학기술의 영향력을 여러 분야의 시각에서 두루 살피고, 다양한 학문이 힘을 합치는 일이 무엇보다 절실하다. 브뤼노 라투르는 말한다. “지금은 인류세이고 우리는 중심 학문입니다!”

이 책에는 STS라는 분야를 손수 일군 이들의 목소리가 담겨 있다. 여러 학문의 융합으로 발전해 온 분야이니만큼, STS의 역사를 서술하기란 쉽지 않다. 하지만 브뤼노 라투르, 쉴라 재서노프 등 STS를 짓고 발전시킨 대가들과 이 분야에서 현재 활약하고 있는 젊은 학자들의 대화를 통해 STS가 걸어온 걸음들과 겪어 온 여러 갈등을 듣다 보면, 과학기술사의 큰 그림이 눈앞에 떠오른다. 『과학에 도전하는 과학』은 이 분야 선구자들이 직접 들려주는 역사책인 셈이다.

용어 해설과 계보도를 수록한 최고의 입문서

또한 이 책은 과학기술학 입문서 역할을 톡톡히 한다. 한국 STS 분야의 형성에 기여하고 현재 가장 활발히 활약하고 있는 엮은이들이 작성한 「STS 용어 해설」은 언뜻 복잡해 보이는 이론과 개념들을 친절하고 간명하게 풀어낸다. 이 책을 위해 특별히 그려 낸 「STS 계보도」는 STS의 뿌리부터 뻗어 나온 가지들까지, 그 발전과 역사가 한눈에 들어온다. 『과학에 도전하는 과학』은 과학 전공자와 이를 희망하는 이들에게 필수 입문서가 될 것이고, 과학과 사회에 관심 있는 독자들에게는 과학을 바라보는 새로운 시각을 제공하며, 인류세 시대를 사는 법을 고민하는 모두에게 훌륭한 참고서가 되어 줄 것이다.