내 삶에서 가장 중요한 것은 식물 추출물, 즉 에센셜 오일이다. 이것은 내 작업을 관통하는 핵심이다. 의약에서부터 영성, 향수, 아로마테라피에 이르기까지 에센셜 오일은 자연계의 아름다움을 보여줄 뿐만 아니라 인류의 역사를 들여다볼 수 있는 하나의 창이 된다. 이 놀라운 천연 에센스들은 언제나 자연의 아름다움으로 통하는 관문이 되었으며, 그 아름다움은 수많은 예술가와 창작자들에게 영감을 주었다. 사람들은 이 에센스들에 매료되어 연구하고, 숭배하며, 조사하고, 애정을 쏟았다. 또한 이에 관해 글을 쓰고, 그림을 그리며, 사진을 찍기도 했다. 그들이 남긴 기록에서 향기로운 에센스에 대한 열정을 엿볼 수 있을 것이다. -
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우리는 향을 냄새로만 맡는 것이 아니다. 그야말로 향에 빠져든다. 그러면 감각과 이미지들이 깨어나고, 꿈을 꾸는지 아니면 회상하는지 알 수 없게 된다. 현재 존재하는 향이 현재 존재하지 않는 이미지를 불러일으키는 것이다. 향에는 통합하는 힘이 있다. 기억하고 몽상하는 다양한 인상을 한데 끌어모은다. 어떤 향을 적극적으로 경험할 때 우리는 내적 움직임과 해방감을 느낀다. 민트는 따뜻함과 상쾌함을, 모스(Moss)는 촉촉한 부드러움을, 쿠민(Cumin)은 땀 냄새와 흙 내음을 연상시킨다. 향기를 계열로 구분하는 것은 방대하고 다양한 천연 에센스를 파악하는 편리한 방법이다. 에센스를 그룹으로 나누면 비교하고 대조하기 쉬워지며, 각 향기의 개성을 더욱 면밀히 관찰할 수 있다. 향기를 가장 잘 이해하는 방법은, 아주 똑같지는 않지만 비슷한 향을 가진 에센스 간의 미세한 차이를 인식하는 것이다. 이런 이유로 나는 향기 오르간에 있는 에센스들을 향기 계열로 묶어 정리하면서 이를 출발점으로 삼았다. -
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향수를 만드는 데 사용되는 재스민에는 두 가지 종류가 있다. 달콤하고 풍부한 플로럴 향의 그란디플로룸(grandiflorum)과 달콤한 플로럴 향이 덜한 대신 좀 더 자극적이어서 ‘남성적’이라고 여겨지는 삼박(sambac)이다. 재스민의 달콤하고 관능적이며, 확산력이 강하고 진한 향은 북부 캘리포니아에서 밤에 산책해본 사람이라면 누구나 즉각적으로 떠올릴 수 있을 만큼 익숙하다. 재스민 향은 음과 양의 이원성을 구현한다. 즉 관능적이면서 외설적이기도 해서 분변을 연상시키는가 하면, 성적 매력을 불러일으키는 촉매가 되기도 한다. 이러한 재스민의 최면적 특성은 아름다움이 존재하기 위해서는 추함이 필요하다는 사실을 상기시킨다.
순전히 화려하기만 한 것은 그에 대응하는 것이 없다면 단조롭고 재미가 없다. 재스민의 중요한 향기 분자 중 하나는 인돌인데, 이 성분은 대변에도 존재한다! 이 덕분에 재스민은 숨 막히게 아름다우면서도 약간 불쾌한 느낌을 동시에 주는 양면성을 지닌다. 아름다움에 ‘졸리 레드(jolie laide, 예쁘면서도 못생긴)’의 특성이 없다면, 재스민은 단순하고 매력이 덜할 것이다. 재스민 꽃은 식물에서 분리된 뒤에도 계속 성장하며 고유의 천연 향을 발산한다. -
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‘베티버(Vetiver)’라는 이름은 ‘파낸(drug up) 뿌리’를 뜻하는 타밀어 단어에서 유래했다. 인도 북부에서는 ‘쿠스(khus)’라고 부른다. 베티버의 잔뿌리는 고대부터 향료로 사용되었다. 말린 베티버는 리넨과 의류에 향을 더하는 데 쓰였고, 베티버를 매트처럼 엮어 물을 뿌린 뒤 커튼처럼 걸어두면 실내를 시원하게 하며 기분 좋은 향이 퍼졌다.
베티버 뿌리는 풀, 아스파라거스, 고급 목재 향, 젖은 흙냄새가 어우러진 부드럽고 따뜻하며 풍부한 향을 지닌다. 오래되고 굵은 뿌리일수록 향이 더욱 풍부하고 깊으며, 지속력이 길고, 색도 더 진한 최상의 에센셜 오일을 얻을 수 있다. 뿌리를 6개월간 저장한 후 36시간에 걸친 긴 증류 과정을 거쳐야 한다. 베티버 향은 장미와 완벽한 조화를 이루어 장미 향에 줄기와 잎의 향기를 더해준다. -
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머스크(Musk, 사향)는 문명이 존재한 만큼이나 오랜 기간 사용되어왔다. 시베리아 사향노루(Moschus moschiferus)는 역사적으로 가장 중요하고도 신비로운 향료 성분 가운데 하나를 만들어낸다. 수컷 사향노루의 사향낭에는 불규칙한 형태의 검은 알갱이들이 들어 있는데, 이 알갱이가 마르면서 특유의 향을 발산한다. 기이하면서도 아름답고, 범주화할 수 없으며, 야성적인 그 향기는 사람들을 익숙한 영역 밖으로 밀어내지만, 완전히는 아니어서 우리는 여전히 그 향에 이끌린다. 최음제로서 머스크의 힘은 전설적이다. 진짜 머스크 향은 관능적이며, 땀과 인간의 몸에서 털이 많은 부위를 연상시킨다. 이 향은 오늘날 고급 향수부터 건조기용 시트에 이르기까지 광범위하게 사용되는 현대의 합성 머스크 향과는 전혀 다르다. 천연 머스크 향은 상업용 향수 산업에서는 더 이상 사용되지 않는다. 사향노루가 수년 전부터 멸종 위기에 처해 있기 때문이다. -
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바닐라(Vanilla) 꼬투리는 수확할 때는 향이 없지만, 숙성 과정을 거치면서 특유의 향이 생긴다. 색이 점점 짙어지고 과육은 부드러워지며, 약 한 달 정도 꼬투리 전체로 자연 발효가 진행되면서 진정한 바닐라 향이 피어오른다. 바닐라의 중독성 있는 향은 부드럽고 달콤하며, 발사믹 향에 체리 향이 은은하게 감도는 것이 특징이다. 바닐라의 대표적인 향기 성분은 바닐린이지만, 다른 천연 에센스와 마찬가지로 바닐라의 아름다운 향과 맛은 자연이 만들어낸 주요 및 미량 성분의 혼합물로 이루어져 있다.
1874년에는 합성 바닐린이 두 번째로 합성된 향료 분자가 되었다. 이는 향료와 향수에 달콤한 향을 더하는 저렴한 합성 향료의 시대를 여는 데 중요한 계기가 되었다. 그러나 진짜 바닐라는 향수와 바디 제품에 흔히 쓰이는 밋밋한 합성 바닐라와는 전혀 다르다. 진짜 바닐라는 발사믹, 나무 향, 건포도 향이 어우러진 풍부하고 복합적인 향을 지니고 있어 많은 사랑을 받고 있다. -
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천연 아이솔레이트는 에센셜 오일과 앱솔루트만으로는 얻을 수 없는 다양한 가능성을 천연 조향사에게 제공한다. 일반적으로 아이솔레이트는 향수에 더 가볍고 투명한 질감을 부여하고, 때로는 지속 시간을 늘려주기도 한다. 천연 아이솔레이트를 사용하면 단일 꽃향기나 꽃다발 같은 복합적인 꽃향기를 만들 수 있는 가능성이 무한해진다. 이를 통해 조향사는 기존 에센스를 원하는 방향으로 자유롭게 변형할 수 있다. 예를 들어 라벤더에 쿠마린을 더해 파우더리한 느낌을 강화하거나 파촐리에 과이아콜(guaiacol)을 첨가해 스모키한 느낌을 강조하거나 시트로넬롤과 제라니올을 더해 상상 속의 장미 향을 재현해낼 수 있다. 천연 향수 조향사의 팔레트에는 꽃향기의 톱 노트가 부족한 편인데, 천연 아이솔레이트는 이러한 문제를 해결해준다.
흥미롭게도 향기 분자는 자신이 분리된 에센셜 오일과 전혀 다른 향을 지니는 경우가 많다. 예를 들어 정향에서 바닐린을 추출할 수는 있지만 정향 자체의 향은 바닐라 향과 다르다. 또 어떤 향기 분자들은 서로 전혀 다른 향을 지닌 다양한 오일 속에 존재하기도 한다. 부드럽고 파우더리한 헬리오트로핀(heliotropin)은 루트비어 향이 나는 사사프라스(sassafras)나 블랙 페퍼 모두에서 분리할 수 있다. -
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