저자는 중국정치 분석에 있어 두 가지 유의사항을 제시한다. 하나는 정치학의 기존이론이나 개념을 갖고 중국정치를 분석하고 평가하기보다는, 중국에서 발생하는 사건과 현상을 면밀히 관찰하고 그를 통해 중국정치의 특정한 유형과 특징을 발견하려고 노력하는 것이라고 한다. 다른 하나는 주체적 관점에서 균형잡힌 시각으로 중국정치를 분석해야 하는데, 이를 위해 ‘중국애호가’가 되는 것을 극복해야 한다는 것이다. 이와 아울러 미국과 일본에서 제기되는 ‘중국위협론’도 비판적으로 검토해야 한다는 것이다.

저자는 먼저 후진타오 시대의 이해를 돕기 위해 “제1부: 중국 정치개혁의 성과와 모색”에서 지난 20여 년 동안 중국정치가 어떻게 변했는가를 검토한다. 이어 본론격인 “제2부: 후진타오 시대의 등장과 정치변화”에서는 순탄치 않았던 후진타오 시대의 등장과정을 설명한다. 후진타오 시대가 어떠한 인적 구성과 정책을 준비하면서 등장했고, 또 그 과정에서 나타난 중국 엘리트정치의 변화를 살핀다. 아울러 새로운 지도부의 정책과 국내외의 현실인식을 분석한다. “제3부: 중국의 외교전략과 민족주의”에서는 현재 중국의 대외정책과 주변국과의 긴장관계를 다룬다.

이러한 전반적인 검토를 통해 “제4부: 결론”에서 저자는 중국정치의 미래를 단기(10년)와 중장기로 나누어 검토하고 전망한다. 단기적으로는 현재의 권위주의 정치체제를 유지할 것이고, 장기적으로는 다음의 세 가지 길 중 하나를 밟을 것이라 한다. 첫 번째는 공산당 주도의 점진적이고 과감한 개혁을 통한 안정적인 민주주의로의 발전(동아시아의 길)이다. 두 번째는 정치적?사회적 혼란이 초래되면서 혼란과 안정이 반복되는 불안정상태가 고착화되는 길(라틴 아메리카의 길)이다. 세 번째는 국내외의 돌발사태로 인해 중국정치가 갑자기 붕괴하는 것이다. 저자는 현재 상황에서는 두 번째의 길을 갈 가능성이 가장 높다고 보면서 중국정치를 전망한다.

후진타오 시대는 매우 중요한 갈림길에 서있다. 후진타오 시대의 성과는 중국의 미래를 상당부분 좌우할 것이다. 세계는 중국의 미래로부터 자유롭지 못한다. 특히 중국과의 관계가 매우 중요한 변수로 작용하는 우리에게는 중국의 미래를 등한시할 수 없다. 이 책은 이러한 시점에서 후진타오 시대를 연구한 매우 적절하고 유용한 저서라고 할 수 있다.