전순복 시인의 작품세계는 일상에 존재하는 사물에서 효율적으로 언어를 압축하고 의미를 만든다. 수치와 결과로 계산되는 사회, 시인은 거대한 시스템의 밖에 존재하는 ‘보이지 않는 가치’를 찾아낸다. 무엇보다 ‘사물의 내면’에 접속하고 감지되지 않는 ‘소리를 추적’하는 시인은 익숙함 속에서 모순된 불편함을 짚어낸다. 사회 구성원으로서 감당할 역할을 제시하며 ‘삶의 잡음’까지 도출해내는 것이다. 독자는 밑줄을 치고 싶은 문장 앞에서 잠시 멈춰 서서 생각하게 된다.

부활절 계란을 깐다
지구의 껍데기를 깐다
(중략)
가끔 누군가 지구 껍데기를 까려는 듯
금이 가고 흔들린다
(중략)
이 세기는
지구가 부화되기 좋은 온도의 시대

때문에, 푸른 알 껍질을 깨고
거대한 공룡이 태어날지도 모른다

―「푸른 난각卵殼」 부분

시인은 자신의 ‘채널’을 통해 생각이나 예술적 성향, 사고의 깊이까지 방영한다. 사소한 소리라도 새로운 “인식과 상상력을 결합해 작품”으로 완성시킨다. ‘보여줄 의무가 있는 시인과 보지 않아도 될 권리가 있는 독자’의 간극은 시인이 넘어야 할 고질적인 문제점이다. 아무리 목소리를 높여도 독자가 외면하는 게임에서 승률은 얼마나 될까. “고독은 도망치는 자에게는 감옥이지만 용기있는 자에게는 집”이라고 한다. 이미 결말을 알고 있는 시인은 용기있는 자들일 것이다.
전순복 시인은 반복되는 일상에서 주변 환경의 가치를 발견하고 관찰을 통해 변화를 감지한다. 난각이 깨지는 과정을 통해 위험구간에 처한 현실을 일깨우고 지구가 당면한 문제점을 포착한다. 올해는 이상기후로 인해 지구에 폭염이 지속되고 빙하가 무너져 사망자도 속출했다. 익히 알고, 그저 막연하게 감지한 것들이 현실로 드러났다. 또 우리는 ‘어떤 사건’을 기어이 눈으로 보고 말 것인지 생각만으로도 불안해진다. 지구라는 거대한 알이 부화되기 좋은 지구 온난화 시대에 껍질을 깨고 ‘거대한 공룡’이 태어날지도 모른다는 시인의 경고에 가슴이 섬뜩해진다.

오전의 옷자락을 끌고 오던 여린 햇살이
고층 아파트 벽 모서리에 이마를 찧는다
쓰러진 햇살을 재빨리 거두어가는 그늘

싱싱한 햇살을 차지한 고층
유리창마다 박혀있는 황금빛 이빨이 눈부시다

햇살을 독차지한 고층 뒤
해를 놓친 저층이 침묵 속에 잠기고
오전의 여린 햇살 그러모은 사랑초
짧은 사랑을 잊지 못해 모가지만 길어진다

온종일 고층에서 놀던 햇살이 저층을 찾아오면
목이 빠질 듯 그를 기다리던 꽃들
재빨리 서쪽으로 고개를 돌려 마지막 햇살을 담는다

―「비싼 햇살」 부분

인체(人體)를 시중 가격으로 환산하면 약 1경 5천조 원으로 추정된다고 한다. 이는 물질적 가치일 뿐 실제 인간의 존엄성과 생명의 가치는 포함되지 않았다. 인간이 일생 이룰 수 있는 가능성까지 더하면 도저히 계산을 할 수가 없다. ‘신의 형상’으로 지어진 인간은 무한한 가치를 지닌 존재이기 때문이다.
누구나 값없이 받는 햇살도 마찬가지이다. 너무 당연해서 오히려 그 가치를 잊어버리고 살아간다. 식물은 햇빛을 이용해 이산화탄소를 흡수하고 산소를 생성하며 성장한다. 작물은 햇빛으로 꽃을 피우고 열매를 익힌다. 음지식물에게도 빛은 필요하다.
도시는 고층 빌딩으로 위엄을 나타낸다. 그 뒤편, 낮은 건물들은 빛이 들지 않는 음지에서 살아간다. 일조량이 부족해 습기가 차고 눅눅한 곳에는 곰팡이가 번식한다. “온종일 고층에서 놀던 햇살이 저층을 찾아오면 / 목이 빠질 듯 그를 기다리던 꽃들 / 재빨리 서쪽으로 고개를 돌려 마지막 햇살을 담는다”고 한다. 잠깐 머물다가는 사라지는 서쪽의 햇살 한 줌도 양식처럼 소중하다. 죄송하지만 키 좀 낮춰주실래요? 조심스레 부탁하는 고층 뒤, 저층들. 햇살을 차지한 권력과 그 권력 앞에 초라하고 소외된 약자의 모습이 확연하게 드러난다. 인간의 세상에서는 하늘이 거저 주는 햇살마저 비싼 값으로 팔리고 있다.

동쪽이 조도照度를 높힌다

사랑과 행복, 자유와 평화
그 관념어들이 소망의 구체어가 되지 않는 위대한 아침

오늘도 지구 어딘가에는
빼앗고 빼앗기는 생사의 지도가 치열하다

무기공장 컨베이어가 바삐 돌아갈수록
덜 여문 씨앗들이 아무렇게나 흩어지고

소망이라는 단어를 익힌 적 없는 아이가
매캐한 연기 속에서 울부짖는 아이를 부축하며
평화의 구체어를 떠올리는 전쟁터

진화되는 잔혹성, 마비되어 가는 통점痛點
사람의 자식들이 야수를 낳고 있다

바람의 보폭이 넓어진 마을마다 널브러진
자유와 평화, 사랑과 행복의 잔해殘骸들

뿌리까지 뽑힌
저 관념어의 싹이 다시 나올 때까지
사람들은 사람으로 존재할 수 있을까

―「위대한 관념어」 전문

관념어(觀念語)는 구체적인 대상이 아닌 추상적인 생각이나 심리를 나타내는 말이다. 사랑, 희망, 슬픔, 자유, 정의, 행복 등과 같이 형상이 없는 단어들이다.
이 관념어는 시 창작에서도 배제되는 단어이다. 어느 신춘심사평을 인용해보면 “상당한 질량을 보유했으리라는 기대를 담은 관념어의 나열로도, 언어 경제를 잃은 장황함으로도 해결될 수 없다.”고 못을 박았다. 구체적이지 못한 추상적인 문장은 독자에게 닿을 수 없다는 지적이다.
우리는 사랑과 행복, 자유와 평화라는 그 관념어들이 ‘소망의 구체어’가 되지 않는 시대에 살고 있다. 갈등의 불씨가 존재하는 나라와 나라들. 민족 갈등, 핵보유국 간 대치가 얽혀 작은 충돌도 큰 전쟁으로 번질 위험이 있어 중동, 우크라이나를 비롯한 동유럽은 세계의 화약고(Powder Keg)라 불린다. 남의 나라 이야기가 아니다. 그 지역에 한국도 포함되어 있다. 어느 순간 도화선에 불이 붙으면 폭발하는 화약고, 그 위력 앞에 간담이 서늘해진다. 기후마저 불안해 재앙이 발생하는 지구는 편할 날이 없다.
인류가 추구해온 자유, 정의, 소망, 행복이라는 위대한 관념어들이 어쩌다 이렇게 추락을 했을까. 시인은 뿌리까지 뽑혀나가는 관념어들을 바라보며 한탄한다. 개인의 일상에서 세계로 시의 영역을 확장해 나가는 시인은 현시대가 직면한 문제들을 짚어내고 경각심을 고취한다.

아버지, 생전에 너무 떫어서
감히

아버지, 음미할 수 없었어요

아버지, 골목에서 올라오는 기척 들리면
식구들 웃음소리 얼른 잠그고
누워있던 공기도 후딱 일어났지요
 
어머니 돌아가신 후 한순간에 서리 맞은
아버지

갑작스레 홍시가 되어버렸어요

떪은 맛 속에 감춰둔
달콤한 맛 보여주고 떠나신…

―「홍시」 전문

일상의 모습으로 아버지의 존재감을 나타낸 홍시는 ‘사람의 이미지’를 맛으로 그려낸 색다른 작품이다. 떫은맛의 주성분은 탄닌이다. 떪은 감은 목이 메어서 삼킬 수가 없다. 혀를 마비시키는 완강한 맛은 한쪽으로 기운 일방적인 관계를 보여준다. 가부장적이던 아버지의 기척이 들리면 웃음소리도 사라지고 벌떡 일어나 귀가하는 아버지를 맞이해야 했다. 언제 불호령이 떨어질지 몰라 아이들은 긴장했다. 그 시절엔 아버지가 먼저 수저를 들어야만 밥을 먹을 수가 있었고 무릎 꿇고 밥상머리 교육도 받아야 했다. 가족에 대하여 절대적인 권력을 가진 아버지의 말 한마디가 그 집의 법이 되었다.
어머니 돌아가신 후 한순간에 서리 맞은 아버지는 그만 ‘반쪽’이 되고 갑작스레 홍시로 변한다. 떫은맛이었던 아버지 속에 말캉한 홍시 같은 달콤함이 있었지만 그 맛은 끝물이라는 암시였다. 새로운 변화 앞에 노출된 감당할 수 없는 절망감은 아버지의 추상같은 권위도 다 빼앗아 갔다. 젊은 시절 그 떪은맛은 아버지의 힘이었다. 달콤함과 떪음, 두 가지 맛으로 삶의 무상함을 재치있게 잘 그려낸 작품이다.

추상화의 창시자인 러시아 화가 바실리 칸딘스키는 구체적인 대상을 제거하고 선명한 색채와 자유로운 선으로 내면의 정신성을 표현했다. 점·선·면으로 직관과 상상력을 결합해 조형 요소의 관계를 증명했다. 추상적인 작품은 정해진 정답이 없어 보는 사람의 경험과 감정에 따라 해석이 다르다. 시인은 ‘두 개의 자세’에서 ‘빛과 어둠의 상생’ 관계를 발견한다. 이처럼 생각에도 성질이 있다.
시 쓰기에서 같은 자세로 사유하며 견딘다는 것은 고통을 동반한다. 그럼에도 전순복 시인은 아무도 관심을 갖지 않는 현실을 예리한 시선으로 포착하고 “삶의 본질과 가치”를 찾아 “자신만의 목소리”를 차분히 완성해 나간다.