예술의 한 형태로서의 게임, 그것의 진화와 발전을 심도 있게 다루기 위해 열정을 쏟은 매트 세인즈베리에게 감사의 마음을 전하고 싶다. 상호작용성(interactivity)을 통해 엔터테인먼트의 영역을 확장하려고 한 이들의 동기가 무엇인지 이해하는 일은 분명 가치 있는 주제다.
잘 기획된 게임은 다른 어떤 매체도 할 수 없는 방식으로 청중을 몰입하게 만든다. 나이, 성별, 인종, 국적을 떠나서 수억 명의 사람이 게임을 플레이하는 데에는 그럴만한 이유가 있다고 본다. 비디오 게임은 다른 어떤 예술에도 뒤지지 않는 수준의 시각적, 청각적 경험을 제공한다. 뿐만 아니라 주변을 제어할 수 있는 능력을 부여하면서 플레이어를 행동의 중심에 위치시킨다.
지난 30년간 비디오 게임 업계는 빠르게 성장했다. 이 과정에서 가늠하기 힘들 정도로 많고 다양한 창의성, 비전, 미학의 결과가 쏟아져 나왔다. 짧은 기간 동안, 이렇게 다양하고 포괄적인 형태로 고도의 몰입감을 지닌 경험을 제공한 오락의 형태가 또 있었는지 의문이다. 초기부터 게임 업계는 플레이어가 장대한 모험을 시작하고, 문명을 건설하고, 우주를 탐험하고, 세계 일류 운동 선수가 될 수 있게 해줬다. 그리고 수십억 시간 동안, 수많은 사람들이 복잡한 퍼즐을 풀고, 희귀한 자원을 관리하고, 놀라운 가상 세계를 헤쳐나가기 위한 전략을 만드는 것과 같은 도전과 마주했다.
지난 수년간, 나를 놀라게 만들었던 비디오 게임의 모든 발전을 하나하나 거론하기란 사실상 불가능에 가깝다. 그럼에도 몇몇은 아직도 기억에 남아있다. 게임 컨트롤러가 처음으로 너무나 자연스럽고 매끄럽게 내 의지를 확장시키는 도구가 된 시점을 기억한다. 어두움이 갑자기 환해지며, 그 안에 있던 몬스터가 괴성을 지르면 뛰어나와 나를 놀라게 했던 일도 기억에 남는다. 집에 혼자 있으면서도 인터넷을 통해 게임 속에서 다른 이들과 긴밀히 연결될 수 있다는 사실도 경이로웠다. 플레이어가 컨트롤하지 않는 수많은 캐릭터들이 정확히 할 일을 찾아서 하는 모습은 믿기 어려울 정도였다. 레이싱이나 스포츠 게임을 할 때면, 요즘도 자동차나 선수들의 사실적 묘사에 입이 벌어지곤 한다.
게임이 이끌어내는 다양한 감정과 정신 상태 역시 매우 인상적이다. 놀라움에서 의기양양함, 긴장에서 웃음, 동지애에서 고립감, 좌절에서 성취감, 그리고 당연히 슬픔에서 극단적인 기쁨으로 변하는 경우도 빼놓을 수 없다. 플레이어는 비디오 게임의 능동적인 참가자다. 그래서 다른 수동적 엔터테인먼트에 비해서 다양한 감정이 더 깊고, 더 강렬하고, 더 만족스럽게 나타난다.
2000년도 초반, 전 세계에 있는 액티비전(Activision) 스튜디오들을 관리했을 때, 운이 좋게도 아주 유명한 몇몇 프랜차이즈(몇 가지만 예로 들면 〈토니호크 프로 스케이트보드〉, 〈콜 오브 듀티〉, 〈스파이더맨〉)의 개발에 참여했다. 그리고 미미하지만 게임 개발이라는 예술이 발전하는 데 기여할 수 있었다. 이런 게임에 관여하고, 훌륭한 개발팀과 함께 일하고, 수백만의 사람들이 이 게임을 즐기고 호응한다는 사실에 실로 큰 자부심과 만족감을 느꼈다.
지난 20년간, 업계에서 가장 유능하다고 할 수 있는 사람들 중 몇몇을 알게 되는 기쁨과 영광을 누릴 수 있었다. 그들 모두는 놀라운 독창성과 열정을 지녔다. 훌륭한 게임을 만들기 위해서는 다양한 기술(게임 기획, 아트, 엔지니어링, 리더십)이 필요하다. 그래서 일부 위대한 게임을 가능케 했던 영감은 전혀 다른 분야의 전문성을 지닌, 각국의 다양한 인재들에게서 나왔다. 지난 수년간 훌륭한 게임들이 많이 출시될 수 있었는데, 의심할 여지없이 이런 사실이 도움이 됐다고 생각한다.
게임이라는 매체에는 더 많은 새로운 의견과 다양한 시선을 담을 수 있는 엄청난 기회가 있다. 나는 이를 입증하기 위해 몇 년 전 이라인 미디어(E-Line Media)에 합류했고, 내 경력에서 가장 영감을 자극하고, 동기를 불러일으키는 작업이라 할 수 있는, 퍼즐 플랫폼 게임 〈네버 얼론(Never Alone)〉의 개발에 참여했다. 이라인 개발팀은 극지방 이누피아크(Inupiat)인들의 전통 구비 설화와 문화를 심도 있게 다룬 게임을 만들기 위해 40명 이상의 알래스카 원주민 스토리텔러와 협업을 진행했다. 게이머와 비평가의 공통된 의견에 따르면, 〈네버 얼론〉은 회복과 상호의존 같은 가치를 고찰함으로써 독특한 반향을 이끌어냈다. 〈네버 얼론〉은 단순히 알래스카 고유 문화에 대한 게임이 아니다. 〈네버 얼론〉은 실제로 알래스카 고유 문화에 의해 만들어진 게임이다.
앞으로 게임 업계가 독특한 문화들이 지닌 풍부함과 긴밀히 교류하고, 그것을 활용하는 데 동참하길 희망한다. 이를 통해 전 세계를 대상으로 하는 복합적이고 놀라운 게임을 만들 수 있다고 믿기 때문이다. 지구상의 많은 문화들이 매력적인 전통과 민속적 요소를 갖고 있다. 이라인이 말하는 ‘월드 게임’은 사람들이 경험할 수 없었던 새로운 삶의 방식과 시각을 제공해 주는 좋은 방법이다. 이것은 게임 매체의 경계에서 벌어지는 많은 시도 중 하나일 뿐이다. 그리고 우리가 살고 있는 세계와 모두가 느끼는 감정을 살펴보는 데 게임이 어떻게 활용될 수 있는가를 보여주는 아주 좋은 기회다. 베테랑 개발자들과 참신한 아이디어, 통찰로 무장한 새로운 개척자들이 어떤 게임을 선보일지 벌써부터 기대가 된다. 이들이 앞으로 게임이라는 매체를 더욱 흥미로운 방식으로 발전시켜 나갈 것임을 확신한다.
게임의 아트, 기술, 기획이 발전함에 따라, 인간의 조건을 탐색하기 위한 새로운 방법으로 게임이 지닌 상호작용성을 활용할 것이다. 그리고 이전 세대에서는 상상도 할 수 없던 방식으로 어떤 주제를 다루고, 자신의 생각을 표현할 수 있게 해줄 것이다. 그러나 우리는 여전히 이 새로운 예술 형태인 게임의 초기 단계에 머물러 있다. 왜냐하면 앞으로 벌어질 일들이 훨씬 더 많기 때문이다.
우리에게 어떤 일이 펼쳐질지 몹시 궁금하다.

래리 골드버그(Larry Goldberg) (이라인 미디어 최고 운영 책임자(COO))