<물랭 루즈>('빨간 풍차'라는 뜻)를 그린 포스터로 유명한 툴루즈 로트렉(1864년∼1901년)이 올해로 사후 100주년이 되었다.뛰어난 심리적 통찰력으로 인상적인 색채와 날카로운 실루엣의 포스터를 그려낸 그는 1890년대 파리 시민들에게 많은 사랑을 받았다. 심지어 그의 작품이 거리에 붙으면 수집가들은 그의 포스터를 떼어 가기 위해 혈안이 되기도 했다. 미술사적으로 그는 근대 판화를 개척한 거장으로 인정받고 있다. 1890년대 당시로는 새로운 기술인 칼라 석판 인쇄술 분야를 개척함으로써 풍자적이면서도 아름다운 거리 광고를 발전시킬 수 있었다. 비록 10년이라는 짧은 기간 동안만 판화작가로 활동했지만 350점이나 되는 많은 작품을 남겼다.

그러나 그의 일생은 불행했다. 귀족 가문의 장남으로 태어났지만 어릴 적 겪은 2번의 사고로 성장이 멈추었고, 작은 키와 혐오스러운 외모로 여성은 물론 가족으로부터도 냉대를 당했다. 그러나 운명에 대한 원망과 체념만으로 일관한다면 평범한 삶이겠지만 원망과 분노를 예술로 표현해냈다면 우리는 그것을 천재의 삶이라 한다. 로트렉은 그런 삶에 철저한 사람이었다. 비록 가슴에 쌓인 원망과 분노를 이기지 못하고 알코올 중독으로 생을 마감했지만, 사는 동안 밝은 성격으로 많은 예술가들과 친분을 쌓았고 사람들이 거들떠보지도 않는 창녀와 같은 밑바닥 인생들에게도 깊은 애정을 표시했다.

이 책은 앙리 페뤼쇼라는 프랑스의 대표적인 미술평론가가 쓴 로트렉 평전을 로트렉의 그림들과 함께 엮은 것이다. 막연히 알고 있는 그의 삶을 조금 더 다가가 그의 생생한 육성을 듣게 한다. 또한 그의 150여 컷에 달하는 도판을 통해 그가 구현하고자 했던 미술세계가 어떤 것이었는지를 한 눈에 엿보게 한다. 페뤼쇼의 속도감 있는 문체와 이야기 전개는 읽는 동안 자연스럽게 로트렉이라는 인물에게 동화되도록 하며, 또한 간간이 소개되는 19세기 후반의 몽마르트르를 중심으로 한 인상주의 화가들의 이야기는 읽는 재미를 더한다.
이 책 속에서 우리는 '물랭 루즈'의 화려한 조명 속에서 열기에 들떠 술을 들이키고 있는 로트렉을 만난다.
원서명은 「LA VIE DE TOULOUSE-LAUTREC」Henri Perruchot. Hachette, Paris 1958.