이 책은 ‘현대 회화의 아버지’로 불리는 프랑스의 화가 폴 세잔(Paul Cezanne)의 삶과 예술을 다루고 있다.
세잔의 생애를 정리한 연표, 가장 가까이에서(가족을 제외하고) 세잔을 보고, 세잔의 목소리를 직접 들은 이들이 남긴 글, 세잔이 가족과 지인들에게 보낸 편지, 그리고 작품과 자료 도판 등 총 196컷을 엮어 화가 폴 세잔과 그가 살았던 시대를 생동감 있게 이해할 수 있도록 꾸몄다.

Ⅰ부「폴 세잔, 자연과 고독을 향한 여정」은 세잔의 생애를 연대별로 엮은 연표. 그의 출생과 성장, 교우 관계, 작품 활동, 화가로서의 생활 등을 일목요연하게 볼 수 있도록 구성했다.

Ⅱ부「세잔의 인물, 정물, 풍경」은 세잔의 작품들을 모은 ‘책 속의 책’으로 작은 화집을 만나는 즐거움을 선사한다. 인간의 감추어진 욕망을 무거운 터치로 그렸던 초기작부터 무표정하지만 많은 이야기를 건네는 인물화들, 평생을 두고 발전시켜 온, 세잔 자신만의 구성을 보여주는 정물화와 풍경화를 만난다.

Ⅲ부「세잔을 만나다」는 세잔과 교우했거나 엑상프로방스로 직접 세잔을 방문한 이들이 쓴 대화록과 방문기, 회고록. 미술평론가, 화상, 시인, 건축가, 조각가, 화가 등 다양한 직업을 가진 이들이 각각 다른 관심과 각각 다른 만남의 양상으로 세잔의 일상, 작업하는 모습 등을 생생하게 전한다. 아울러 “나는 사과 하나로 파리를 놀라게 할 거요” “화가에겐 성직자와 같은 자세가 필요하다” 등 세잔의 육성이 가까이에서 들리는 것처럼 전해진다. 세잔 자신의 그림에 대한 생각, 지속적으로 연구해 온 회화론을 중심으로 전개되는 대화, 또는 곳곳에서 묘사되는 동시대 인상주의 화가들에 대한 평가 속에서는 그 시대 회화의 화두가 무엇이었는지, 시대의 흐름 속에서 세잔이 하고자 한 것은 무엇이었는지가 그의 육성을 통해 뚜렷이 드러난다.

Ⅳ부「세잔이 전하는 말」은 세잔이 가족과 지인들에게 보낸 편지들을 엮은 것이다. 사적인 대화 속에 나타나는 세잔의 성품을 느낄 수 있으며, 화가들과 나눈 편지 속에서는 그림에 대한 세잔의 생각을 좀더 구체적이고 친밀하게 느낄 수 있다.