서양 미술 속 흥미진진한 상징을 파헤친다! 그림 속에 숨겨진 화가들의 비밀 언어!

아이콘을 찾아내는 즐거움, 상징으로 읽는 서양미술사
다양한 상징과 의미를 숨겨둔 서양 미술 작품을 마주할 때마다 우리들은 난독증 환자가 되고 만다. 피카소의 명작 <게르니카>의 메시지는 무엇일까? 서양 미술에 뻔질나게 등장하는 해골은 단지 음울함을 조장하기 위한 것일까, 혹은 다른 무엇을 뜻하는 ‘아이콘’일까? 베누스의 주변을 맴돌거나 세례 받는 예수 머리 위를 날고 있는 비둘기의 의미는 동일한 것일까? 그러나 아이콘과 상징을 알면 그림이 보이고 깊게 읽힌다.
현대는 문자보다 간략한 이미지 혹은 특정 기호로 말하는 아이콘의 시대다. 이러한 아이콘의 기원은 인간 역사의 근원으로 거슬러 올라가며, 사실 서양 미술사에서 아이콘은 그림을 암시하는 중요한 단서가 되었다. 라틴어로 상징 혹은 이미지를 이르는 ‘이콘(icon)’의 영어식 발음인 아이콘은 일견 암호 같아 보이지만 당대에 통용되던 약속이자 의미의 표식이며 사건, 상황, 주제를 파악하는 단초가 된다. 이제 그림에 숨겨진 아이콘을 찾아내며, 서양 미술을 읽어보자.

『세계명화 비밀2』는 미술사학자 사라 카 곰이 쓴 『미술 작품에 감추어진 비밀 언어The Secret Language of Arts』를 주제별로 나눠 ‘신화 상징’, ‘성서 상징’ 두 권으로 펴낸 책이다. 이 책은 중세 미술부터 20세기 초에 이르기까지 700여 년 동안 제작된 명화 75점과 500여 가지 이상의 인물, 상징, 알레고리를 상세하게 소개하고 있다. ‘신화 상징’ 편에 담긴 그림들은 베누스, 큐피드, 바쿠스, 나르키수스 같은 신화 속 인물들, 문학 속 주인공, 작가 등 상상과 현실을 아우른 인물들을 묘사하고 있다. 이들을 통해 현실 세계를 풍자하거나 개인의 성찰을 유도한다. ‘성서 상징’ 편은 예수, 12사도 등 『성서』 속 인물들과 천사, 예언자, 성인 등의 종교적 인물들을 묘사한 작품을 탐구하고 있다. 종교와 삶을 분리할 수 없었던 시대사, 서양 미술에서 종교 미술의 의의를 헤아릴 수 있다.
화가들은 화폭에 은밀한 암호를 심듯, 특별한 인물, 사물을 통해 주제를 표현하곤 했다. 특히 서양에서는 종교의 지배를 받던 중세 시대부터 이러한 경향이 두드러졌다. 그림에 등장하는 사물들은 의인화되거나 특정 인물의 상징물로 사용됐다. 사라 카 곰은 이 점에 주목했다. 카라바조의 <바쿠스>에서 바쿠스 앞에 놓인 시든 과일은 아름다움, 젊음도 시간 앞에선 덧없음을 의미하며, 새들의 왕이라 일컬어지는 독수리는 귀스타브 모로, 앵그르 등이 그린 수많은 작품에서 유피테르 곁에 위치함으로써 그의 권력을 부각시킨다. 성 체칠리아에 관련된 일화를 소재로 한 작품에선 날렵한 도끼가 등장해 그녀의 순교를 서사적으로 풀어낸다.

이처럼 작품 속에 묘사된 상징물에 대한 지식이 있다면 그림 속 숨겨진 의미를 정확하게 해석할 수 있으며, 명쾌하게 읽어낼 수 있다. 작가는 고대 문학, 신화와 『성서』에 대한 폭넓은 이해와 체계적인 도상학 지식을 바탕으로 레오나르도 다 빈치, 라파엘로, 보티첼리, 고갱, 피카소, 샤갈 등 거장이 그려낸 명화 75점을 흥미진진하게 설명한다. 또한 각 장별 뒷부분에는 ‘주제별 깊이 읽기’를 추가했으며, 상징물을 시각화한 발랄한 아이콘을 그려넣어 그림이 암시하는 주제를 돋보기를 바짝 들이댄 듯 명쾌하게 이해할 수 있도록 도왔다. 작가의 친절한 안내에 따라 신비로운 아이콘과 상징으로 가득한 서양 미술 속 미궁을 헤쳐나가다 보면, 어느덧 그림이 읽히고 서양 미술과 문명의 흐름이 보일 것이다.

신화, 역사, 문학을 통해 읽는 서양 미술사 (‘신화 상징’ 편)
‘신화 상징’ 편은 ‘고대 신화와 전설’, ‘역사, 문학, 그리고 미술’, ‘상징과 알레고리’ 세 개의 장으로 구성돼 있다. 각 장에는 신화, 문화, 역사 등의 서사, 인물 간의 관계, 의인화된 상징을 차용한 작품이 담겨 있다. 르네상스 화가들은 아름다운 초상을 그릴 수 있고, 그들을 통해 현실 세계를 우의적으로 풍자할 수 있다는 이유 때문에 신화 속 인물들을 많이 그렸고, 이야기의 극적 재미를 전할 수 있는 영웅들의 탐험, 시련 같은 이야기를 포착했다.
‘고대 신화와 전설’ 장에 실린 보티첼리의 <베누스와 마르스>에는 베누스 앞에서 나른한 잠에 취한 마르스의 모습이 묘사돼 있다. 보티첼리는 평소 같으면 마르스 옆에 얼씬도 못 했을 작은 푸토들을 개구지게 그려넣어, 사랑과 전쟁이라는 대립되는 신들 중에서 사랑이 평화로운 승리를 거두었음을 강조한다. 다비드는 푸생, 피카소도 같은 주제로 그림을 그렸던 명작 <사비니의 여인들>을 남겼다. 작품에는 혈투를 중재하여 로마 제국 건설에 기여한 여인들의 내적 강인함이 묘사돼 있다. 그러나 이 작품에는 1789년 프랑스 대혁명 이후 벌어진 사회적 갈등을 관용과 화해를 통해 평화적으로 해결하고 싶다는 다비드의 바람과 의식이 녹아 있다.
‘역사, 문학, 그리고 미술’ 장에는 로마 군인, 정치가, 과학자, 철학자 등 역사 속 실존 인물이나 문학 속 주인공들을 묘사한 명화들이 담겨 있다. 고대 유물과 수많은 역사적 인물들은 예술가들에게 풍부한 소재를 제공했다. 이 장에서는 화폭에 옮겨진 전투와 승리, 패배의 순간, 항해와 발견 같은 역사적 사건에 관련된 설명이 이어진다. 또한 화가나 조각가들이 다른 예술 분야인 문학, 건축, 음악 등을 내용에 암시함으로써 그들의 작품을 더욱 풍부하게 했던 방식을 볼 수 있다. 한스 홀바인의 <대사들>의 경우, 두 대사 사이에 천문학 도구, 주판, 음유시인들의 연주하던 류트 같은 오브제를 둠으로써 그들의 지성 세계를 엿볼 수 있다. 또한 그림이 제작됐던 16세기 유럽의 정치적?종교적 갈등의 근본 해결책은 뛰어난 지성임을 시사하고 있다.
마지막으로 ‘상징과 알레고리’ 장은 이 책이 궁극적으로 말하고자 했던 바를 정리하고 있다. 비둘기, 뱀 같은 상징적 동물과 자연, 일상적 사물에 이르기까지 서양 미술에 등장하는 요소들의 상징적 의미를 구체적으로 설명하고 있으며 결혼, 7대 죄악 등 하나의 개념 혹은 주제를 표현하기 위해 여러 상징물이 복합적으로 사용된 예도 들고 있다. 종교적 이유로 인체 해부를 엄격히 금지되었던 시대에, 실제 수술 장면을 화폭에 옮긴 렘브란트의 <해부학 강의>와 같은 작품은 르네상스 이후 변화된 시대적 흐름을 조망케 하며, 프랑스 유파의 <철학의 위안>은 시계방향으로 돌아가는 수레바퀴 꼭대기에 앉아 있는 귀족에 대한 묘사를 통해 마치 부, 권력도 곧 차례가 바뀌고 나락으로 떨어질 수 있다고 훈계하며, 개인의 성찰을 이끌어내려는 듯하다.

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