서양 미술 속 흥미진진한 상징을 파헤친다! 그림 속에 숨겨진 화가들의 비밀 언어!

아이콘을 찾아내는 즐거움, 상징으로 읽는 서양미술사
다양한 상징과 의미를 숨겨둔 서양 미술 작품을 마주할 때마다 우리들은 난독증 환자가 되고 만다. 피카소의 명작 <게르니카>의 메시지는 무엇일까? 서양 미술에 뻔질나게 등장하는 해골은 단지 음울함을 조장하기 위한 것일까, 혹은 다른 무엇을 뜻하는 ‘아이콘’일까? 베누스의 주변을 맴돌거나 세례 받는 예수 머리 위를 날고 있는 비둘기의 의미는 동일한 것일까? 그러나 아이콘과 상징을 알면 그림이 보이고 깊게 읽힌다.
현대는 문자보다 간략한 이미지 혹은 특정 기호로 말하는 아이콘의 시대다. 이러한 아이콘의 기원은 인간 역사의 근원으로 거슬러 올라가며, 사실 서양 미술사에서 아이콘은 그림을 암시하는 중요한 단서가 되었다. 라틴어로 상징 혹은 이미지를 이르는 ‘이콘(icon)’의 영어식 발음인 아이콘은 일견 암호 같아 보이지만 당대에 통용되던 약속이자 의미의 표식이며 사건, 상황, 주제를 파악하는 단초가 된다. 이제 그림에 숨겨진 아이콘을 찾아내며, 서양 미술을 읽어보자.

『세계명화 비밀2』는 미술사학자 사라 카 곰이 쓴 『미술 작품에 감추어진 비밀 언어The Secret Language of Arts』를 주제별로 나눠 ‘신화 상징’, ‘성서 상징’ 두 권으로 펴낸 책이다. 이 책은 중세 미술부터 20세기 초에 이르기까지 700여 년 동안 제작된 명화 75점과 500여 가지 이상의 인물, 상징, 알레고리를 상세하게 소개하고 있다. ‘신화 상징’ 편에 담긴 그림들은 베누스, 큐피드, 바쿠스, 나르키수스 같은 신화 속 인물들, 문학 속 주인공, 작가 등 상상과 현실을 아우른 인물들을 묘사하고 있다. 이들을 통해 현실 세계를 풍자하거나 개인의 성찰을 유도한다. ‘성서 상징’ 편은 예수, 12사도 등 『성서』 속 인물들과 천사, 예언자, 성인 등의 종교적 인물들을 묘사한 작품을 탐구하고 있다. 종교와 삶을 분리할 수 없었던 시대사, 서양 미술에서 종교 미술의 의의를 헤아릴 수 있다.
화가들은 화폭에 은밀한 암호를 심듯, 특별한 인물, 사물을 통해 주제를 표현하곤 했다. 특히 서양에서는 종교의 지배를 받던 중세 시대부터 이러한 경향이 두드러졌다. 그림에 등장하는 사물들은 의인화되거나 특정 인물의 상징물로 사용됐다. 사라 카 곰은 이 점에 주목했다. 카라바조의 <바쿠스>에서 바쿠스 앞에 놓인 시든 과일은 아름다움, 젊음도 시간 앞에선 덧없음을 의미하며, 새들의 왕이라 일컬어지는 독수리는 귀스타브 모로, 앵그르 등이 그린 수많은 작품에서 유피테르 곁에 위치함으로써 그의 권력을 부각시킨다. 성 체칠리아에 관련된 일화를 소재로 한 작품에선 날렵한 도끼가 등장해 그녀의 순교를 서사적으로 풀어낸다.

이처럼 작품 속에 묘사된 상징물에 대한 지식이 있다면 그림 속 숨겨진 의미를 정확하게 해석할 수 있으며, 명쾌하게 읽어낼 수 있다. 작가는 고대 문학, 신화와 『성서』에 대한 폭넓은 이해와 체계적인 도상학 지식을 바탕으로 레오나르도 다 빈치, 라파엘로, 보티첼리, 고갱, 피카소, 샤갈 등 거장이 그려낸 명화 75점을 흥미진진하게 설명한다. 또한 각 장별 뒷부분에는 ‘주제별 깊이 읽기’를 추가했으며, 상징물을 시각화한 발랄한 아이콘을 그려넣어 그림이 암시하는 주제를 돋보기를 바짝 들이댄 듯 명쾌하게 이해할 수 있도록 도왔다. 작가의 친절한 안내에 따라 신비로운 아이콘과 상징으로 가득한 서양 미술 속 미궁을 헤쳐나가다 보면, 어느덧 그림이 읽히고 서양 미술과 문명의 흐름이 보일 것이다.

세기의 명화로 부활한 성서 속 인물들, 놀라운 기적과 풍부한 상징의 비밀 (‘성서 상징’ 편)
중세는 종교의 시대였다. 미술 작품 역시 종교적 소재를 사용한 것이 대부분이었고, 화가들은 그들의 신앙심을 드러내거나, 종교 건축물에 봉헌하기 위해 혹은 일반인들의 믿음을 고취하기 위한 수단으로 많은 작품을 남겼다. 작가는 『성서』와 다양한 외전, 전설들에 대한 빼어난 식견을 바탕으로 명화 속에 담긴 서사와 상징물들을 해설한다.
‘『성서』와 예수의 삶’에서는 예수 탄생에서 죽음에 이르기까지 일화와 『성서』에 등장하는 12사도, 예언자, 무수한 인물들의 행적을 묘사한 작품이 담겨 있다. 15세기 리처드 2세 대관식을 그린 작가 미상의 <윌턴 이면화>에는 리처드 2세가 가슴에 수사슴이 새겨진 천사들과 예수 앞에 무릎 꿇은 장면이 묘사되어 있으며, 이를 통해 수사슴이 상징하는 헌신과 봉사의 의미를 되새길 수 있다. 20세기 초 화가인 스탠리 스펜서가 영국 작은 마을에서 벌어진 예수의 기적을 묘사한 <야이로 딸의 회복과 죽은 이들의 부활>은, 종교적 모티프가 중세 이후에도 꾸준히 그려지고 있는 인기 소재임을 알려준다.
‘성인과 기적’ 장에는 13세기 중반 씌어진 야코부스 데 보라지네의 『황금 전설』을 바탕으로 초기 그리스도교 성인들의 삶과 행적을 묘사한 작품이 실려 있다. 화가들은 성인들의 여행담, 기적, 순교, 성스러운 유물과 같이 꾸준한 사랑을 받아온 이야기들을 작품에 묘사했지만, 현대의 우리들에게 수많은 작품 속 성인들을 구분하는 것은 쉬운 일이 아니다. 그들의 상징물들은 그들의 삶의 업적을 한눈에 보여주는데, 이교 집단인 아리우스파를 몰아냈다는 신학자 성 암브로우스는 미술 작품 속에 채찍을 들고 서 있는 인물로 묘사되었고, 예수를 만나기 전 세리였으며 은행업자의 수호성인으로 알려진 성 마태는 그를 상징하는 지갑과 동전과 함께 등장한다. 순결을 상징하는 유니콘은 마법사 키파리안의 유혹에도 흔들리지 않았던 성 유스티나의 상징물이다. 이처럼 각 상징물과 주제에 대한 설명을 듣노라면, 종교가 서양 문명에 끼친 영향을 읽어낼 수 있으며 이와 함께 서양 문명의 흐름을 간파해낼 수 있을 것이다.

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