현대인은 인류 역사상 최초로 ‘몸을 잃은 세대’이다. 자동차가 다리를 앗아간 지는 오래되었고 이제 컴퓨터가 두뇌마저 앗아갈 운명이다. 자신이 만든 온갖 첨단 기기와 상징 체계에 묶인 현대인은 삶이 왜 이렇게 힘들고 피곤하고 버거운지 묻는다. 몸을 움직일 일이 현저히 줄어들어, 감각은 무뎌지고, 반갑지도 않은 질병이 자꾸 찾아오며, 직접적인 체험으로부터 오는 삶의 기쁨도 크게 줄었다. '몸의 상실'은 '인간적인 차원'의 상실이기에 심각하다.

다비드 브르통이 쓴 『걷기 예찬』은 걷기를 통해 몸의 세계를 회복하고자 하는 의미있는 산문집이다. '걷기'는 자신의 몸과 만나는 가장 자연스럽고 단순한 방법이다. 무엇보다 걷기는 우리 자신을 인간적인 차원으로 되돌아가게 한다는 점에서 중요하다. 다시 말해 우리 자신이 소나 말이나 법이나 자동차나 컴퓨터나 아닌, 인간임을 깨닫게 해 준다. 저마다의 키의 높이에서, 저마다의 몸무게를 두 다리로 받치고, 저마다의 두 팔을 휘저으며 우리는 걷는다. 그밖에 필요한 것은 아무 것도 없다. 모든 거추장스런 짐을 벗어 던지고 가장 소박하고 원초적인 자신으로 돌아가는 것이다.

이때 시간과 공간은 인간의 수준에서 포맷된다. 자동차는 우리를 목적지까지 빨리 데려다 놓지만, 우리를 하나의 짐짝으로 전락시킨다. 그 순간 우리는 주체에서 사물로 변화하며 세계와 나는 서로 타자로 머문다. 만남이란 없다. 모든 만남은 여유와 관심, 호기심과 열정 속에서만 가능한 법. 온 몸의 감각이 세계를 받아들이고 그 자극을 통해 건강한 의욕을 느끼지 않는다면 우리는 아무 것도 배울 수 없으며 아무런 즐거움도 얻을 수 없는 것이다.

걷는 동안에는 다르다. 세계는 인간의 차원으로 정렬하며 또 우리와 만나기 위해 다가온다. 세계 속으로 우리 자신을 열어놓아 모든 감각이 활짝 깨어나고, 연인의 몸을 만질 때처럼 대지로부터 전해오는 소리와 냄새와 이야기를 능동적으로 해석한다. 그것은 일종의 관능적인 예술이다. 이 예술 안에서 우리의 감성은 풍부해지고 인식은 깊어진다. 게다가 걷는 동안 우리는 눈앞에 보이는 길을 걸어갈 뿐만 아니라 동시에 내면의 길을 걸어간다. 살아있음에 대한 상념이 깃들고, 가족과 사회와 우주에 대해 겸손한 명상이 펼쳐진다. 그리하여 맺혀있던 추억은 해방되고 꿈이 만들어진다.

그래서 많은 사람들이 걷기를 예찬하거나 걷는 행위를 통하여 자신의 신념을 표현하기도 했다. 비노바 바베는 인도 전역을 걸으면서 부유층들이 자기 땅을 기증하도록 유도했고, 사티쉬 쿠마르는 걷는 행위로 세상에 목소리를 높였다. 김지하도 유신 시절에 자기 발로 전국을 순례했으며, 한비야는 걸어서 한반도를 종단했다. 뿐만 아니라 여름철이면 뙤약볕 아래서도 국토대장정에 올라 자신의 의지와 이상을 표현하는 젊은이들이 있다. 남산에는 맨발로 걷는 흙길이 있어 잃어버린 감각과 자기 존재를 일깨워준다.

걷기에 대한 여러가지 이야기와 성찰을 담고있는 『걷기 예찬』은 인간의 걷는 행위가 지닌 철학적, 예술적, 종교적 의미를 보여주면서 유장하게 흘러가는 아름다운 강물과도 같다. 이 강에 피에르 상소나 카잔차키스, 바슐라르와 소로우같은 사람들이 마치 지류처럼 흘러든다. 수십 권에 달하는 여행/명상 서적에서 뽑아 온 구절들이 양탄자에 새겨진 무늬처럼 책을 빛내고 있는 것이다. 정성스레 가려낸 40여컷의 흑백 사진도 매력적이다. 이 사진들은 품위와 깊이를 동시에 갖추고 독자를 더 깊은 사색으로 이끈다.

마지막으로 이 책은 역자인 김화영 교수가 프랑스에 여행을 갔다가 우연히 발견한 보물 중의 하나이다. 그의 감식안과 유려한 번역은 이 책의 값어치를 더욱 높여주는데, 역자의 말을 빌면, 걷기 예찬은 삶의 예찬이요 생명의 예찬인 동시에 깊은 인식의 예찬이다.