우리 시대 최고의 등반가 라인홀트 메스너의 끝없는 도전 정신

"처음으로 인간이 에베레스트에 올라갔다."
1978년 과학의 힘을 빌리지 않고 무산소로 에베레스트에 올라간 라인홀트 메스너를 두고 영국의 매스컴은 일제히 이렇게 대서특필했다. 라인홀트 메스너는 에베레스트를 비롯해 지구상에서 높다는 봉우리는 모두 그의 발 아래에 두었으며, 인간의 한계를 이겨내고 어떠한 장비의 도움도 없이 손과 발만으로 산을 오르는 철인(鐵人)이다.

1970년 낭가파르바트 등정부터 1986년 로체 등반을 끝으로 16년 만에 히말라야의 8,000미터 산 14개를 올라간 그는 인간의 한계를 뛰어넘어 숨막히는 대기록을 끊임없이 경신한다. 또한 에베레스트, 낭가파르바트, 히든피크, 가셔브룸Ⅱ봉을 비롯한 8,000미터 산을 알파인 스타일로 열일곱 번이나 올랐으며, 낭가파르바트를 무산소로 올라 세계를 놀라게 한 뒤로는 열다섯 번이나 무산소 등정의 기록을 세웠고, 일곱 번은 그 누구도 시도한 적 없는 루트를 개척하며 올랐다.

이렇듯 메스너를 제외하고는 현대 등반사를 거론할 수 없을 정도로 그는 우리 시대 최고의 등반가이다. "나는 결코 영웅이 아닙니다. 이렇게 살아 있는 것은 행운일 뿐이며, 16년 동안 나를 너그럽게 받아준 큰 자연의 힘 앞에 감사할 따름입니다." 로체 등반을 마치고 메스너는 이렇게 말했다.

메스너는 자신이 영웅이 아니라고 말했지만 우리는 그를 영웅이라 부른다. 그는 30년 동안 남극과 북극을 포함하여 다섯 대륙의 최고봉을 모두 올랐으며, 그 누구도 시도한 적 없는 산을 수없이 올랐다. 또한 '알파인(Alpine) 스타일' 등산을 맨 처음 시작하여 지금은 표준 등반 스타일로 확립시켰다. 그는 단순히 등반가에 그치지 않고 자신의 경험과 산행 철학을 뛰어난 글로 승화시켜 이탈리아와 독일에서 세 번의 산악문학상을 수상하기도 하는 등 산악문학의 새 지평을 열었다.

이처럼 그의 남다른 세계관과 도전 정신은 다람쥐 쳇바퀴 돌듯 하루하루를 사는 우리에게 많은 것을 느끼게 한다. "100년 만에 한 명 나올까 말까 한 세기의 철인(鐵人)"이라는 찬사처럼 인생의 반 이상을 극한의 땅에서 보낸 그의 끝없는 도전 정신과 힘의 근원은 과연 무엇인가?

인간의 한계를 뛰어넘은 메스너에게 배우는 삶의 지혜

8,000미터 높이의 히말라야 산과 세계에서 가장 넓은 사막과 극지방을 모두 정복한, 세계에서 가장 성공한 산악인에게 영감을 준 것이 무엇인지, 그리고 그것을 우리의 삶에 어떻게 적용할 수 있을지 궁금해 한다면 이 책을 놓쳐서는 안 된다.

메스너가 이룩한 일은 세계 산악인과 보통 사람들의 시선을 집중시켰다. 하지만 이 책에서 밝히고자 하는 것은 그의 성공이 아니라 극한의 상황에서 살아남은 한 남자의 인간적인 자화상이다.

메스너는 시간을 초월하여 가장 천부적이고 이상적인 등반가이며, 가장 위대한 사람이다. 보통 사람은 결코 경험할 수 없는 한계에 도전하고 그 극한의 한계를 통해 삶의 의미를 찾으려고 애쓰는 철학가이다. 그의 확신에 찬 행동과 도전의 성과는 직업적인 성공을 바라는 사람뿐 아니라 영혼이 충만한 삶을 살고자 하는 사람에게 놀라운 통찰력을 제시할 것이다. 현실을 뛰어넘고자 하는 꿈을 가진 사람들이라면, 남보다 탁월한 성과를 거두고자 하는 사람들이라면 메스너의 등반에 대한 생각과 도전 정신에서 많은 것을 느낄 것이다.

메스너가 목표를 세우고 실천하는 방식은 보통 사람과 무척이나 다르다. 무엇보다 결심이나 결단력, 집중력 등의 깊이 면에서 차이가 있다. 그는 자기 자신에게 최선을 다할 것을 요구한다. 외부의 자극이 아닌 내면의 동기를 이끌어내 목표를 설정하고 기필코 이루어냈다.

위대한 탐험가 어니스트 섀클턴 경이 탐험에는 실패했지만 그 지칠 줄 모르는 도전 정신으로 지금까지도 많은 이의 칭송을 받고 있듯이 메스너 역시 도전하는 삶에 큰 가치를 둔다. 메스너에게는 아무도 가지 않은 산, 바다, 사막이 도전의 대상이듯이 우리에겐 일상의 삶에서 부딪히는 일이 우리가 헤쳐 나가야 할 도전 대상일 것이다. 하나의 목표를 이룬 다음 또 다른 목표를 세우고 끊임없이 나아가는 그의 도전 정신을 통해 우리는 이 세상을 어떻게 살아가야 할지 배우게 된다.

이 책은 모든 사람들에게 특별한 의미를 제공해 줄 것이다. 한 장 한 장마다 인생에 대한 중요한 교훈과 생생한 메시지가 담겨 있기 때문이다. 두 팔과 두 다리만으로 인간 한계의 끝을 더 넓힘으로써 인간을 더욱 크고 강하게 만든 라인홀트 메스너, 생사의 갈림길에서 수없이 살아남은 그의 끝없는 도전 정신으로 점철된 탐험 이야기 속에서 우리는 우리의 일과 삶에서 자유로운 영혼을 발견할 수 있다.