■ 선과 악의 치열하고 장대한 싸움

어둠이 떠오를 때 여섯이 그를 몰아내리라.
셋은 서클에서, 셋은 궤도에서.
나무, 청동, 쇠, 물, 불, 돌.
다섯은 돌아오고, 하나는 홀로 가리라.

풍부한 은유로 윌이 사인을 찾는 것을 포기하지 않도록 길라잡이 역할을 해 주는 메리맨과 노부인. 이들은 시공간을 초월해 때로는 젊은이의 모습으로, 때로는 엄한 주인의 모습으로 윌에게 두려움과 위기가 닥칠 때마다 길라잡이 역할을 해 준다. 윌 스탠턴의 편에 메리맨이 있다면 어둠의 세력 편에는 라이더가 있다. 그는 어둠의 하수인으로 윌과 그의 가족들을 위협해 윌이 사인을 찾는 것을 포기하게 만들기 위해 온갖 악한 일을 도모한다. 그럴수록 윌은 사인을 찾는 소명을 다하기 위해 자신의 모든 것을 걸고 위험에 맞선다.

판타지의 중요한 속성인 선과 악의 대결 구도를 작가는 현란한 시각·청각 이미지와 인물들의 깊은 심리 묘사를 통해 장엄하게 그려내고 있다. 또한 호흡이 길고 상징적인 문장들은 때론 호흡을 가다듬어야 할 정도로 긴장감이 넘친다. 그 긴장감은 독자들을 쉼 없이 작가가 완벽하게 창조해 낸 세계 속으로 빨아들이는 흡인력을 지니고 있다. 빠른 전개와 탄탄한 구성, 다른 존재를 같은 시간 속에 가두어 굳혀 놓고 주인공들이 자유로이 돌아다니는 상상력 등은 다소 복잡한 구조를 가지고 있는 이 이야기에 속도감을 더해 준다.

선과 악의 치열하고 장대한 싸움, 주인공이 겪는 좌절과 기쁨, 이 세상에 존재하는 빛과 어둠. 이 대비되는 가치와 감정들을 통해 독자들은 희열을 느끼기도 하고, 주인공과 함께 좌절을 맞보기도 한다. 장엄한 이야기 안에서 수많은 상황에 맞닥뜨리며 자신을 이야기에 완전히 몰입하게 만드는 것이 판타지를 읽는 또 하나의 큰 즐거움일 것이다. 수잔 쿠퍼는 그러한 장치들을 탁월한 솜씨로 잘 빚어 놓았다.