환상적인 모험과 희망이 가득한, 이상한 나라의 이야기들이 지금 당신의 눈앞에 펼쳐집니다. 당신의 현재 삶의 모습은 어떠한가요? 우리와 함께 이상한 나라를 여행해 보지 않으시겠습니까? 때로는 동화 같고 때로는 판타지 같은, 하지만 되돌아보면 우리네 삶과 그리 다르지 않은 이야기들이 지금 당신을 기다리고 있습니다!

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일반적으로 책은 사람들에게 정보를 제공하거나, 상상의 나래를 펼칠 수 있게 하는 존재다. 어린 시절 읽는 동화책은 특히나 아이들의 상상력을 마음껏 펼칠 수 있는 통로가 되어 주었다. 어른이 되어 가면서 점점 좁아지는 그 통로는 판타지라는 장르의 도움을 받아 왔다. 동화와 판타지, 이 책은 단 한 가지 장르로 규정하기 어렵다. 여섯 편의 이야기가 저마다의 환상을 지니고 있다.

동화 같은 느낌으로, 순수한 마음으로 읽히는 이야기가 있는가 하면, 마찬가지로 편안한 휴양지에서 책 한 권을 손에 들고 있는 기분으로 만들어 주는 이야기도 있다. 재물에 대한 사람들의 탐욕의 끝은 어디인지를 보여 주어 이를 반성하게 할 때도 있을 것이며, 사물을 통해서 인간 본연의 모습을 드러내 자신을 성찰할 수 있는 시간이 되기도 할 것이다. 미스터리 같기도, 동화 같기도, 그리고 판타지 같기도 한 이야기들을 다채롭게 담았다.

소설집의 메인 얼굴인 「마술가게」는 아빠와 아이가 ‘진짜 마술가게’에 들어가게 되면서 겪은 일화를 그리고 있다. 아빠가 보기에는 너무 진짜 ‘같은’ 마술이라 당혹감을 감출 수 없다면, 아이에게는 ‘진짜 마술’이기에 아이의 두근거림마저 독자에게 전해진다. 이미 너무나 신비로운 분위기를 뿜어내는 마술가게는 여태껏 망각했던 어린 시절 동심을 조심스레 기억하게 하고, 얼굴에는 온화한 미소를 퍼트린다.

“네 장난감 군인들이 살아서 움직이고 말이지, 깁, 스스로 행군한다면 어떻겠니?”
깁이 대답했다.
“제 건 그래요. 뚜껑을 열기 전에 뭐라고 한 마디만 하면 돼요.”
“그러면 알아서 행군을 한단 말이니?”
“아, 그럼요, 아빠. 그렇지 않으면 좋아할 이유가 없죠.”
_「마술가게」 중에서

전 세계에 가장 널리 소개된 작가 중 한 명인 『보물섬』의 저자 스티븐슨은 영문학사에서 스토리텔러의 시대를 연 작가로 평가받고 있다. 그는 그의 고향인 스코틀랜드를 배경으로 한 작품부터 남태평양을 배경으로 한 모험소설, 자코뱅 혁명을 소재로 한 작품에 이르기까지 무수히 많은 작품을 발표했다. 본권에 실린 단편 「목소리 섬」은 그가 요양을 위하여 남태평양에서 머물렀을 때의 경험을 바탕으로 쓴 이야기이다.

마법사인 장인 칼라마케와 장인을 의심하는 사위 케올라 사이에서 벌어지는 사건을 그리고 있다. 어느 날 그들이 도착하게 된 섬에 사는 사람들은 그들의 모습을 볼 수는 없지만, 그들의 소리는 들을 수 있었기 때문에 이 섬은 ‘목소리 섬’이라고 불려 왔다. 이 섬에서 케올라는 자신의 욕심을 후회하기도 하지만 그 섬에서 살고 있던 식인 원주민을 만나면서 이야기는 새로운 국면에 접어들게 된다.

목소리들과 함께 달려서 바닷가를 가로지르고 숲의 변두리까지 오고 나서는 아연실색하여 섰다. 나무 한 그루가 쓰러져 있고, 나머지 나무들도 반쯤 넘어가고 있었다. 부족 사람들이 모여 있었다. 그들은 등은 맞대고 있었고, 시체들은 누워 있고, 발 사이로는 피가 흐르고 있었다. 모두의 얼굴에 두려운 기운이 서렸고, 족제비 울음소리처럼 째지는 목소리가 하늘을 향하고 있었다.
_「목소리 섬」 중에서

환상적이고 아기자기한 일러스트와, ‘마술가게’라는 귀여운 간판을 걸고 나온 이 소설집의 매력은, 여섯 단편들이 품고 있는 메시지가 녹록지 않다는 반전에 있다. 쉽게는, 크고 안락한 분위기의 배는 아닐지라도 배의 이름이 말해 주듯이 ‘강에 노니는 새’호를 타고 있다면, 강에서 편히 노니는 한 마리의 새가 될 수도 있을 것이다. ‘초록문’을 통해서 이상한 나라로 들어가 ‘마술가게’에서 색다른 경험을 하고 놀았다면, 이제는 ‘강에 노니는 새’호를 타고 현실로 돌아올 때다. 파도에 맞춰 출렁출렁 바운스를 즐기며, 한가한 바람을 맞으며, 조금씩 현실로 돌아오는 당신의 모습을 느껴 보라. 당신 곁에 이미 새로운 기운이 도착해 있을 것이며, 이 환상의 세계에 오롯이 빠져들었다면 마음속으로부터 일렁이는 긍정적인 동요도 멈추지 않을 것이다.