투명인간부터 생체 실험, 시간 여행, 디스토피아까지
탁월한 문명 비평가이자 근대 과학 소설의 아버지
허버트 조지 웰스의 영원한 SF 고전

문예출판사는 1966년 헤르만 헤세의 『데미안』을 국내 최초로 출간한 이후부터, 국가와 언어, 시대를 넘어 사랑받는 세계문학을 꾸준히 번역하고 출간해 국내에서 세계문학 주력 출판사로 활동해왔다. 기존 세계문학 도서를 보유하는 데 만족하지 않고, 세계문학선 시리즈를 창립하고 동시대 독자의 감각에 맞게 지속적으로 리뉴얼하며 세계문학 출판사로서 현대 독자들에게 가닿기 위해 꾸준히 노력해왔다. 2026년, 문예출판사는 창립 60주년을 맞아 리뉴얼된 세계문학선 작품 중 많은 독자들에게 사랑받은 작가의 대표작을 묶은 세트로 독자를 찾아간다.

『타임머신』은 과학적 기계 장치 '타임머신'을 이용한 시간 여행을 최초로 예시한 작품으로, '시간 여행'이라는 장르의 초석을 다진 작품이다. 『모로 박사의 섬』은 윤리적 문제를 일으키는 동물 생체실험을 소설 역사상 최초로 다루어 영국 과학계에 뜨거운 논쟁을 불러왔으며, 다. 『투명인간』은 통제되지 않은 과학 기술이 자극하는 인간의 음습한 욕망과, 즉 이해하고 파악할 수 없는 대상을 향한 본능적인 공포를 그려낸다.

·『타임머신』
웰스가 그려낸 서기 802701년의 미래!
불평등한 계급 사회, 도덕성을 상실한 물질문명에 대한
신랄한 비판과 엄중한 경고

『타임머신』은 웰스의 대표작이자 데뷔작으로, 과학 소설을 개척해 인류의 상상력을 아득히 먼 미래와 과거로 확장한 작품이다. 웰스는 ‘타임머신’이라는 과학적인 기계 장치를 이용한 시간 여행의 가능성을 최초로 예시했고, 이후 수많은 SF 창작물에 영감을 주며 시간 여행 서사의 원형을 창조했다. 작품 속 주인공 ‘시간 여행자’는 의사, 심리학자, 저널리스트 등 빅토리아 시대의 중산층을 대변하는 사람들을 모아놓고 자신의 시간 여행 경험담을 들려준다. 그러나 그가 들려주는 이야기는 빅토리아 시대의 사고에 물든 사람들로서는 도저히 믿을 수 없는 허무맹랑한 이야기일 뿐이다. 웰스는 그들과 같은 낡은 시대를 대표하는 사람들의 진보에 대한 맹목적인 믿음과 불평등한 계급 사회, 도덕성을 상실한 물질문명을 냉담한 시선으로 폭로하고 시간 여행자가 들려주는 경험담을 통해 인류의 파국을 경고하면서 디스토피아적 상상력의 시초를 던진다.

웰스는 이 소설로 당시 계급 사회의 모순과 편견을 신랄하게 비판하고, 도덕성을 상실한 물질문명을 냉담한 시선으로 폭로하며 인류의 파국을 경고하면서 디스토피아적 상상력의 시초를 던진다. 그러나 웰스는 이러한 비관적 전망 속에서도 절망하지 않고 인류에 한 가닥 희망을 제시한다.

·『모로 박사의 섬』
과학만능주의에 빠진 인간의 어리석음과 잔악성을
놀라운 상상력, 깊이 있는 문제의식으로 들춰내
‘신 놀음’과 다윈주의 논쟁에 불을 지핀 문제작!

출항한 지 열흘째 되는 1887년 2월 1일, 레이디베인호는 남위 1도 서경 107도 인근에서 어떤 유기물과 충돌해 침몰했다. 그 배에 타고 있던 에드워드 프렌딕은 우여곡절 끝에 지나가던 배에 구조돼 한 섬에 도착한다. 그곳에서 프렌딕은 정체 모를 짐승의 고통스러운 신음을 듣게 되고, 얼마 뒤 기이하고 흉측한 ‘동물 인간’을 발견한다. 표범, 하이에나, 돼지, 황소 등 다양한 동물을 인간처럼 개조한 동물 인간들을 보고 프렌딕은 혼란에 빠진다. 그는 곧 이 ‘동물 인간’들이 오래전 영국 학계에서 추방당한 과학자 모로 박사가 벌인 잔인한 생체실험으로 탄생한 생명체라는 충격적인 사실을 알게 된다.

웰스는 『모로 박사의 섬』에서 사회와 공동체의 의미, 인간 본성과 정체성, 신 놀음(playing God)과 다윈주의를 다룬다. 이 작품이 출간되었을 당시에는 ‘끔찍하고 불경스러운 소설’이라는 평론가들의 비판과 항의가 거셌다. 이 소설은 곧 영국 과학계에 뜨거운 논쟁을 불러왔고, 출간 2년 뒤 영국에 생체 해부 금지 협회가 결성될 만큼 사회적으로도 큰 파장을 일으켰다. 그러나 현재는 과학 소설의 고전으로 지금까지 수많은 소설과 영화의 영감을 준 작품으로 자리 잡았다. 이 소설은 동물 생체실험에서 동물이 받는 고통과 생명을 아무렇지 않게 여기는 생체실험의 비정함을 통해 인간의 잔인성을 되돌아보게 하고, 유전자 조작의 윤리적 문제에 대한 논쟁을 근대 문학에서 가장 먼저 제시한, 말 그대로 시대를 앞서간 작품이다.

·『투명인간』
무너지는 세계 질서와 현대문명의 그림자를 짚어내다
인간의 본성과 욕망에 관한 흥미진진한 질문들

『투명인간』 역시 웰스의 시대를 앞서간 대표작으로, 현대 문명의 암울한 비전을 생생하게 그려낸 작품으로 당대에 크게 호평받았으며 지금까지도 꾸준히 사랑받고 있다. 이후 작가는 이전의 비관주의를 버리고 빅토리아 시대의 낡은 전통적 가치가 소멸된 후 새롭게 확립되는 가치와 세계 질서에 고무되어 사회주의에 기반한 낙관주의적 관점을 취하기도 했다. 하지만 결과적으로 양차 세계대전의 참사로 웰스의 낙관주의는 꺾이고 만다. 그래서인지 웰스가 본격적으로 낙관주의를 취하기 전, 비관주의의 관점으로 쓴 소설이 주로 그의 대표작으로 손꼽힌다. 『투명인간』은 그중에서도 인간의 가장 원초적인 욕망과 호기심을 자극한다는 점에서 특장점이 있다.

『투명인간』은 가시성과 비가시성의 문제와 여기서부터 생겨나는 인간의 존엄성 문제에 대한 화두를 던진다. 사람들은 주인공 그리핀을 없는 존재로 취급하거나 그에게 두려움 혹은 적개심을 느낀다. 보이지 않는 대상, 즉 이해하고 파악할 수 없는 대상을 향한 본능적인 공포가 사회적 가시성이 인간성과 밀접하게 연결되어 있다는 점을 드러내는 것이다. 독자는 투명인간이 되는 데 성공한 그리핀의 욕망을 통해 윤리와 도덕, 사회적 합의에 통제되지 않는 과학 기술이 어떻게 인간의 음습한 욕망을 부추기는지를 알 수 있다.
『투명인간』은 비약적인 기술 발전의 희망과 전쟁의 암운이 함께 드리운 시대, 인간 사이의 위계가 점차 커져가는 시대를 가장 예리하게 묘파한 소설이라 할 수 있다. SF의 상상력이 깃든 흥미진진한 전개에 깊이 있는 메시지가 더해진 『투명인간』이 영원한 SF 고전으로 확고부동하게 자리 잡은 이유다.