연중무휴, 24시간 개장 , 외로운 사람들의 오아시스
편의점 평론가 채다인이 안내하는 기상천외한 편의점 세상

〈작은 탐닉〉 시리즈 열일곱 번째 이야기 『나는 편의점에 탐닉한다』는 500개의 삼각김밥과 135종의 샌드위치를 비롯, 편의점에서 파는 온갖 식품들을 시식한 후 그 시식기를 블로그에 올린 파워 블로거 채다인의 경이로운 품평기이다. 저자는 대학 시절 편의점에서 아르바이트를 하게 된 것을 계기로 편의점 전문 리뷰어로 활동하면서 컵라면과 삼각김밥에 심취하기 시작했고, 이후 편의점 음식에 대한 섬세한 평가와 편의점이라는 작은 공간을 24시간 이용하는 ‘파란만장 인생’들에 관한 에피소드를 다루었다. 그녀의 블로그는 최다 링크 블로그로 기록되었으며 ‘편의점 평론가’라는 신종 단어를 생산하면서 진정한 편의점의 ‘달인’으로 등극하게 되었다.

"먹어 보지 않았으면 말을 말어요!“

저자의 리뷰는 단순히 ‘맛있다, 맛없다’로 끝나는 평범한 리뷰가 아니다. 그녀는 ‘편의점 평론가’라는 직함이 무색하지 않은 독특한 리뷰와 제품 선정에 일가견을 보여준다. ‘매일 똑같은 것만 먹으면 질리니까’라는 아주 단순하고도 명료한 이유로 신제품이 나오는 족족 맛보기 시작했고 술을 마시고 난 다음 날에 먹으면 좋은 컵라면, 야근할 때 잠이 깨는 음료, 게다가 블로그 이웃들이 시식해 달라며 보내준 외국 편의점 음식들에 대한 리뷰까지.... 한마디로 기상천외한 편의점 세상을 여과 없이 보여준다.
저자가 편의점 리뷰의 달인이 된 데에는 그칠 줄 모르는 호기심과 도전 정신이 뒷받침했다. 딸기 맛 소시지, 초콜릿에 범벅된 감자 스틱, 포도맛 조리퐁, 가마솥 요구르트.... 이 기괴한 음식들을 ‘용기내어’ 먹어보고 신랄하면서도 냉정한 평가를 내린다. 이 평가조차도 남다른 건 ‘나만 당할 수는 없으니 꼭 사 먹어 보기를 권한다’거나 ‘난 이 결합 반대일세’와 같이 채다인만의 독특하고 유머러스한 언어를 구사하는 것도 한몫하다.

편의점은 도심 속의 작은 오아시스다

편의점에는 먹을거리만 있지 않다. 가장 많이 팔리는 담배, 하루의 피곤을 풀 때 필요한 술, 휴대폰 배터리를 채워 주는 충전기, 공과금 납부, 물건을 보내는 택배까지 편의점이 제공하는 서비스는 생활 구석구석에 미치고 있다. 다양한 도시락이 포진해 있는 일본 편의점과 주문하면 그 자리에서 도시락을 만들어 주는 중국 편의점도 이 책에서만 볼 수 있는 독특한 풍경이다.
편의점에서 일하면서 맞이한 새해 첫 날의 풍경(p.25 편의점에서 한 살 더 먹다), 미처 선물을 준비하지 못한 남성들에게 구원이 되어 준 화이트데이의 풍경(p.22 화이트데이에 임하는 남성들의 자세) 등 쉽게 접하지 못할 이야기들을 경쾌하게 풀어내고 있다. 편의점 직원이라는 위치에서 바라본 이야기들은 편의점이라는 공간이 단순히 먹을거리만 제공하는 가게가 아님을 보여준다. 저자는 1년 365일 언제 찾아가도 원하는 물건을 척척 대령하는 편의점이라는 공간을 ‘도심 속의 오아시스’라고 명명했다. 편의점은 따뜻한 음식과 깨끗한 양말을 집어 드는 것만으로도 위로가 되는 도시 생활자들을 위한 축복일지도 모른다.

편의점, 키치와 로망이 어울린 묘한 공간

우리는 편의점이라는 공간을 ‘습관적’으로 여기지만, 조금만 더 그 공간에 머물러 보면 미처 발견하지 못한 미지의 세상을 만날 수 있다. 그곳에 가면, 어릴 적 먹었던 찐빵과 어묵이 추억을 되살리고, 하루가 다르게 쏟아지는 신제품들이 우리의 기억력을 시험하고 있다. 신통방통한 기계와 저 멀리 외국에서 건너 온 알록달록한 포장지, 알쏭달쏭한 먹을거리가 손에 닿을 듯 가까이 있다. ‘편의점 평론가’ 채다인이 안내하는 편의점 세상은 마음이 편해지는 키치스러운 물건들과, 남녀노소 각자가 품고 있는 은밀한 로망이 숨 쉬는 사랑방이 되기도 한다. 배고프고, 목마르고, 스타킹에 구멍이 나고, 갑자기 비가 내릴 때 편의점을 찾아가 보라. 진지한 표정으로 삼각김밥을 고르고 있는 채다인을 그 어느 편의점에서 마주칠지도 모른다.